今日高老板心情上佳，在后院布下一桌酒菜，准备和他新聘的前堂伙计小酌一杯。

    这伙计是个勤学上进的读书人，名叫周蓉，家境贫寒，在城中念书这一年，前后找了许多零工赚取餐食用度，这次在小鲜书肆，说好的工钱每日足有一百文，他喜不自胜，再三向高老板保证一定会勤恳干活，绝不偷懒。

    高老板笑眯眯说：“无妨，无妨！我既聘你，自然信得过你，年轻人，你们在外求学不易，我也是能帮则帮——毓儿，你这孩子，怎么愣着？快，给人家倒酒，我们三人一起饮一杯！”

    周蓉慌忙道：“不敢劳动小姐，我自己来！”

    高毓儿本来也不打算动，面无表情地端坐着，盯着眼前那碗圆润润的鸽子蛋，也不知道在想什么。

    高老板有些不快，正要再说，忽听外面有人打门，又重又急，惊天动地的。

    周蓉既然已是人家聘的伙计，便马上起身说：“我去看看！”

    “哎，”高老板拦他，“不用管，我们打烊了，有什么事明日再说。小周啊，我问你，你家中有什么人？父母都在吗？可有兄弟姐妹？”

    周蓉正要答，外头打门声轰隆隆响起来，他只好道：“老板，我去看看，要是没什么事，就让他们明日再来。”

    高老板沉吟：“行吧，你去吧。”

    周蓉立即赶去前堂。

    高老板见他走了，转过脸朝自己女儿，恨恨道：“要我怎么说你？！姑奶奶，这都第几个了？你又是哪里不满意？模样？性情？你还要怎么样？现在外头风声那么紧，算当爹的求你，你这次千万别再惹事了！”

    高毓儿冷冷瞥他一眼，木然道：“你满意不就够了。”

    “你……”

    那周蓉赶去前堂，刚要打开门，当中两扇沉重的木门忽然‘轰’的一声，猛地被撞了开来！

    尘土飞扬间，差兵们退向一边，应万初大步迈进去，遇上里头目瞪口呆的周蓉。

    “你们……”

    “你是什么人？”应万初将他迅速打量一遍——身量纤瘦，体貌俊美，面容文弱，简直与文甫生相差无几。

    “我是，这这这里的伙计，”这么多穿着官服的人破门而入，周蓉何曾见过此等场面，吓得脸都白了，“大人们是……”

    “你吃过什么没有？”伍英识上去揪住他，“喝过什么没有？”

    “我们，正在用饭……”

    “老陶！”伍英识拎小鸡崽子似的将周蓉丢到陶融手里，“他吃了东西，送去容济堂！”

    周蓉云里雾里地被陶融卷走，应万初大步流星往后堂赶去，绕至庭院一看，高家父女二人正站起身，高老板大叫：“你们是什么——”

    “嘭！”

    伍英识一个箭步上前，将人重重摁磕在桌上！

    满桌酒菜四溅，他咬牙：“老季！”

    “在！”季遵道应声，上前抓起高老板的左手，在他刺耳的惨叫声中掀开衣袖——那小臂诡异地弯曲发黑，显然是骨毒蔓延的症状。

    应万初见状，目光如箭，看向那已后退数步的高毓儿。

    “高小姐——”

    一语未了，高毓儿突然扑向餐桌，抓起一把鸽子蛋，疯狂往口中吞入！

    “拦住她！”应万初厉喝一声，飞奔上前捏住她两颊，试图阻止她吞咽。

    高毓儿却死死咬合、拼命挣扎，伍英识眼看不好，赶过来攥着她的下巴，五指一错力，只听‘咯嗒’一声，高毓儿下巴被拧脱了臼，口中食物胡乱吐开一地！

    然而，终究为时已晚，她吞下了许多，应万初一手托扶她脱力的身体，命令：“把她送到容济堂……”

    “不用了……”高毓儿被迫呕吐了一阵，哑着嗓子，居然含糊笑出了声。

    “你们进来之前，”她笑着说，“我吃的已经够多了。”

    “放开我！”

    高老板挣扎起来，大声哭喊：“毓儿！你怎么这么傻？你让爹怎么办？”

    高毓儿这次连瞥都不曾瞥自己的父亲，只是攀着应万初的手臂，仍旧笑着，说：“太好了，你们来了，太好了。”

    应万初无法看明白她这副笑容之下的意义，却眼睁睁见她的唇角慢慢溢出鲜血来。

    “他们的头颅在哪里？”应万初大声问她，“告诉我！他们的头颅在哪里？！”

    高毓儿肺腑如火灼，泪血齐下，生不如死，只能痛苦地摇头，无法开口。

    “毓儿！”高老板挣脱束缚，跌跌撞撞扑来，拉着女儿的手大哭道，“你怎么这么傻……爹爹都是为你好啊！你让爹爹怎么办啊！”

    高毓儿却费力将手狠狠抽出来，齿间含血、艰难地说出了此生最后两个字：

    “随便。”

    “毓儿！”高老板目眦欲裂，“你们！都是你们！”

    霍然伸手欲扑向应万初，被伍英识猛然一肘撞在喉口！

    叫声立时噎断，他倒在地上，蜷缩起身体不住地呛咳，伍英识将他反剪了双手扣在地上，回头示意季遵道来捆人。

    “被害者的头颅在哪里？”他咬牙问。

    “不知道……”高老板挣扎不能、奄奄一息地说，“头是毓儿处理的，我不知道……你们杀了我吧……毓儿走了，我不活了，我只是想给她找个好人家，她为什么就是不愿意？她嫁了人，我才好把书肆交给她和女婿，为什么就是不愿意……”

    “不好！”

    季遵道忽然惊叫一声！

    应万初倏地转脸，见那匍匐在地的高老板，竟口吐鲜血，咬舌自尽了！

    伍英识立即上前一探，颈间脉搏渐弱渐无，什么都来不及了。

    残阳如血，映着这处院落也似蒙上了一层血红的光晕。

    差兵将高毓儿和高老板的尸身带走，应万初站立院中，胸膛抑制不住地起伏。

    头颅，头颅！

    找不到头颅，三名死者就永远是无头之尸，他们已死得如此荒诞，九泉之下，仍要做无名之鬼吗？

    绝对不行！

    “我重新组派人来，将这院子掘地三尺！”伍英识在他身边咬着牙说，“我们一定能找到！”

    “等等，”应万初忽然抬手，“英识，你记不记得文甫生说，是高毓儿给他推荐了那本《漆园蝶》？”

    伍英识神色一厉，“会和藏头颅的地方有关吗？”

    “高毓儿一反常态给他这本书，一定有什么暗示，”应万初镇定道，“走！看过便知。”

    二人立刻返回县衙，将那本找出来，一扯两半，各自飞速翻找。

    然而此书辞藻华丽艰涩，看着十分费劲，伍英识一边翻，一边暴躁道：“前半本一直在说她的吃穿、衣裳和琴棋书画！还有什么游湖、游园，根本就没有……”

    “找到了！”应万初忽然道，“你看，阮芷云曾经遇上一个强迫她嫁为妻子的男人，为了脱身，不得不用毒酒将那个男人杀死。”

    “什么？”伍英识听得皱紧眉头，接过那半本书，翻了几页，难以置信道：“她将这个男人的尸体钉在游船底部，带着飘了数百里的水路，直到尸体全部葬生鱼腹！”

    “再往后看！”应万初呼吸加重。

    “她将这个人的头颅割下来，埋在了游船甲板上的花盆里，每日用茶浇灌，养出了一株无与伦比的芍药花！”

    将书一合，两人立刻赶往小鲜书肆。

    游船甲板，如同一艘船的门面。

    小鲜书肆进门堂前、掌柜柜面，和窗台之下，各摆放着一盆枝繁叶茂的芍药。

    环顾这三盆花，应万初咬了咬牙，忽然大步向前，提起一张木凳，将堂前那盆‘嘭’的一下，砸了个粉碎！

    ——死者已逝，他们终于不再是无名之人。

    ==========作者有话说:==========

    感谢阅读。

    申饬

    经过大半夜的努力, 梁季伦将三具尸身尽可能地拼合完整，并为他们修整仪容、换上干净的衣服，之后，县衙组织了常乐县书塾的先生们来认尸。

    这一天, 停尸房被悲声笼罩, 几位先生认出了自己的学生, 不禁瘫倒在地, 崩溃大哭。

    第一位被害者，桐粟镇四合村的乔四友, 十七岁, 是家中第四个孩子, 也是唯一能读书的一个, 前三个哥哥以种地为生，期望着幼弟读书上进、光宗耀祖。

    第二位被害者, 卢亭镇养民村的孙征, 十九岁，父母早逝, 跟随舅父一家生活, 一向是舅父家弟妹们敬爱的长兄, 上次返乡后回书塾时，舅母还给他亲自缝制了护膝带来，以让他寒月读书时念及身体。

    ——无论他们曾经被寄了多少爱和期待，现在，什么都没有了。

    考虑到要尽快去接被害者家属来领尸，伍英识等人分成两路出发。

    应万初留下为第三位被害者往临近县城和州府发出识人布告, 以及开始写手里这份无可下手的结案公文。临行前，他对伍英识等人嘱咐道：“一路小心行事, 我在县衙等你们回来。”