“我没打算问。”应万初说。

    他不想评判伍英识如今的生活，只是有几分感慨。

    也许当年的伍英识的确是个威猛英武、杀气腾腾的将士——但那又如何？都过去了，他自己也曾有年轻天真的岁月，并不影响他们现在同一个县衙里，为了些看似微不足道的事情绞尽脑汁。

    “不过，英识。”

    “嗯？”

    “关于莳花圃区一事，你有什么想问我的吗？”

    伍英识一时诧异，扭过脸看他，“什么……”

    应万初说：“建成圃区，不但于本县百姓有益，也能让我继续在常乐县任职，是一举多得，可我总觉得，你并不积极。”

    “我……”

    “我很困惑，”应万初语气诚挚无比，“当日你在我家养伤时，听到此事，明明是很赞同的。”

    伍英识哑口无言。

    当日在应宅养伤时，他几乎已认定传言为虚，应万初就是个兢兢业业的青年官吏，根本不是什么红人！可是现在……

    他无法再忍，索性直接发问：“我想知道，这件事，你是否动用了私交。”

    应万初微愕。

    是因为这个？他皱眉，却坦然承认：“我的确曾修书一封，辗转托人送呈相君公主，这件事，我自认不仅正确，而且至关重要。”

    伍英识心里憋得上不来气，转念一想，又自觉可笑。

    “哦，”他冷冷道，“原来如此——但我不明白，你这么……还担心什么仕途呢？”

    应万初眯起眼睛：“我这么什么？”

    伍英识耸耸肩，斟酌着用词，道：“朝中有人，何愁不官运亨通。”

    应万初：“……”

    足沉默了半晌，他才隐忍着怒火，一字一句道：“我朝中，有谁？”

    这语气让伍英识吃了一惊。

    不禁看向他，见他咬紧牙关，一副怒火欲燃的模样，心头顿时咯噔一声。

    难道……

    应万初那厢却不等他说话，霍然起身就走。

    “哎！”伍英识一个箭步跳起来，几乎飞扑上去，一手将人一把拽住，“等等！”

    应万初挣了一下，没能挣脱，便压抑着暴躁问他：“等什么？”

    “你和相君公主到底是什么关系？”

    应万初睁圆了眼睛，难以置信道：“我和谁？”

    伍英识看他这副样子，心里就知不好，立刻伸出另一只手，两手合力，将应万初牢牢制住。

    “我错了！”他大叫，“卑职莽撞！”

    应万初：“……”

    胸膛起伏片刻，他道：“松手。”

    “不。”

    “松手！”

    “……”

    伍英识盘算了一下，房门外还有院门，万一应万初撒手就飞，他大概还能跳起来再把人拉回来一次，于是警觉地、乖乖地将手松开——随时准备暴起抓人。

    应万初却没让他这番努力派上用场，偏头闭了闭眼，呼出两口气，居然回身，重新坐回了椅子上。

    伍英识立刻松了口气，连忙也坐回去。

    静默半晌，他摸到桌上那杯茶，端起来递过去：“大人，请用茶。”

    应万初：“不喝。”

    “……”伍英识真诚地看着他，“大人不计小人过，你知道的，我们穷乡僻壤的人没什么见识，很容易听信谣言。”

    “谣言说什么？”应万初说，忽然想起当初，便冷笑，“说我是相君公主的男宠？”

    伍英识张了张口，“呃……”

    “哼，”应万初轻哼一声，“伍英识，在莳花圃区建成之前，我不会和你多说一句话。”

    ==========作者有话说:==========

    感谢阅读。

    花农

    县事大人气性大得很, 从那日起，果真对伍县丞三缄其口、惜字如金。

    并且愈演愈烈，甚至于面对面谈事时都要拉一个旁人传话——有时是陶融，有时是季遵道, 有时甚至是忙着给他们端早点的单大嫂。

    一回两回, 县衙诸人终于意识到了事情的严重性, 背地里嘀咕起来。

    陶融纳闷道：“老伍指定又惹大人了, 可是不应该啊，先前他那样又叫又嚷地撒野, 大人也没气这么长时间, 这次到底怎么回事？”

    伍英识垂头丧气, 心道那能一样吗？我这回可是污蔑了人家的清白……

    无法, 他只能将一腔热情加倍付诸在公务上——定下的圃区在城郊铁关乡，据县城十里路程, 他便自逐乡野、事事亲为、终日不停劳作, 如此，半月之后, 那一片改耕为圃, 大致圈出了一座规模尚可的花棚。

    可待公主府的花匠们来评定。

    应万初乐见其成, 正好腾出身来做自己的事。

    自从上下齐心破获两桩凶案后，他这个县事算是立足威信，正好借此时机，将县衙上下大行整改，除积弊、明奖罚，清退沉疴蛀虫, 新募一批年轻差兵，又将县衙内外打扫翻修, 连那两棵常被某些人练刀误伤的树都刷上了一圈过冬的石灰新衣——总之，里里外外全不放过。

    如此这般，腊八转瞬将至。

    这天白天，县衙处理了一桩邻里土地纠纷，因始终攀扯不清，应万初便命测绘人员前去重新丈量田地，天冷风大，特许乘马车出行——刚好是去铁关乡。

    既然如此，应万初索性随车一起出了城。

    此时伍英识在圃区小屋已连住了五六天，住得胡子拉碴、满头土灰。

    他十分没架子，有空了什么活都干，这会儿正盯着人最后加固围墙，忽有差兵来报说大人来了，登时吓了一跳，赶出来一看，还真是他家县事大人——浑身雪子、迎风而立。

    “这……”他看呆了，“你怎么来了？”

    应万初看他一眼，也吃了一惊，想不明白这人怎么能把自己弄得这么凄惨，简直像个流浪汉。也就记不起来还生着气，上前一步，从怀中掏出一只精致的水囊，蹙眉递过去。

    伍英识眼前一亮，赶紧将手往腰上的罩衣上一顿乱揩，擦干净了，才高高兴兴地接过水囊，大声道：“谢大人！”

    “不用谢。”应万初淡淡道。

    看着他喝下好几口热茶，才又开口问：“你什么时候回去？”

    “今天就回，我得回家收拾收拾，”伍英识说，“明天腊八，公主虽然不来了，总要在花匠师傅们面前显得咱们重视。”

    应万初点头，“带我进去看看吧。”

    自从将圃区一事全权交给了伍英识，应万初倒真是放心，半个月来只来看过一次，这次再来，这里已基本完工、像模像样了，数位工匠仍在忙碌。

    伍英识还谦虚道：“都是根据州府给的图纸原样落实的，只是时间赶了一点，有几处地方明天得遮一遮，不过到来年开春肯定能弄好。”

    又喝一口茶，问：“花农的事怎么样了？”

    应万初道：“自从布告发下去后，已经收到了铁关乡近二十人的自荐，其中十五人是农家女。”

    “才二十个？”伍英识皱眉，“那你有什么打算？”

    他们征用了铁关乡这片荒弃的田地，便打算从本乡募集花农五十人，还只是第一批，现在这也差得太多了。

    “只能从其他乡镇，或城区继续招募了，希望明年开春能攒够吧，”应万初缓缓道，“这也是意料之中的事，乡民世代种地，突然说要种花，即便是官府召集，也难有太大的信心，那些自荐的人我看了，要么是家里人手充裕，本就想出来找个活计的，要么是身体弱，难以胜任其他的活。”

    伍英识心里挺不是滋味，悄悄瞟了应万初几眼，有些担忧他出师未捷、受不了打击。

    不料应万初也恰好看过来，视线相触，应万初微笑一笑，说：“你辛苦了，跟我一起回城吧。”

    “啊？哦，那，等我一下。”

    将水囊很宝贝地收进怀里，他转身回小屋收拾了。

    二人走后，圃区工匠们继续干活，趁着饮水歇息的间隙，角落里两个匠人凑在一处说话。

    其中稍年长的一位悄悄道：“没骗你吧？在这儿干活多好？管吃管住，有工钱，又不欺负人，对了，让你把自荐种花的文书交给葛爷，你交了没有？”

    另一位匠人年轻些，感恩戴德道：“交了！交了！李大哥，多亏有你，不然我哪儿能找到这么好的活？对了，刚才门口那位，又年轻又俊俏的，就是新来的县事大人吧？”

    “可不就是，”那李大哥笑说，“看着年轻，可有本事，又肯做实事。”

    “是是是，真好……”

    “行啦不聊了，干活吧！”

    二人说了几句就散了，各自继续干活，李大哥干起活来很麻利，哼着小曲儿，十分自得，那另一位面上堆着笑，背过身去，神情却渐渐沉了下来。

    他眼中透着不安，又仿佛有一抹隐忍的希冀，缓缓握紧了手中的铁锹。

    次日，花匠如期而至。

    三位花匠近一二年四处协助搭建莳花圃区，又是公主府出身，因此对着谁都有礼有节、不卑不亢，进了圃区也是公事公办，将各处看过后，提了数条改进的要求，不过倒也说了两句称赞的话。