他既不说，茶楼掌柜和账房邓秋自然也就不清楚这些污糟事。

    应万初询问了一番邓秋，发现她不仅和贺阿义不熟，甚至有些不愿多说的意思。

    “贺阿义和小罗每月工钱都是一吊钱，不算高，掌柜的猜他是找到了工钱更高的活儿，也就没有多想。”邓秋道。

    应万初照例再问贺阿义是否与人结仇、是否有透露将来的打算，她便统统不知。

    等伍英识问完回来，两人便去后院查看贺阿义和罗力曾共住的屋子——然而毫无所获。

    贺阿义本就只有几件旧衣服鞋袜，一副铺盖卷儿，走的时候都带走了。罗力烦了他一两年，终于能一个人霸占整个屋子，十分兴奋，前几天刚里里外外仔细打扫了一遍，现在别说线索，连根线都不剩。

    从溢香茶楼出来，陶融和葛鞍已经赶来了。

    “我还当我看错了，还真是你们！”陶融很惊讶，“大人，老伍，你们怎么来了？”

    伍英识：“你没事往我们这儿看什么看？”

    陶融：“……”

    应万初轻笑一声，道：“有个失踪案，我和英识来问一问。你们辛苦了，忙了一下午，可曾喝上一杯茶？”

    繁忙了整个下午、迟迟未鼓足勇气踏入茶楼的陶县尉：“……”

    边上不知所以的葛鞍耿直答道：“回大人，没有呢。”

    “那就去喝一杯吧，”应万初体贴道，“喝完了，也好回县衙准备下值，明日再来。”

    伍英识发出一声嘲笑的‘嘁’声，在陶融耳边咬牙哼道：“你的胆子呢！等着我给你包办婚姻吗？！”

    陶融：“……”

    脂粉

    “如果你的娘子怀着身孕一个人在家里, 你会几个月不回家吗？”伍英识说。

    他又来应宅吃饭，餐间和应万初自然而然提起公务。

    ——贺阿义是个有手有脚的成年男子，鉴于他走前连铺盖都没忘带上，这与其说是失踪, 这人逃避责任、刻意离乡的可能性似乎更大。

    应万初轻瞥他一眼, 道：“当初我大嫂临盆在即, 身边有许多人照顾, 但我大哥还是寝食难安，守着她寸步不离。”

    伍英识怔了一下, 下意识笑问：“你那小侄儿是男是女？几岁了？”

    “一男一女, 已经会叫叔叔了。”应万初面上波澜不惊, 眼底滑过一抹愉悦。

    “真好。”伍英识笑道。

    目光落在他脸上, 忽然想，如果他做了父亲, 也不知道会养出来一个什么样小君子？

    应万初并不知他遐想, 已接着说起了案情：“贺家家境一般，这种情况, 要说早早放下城里的活回去等着妻子生产, 大概也有难处, 但他总该不时回去看看，新生儿的降生不是小事，现在又是冬天，要做的准备太多了，可贺阿义似乎还没有弟弟贺阿平上心。”

    伍英识点头，“听贺阿平的意思, 要不是他初二那天去找他哥，贺阿义好像并没有腊八回家的打算。如果罗力所说的那件事是真的, 那他现在很可能就在那个胭脂铺子里。也许贺阿平知道这件事，眼看大嫂将要生产，当父亲的不仅不闻不问，还只顾和别的女人在一起，便忍无可忍报了官。”

    “贺阿义与弟弟不睦、对妻儿失责，”应万初淡淡道，“如果我们找到了他，又当如何呢？”

    伍英识挑眉，“你担心什么？”

    应万初看他，“导扬风化、抚字黎民，也是县衙的责任。”

    “话虽如此，”伍英识一笑，“本性难移，县衙也没法让他以后都做个好丈夫、好父亲。”

    “我是说，”应万初也一笑，“贺阿义有妻子待产，若他真的与人有苟且之事，依本朝律法，通/奸者，男女各判徒刑一年半，若有夫之妇参与，则刑期为两年。”

    伍英识：“……”

    不是他不懂律例，只是这么多年了，还从未真正有一个男人因为背弃妻子受到所谓的责罚。

    世道就是这么‘宽容’。

    “这么看我干什么？”应万初看着他的眼睛。

    “没什么。”

    “你不同意？”

    “当然没有！”伍英识大声道。

    ‘吱呀’一声，秦叔用手肘推开了门，手里端着两碟菜，口中道：“怪我怪我，热两个菜手忙脚乱的。”

    伍英识于是闭上了嘴。

    “刚才说什么呢？我听见怎么还喊起来了？”秦叔将菜摆好，不解地问。

    应万初道：“没什么，我们在讨论公务。楚妈妈还没回来？”

    秦叔说：“没呢。”

    话音刚落，屋外院中传来楚妈妈的声音：“回来啦，回来啦。”

    她下午去探望丁大嫂，走前准备好了几样菜，嘱咐秦叔晚上热来给应万初吃，秦叔答应得痛快，活干得可真不怎么样。

    应万初问起丁大嫂的情况，楚妈妈便说：“今天范大夫给她看过了，不过，范大夫说是脉象不大分明，开了几副药，让先吃三天，再把脉看看。我也不懂这到底严不严重，丁娘子和丁捕头心里都很焦急，丁娘子气色也不怎么好，我就陪着她多说了几句闲话，这才回来晚了，少爷你让我送去的东西，她还一直推辞，劝了好一阵才肯收下。”

    应万初点点头，“知道了。”

    楚妈妈又向伍英识道：“伍县丞，今天的菜怎么样？”

    伍英识：“好！好极了！”

    楚妈妈失笑，“那你们吃吧，我们出去了。”

    等二人离去，伍英识才斟酌着开口：“我让老邓查了一下本县有上税记录的脂粉铺子，没有找到店主姓蔡的，不过总共也才四家，都在东市，查起来不难，明天我去挨个看看有没有店主是女子的。”

    应万初说：“一起吧。”

    伍英识顿了顿，说：“你没必要什么事情都亲自去做的，县衙公务也不少。”

    应万初微笑，“我想趁着有空的时候，多做一些事情，免得将来……”

    伍英识眉峰一敛，“将来什么？”

    “将来总有忙得什么也顾不上的时候，”应万初垂眸夹菜，“放心，我暂时还没有要升官的迹象。”

    伍英识看了他半晌，没说什么，低下头，继续吃饭了。

    第二日，丁掌惴惴不安地离开家门，来到公廨，陶融等人刚换好官服，见他来了，伍英识便道：“老丁，来得正好，你今天和老陶一起去长寺湖，把葛鞍替下来，我要他有用。”

    丁掌一听就明白了，“要去沉箸镇？还是我去吧。”

    “没事，”伍英识拍拍他的肩，“他能行，你还是留在城里吧，有事也好及时照应。”

    丁掌有些惭愧，点头：“好。”

    陶融等人走后，留下葛鞍，笔直地杵在伍英识眼前。

    自从小鲜书肆一案后，他已成了陶县尉身边的得力手下，每每外出公干，几乎和丁掌并肩，如此历练月余，也渐渐显出几分稳重模样。

    这次外出到乡下去办案，伍英识打算鼓励他几句，刚要开口，换好了官服的春喜出现在门前。

    ——这身衣服虽然大了一点，倒还算得体，难为楚妈妈连夜改了尺寸，现在我们春喜姑娘俨然是个英气勃勃的女差兵了。

    “站着干什么？进来呀！”伍英识说。

    春喜便走进来，应万初自她身后现身，也迈步进门。

    葛鞍对这场面有些不解，伍英识则抱起双臂看着他和春喜，不知怎的，忽然一声嗤笑。

    春喜立刻不乐意了，嘟囔说：“笑什么呢？”

    伍英识：“不要这么跟我说话，你现在是县衙差兵，对上官要有礼数。”

    春喜：“……”

    “好了，”应万初道，“葛鞍，这次你和春喜一同外出，具体任务，我想你应该很清楚了。”

    葛鞍道：“回大人，卑职清楚。”

    应万初看向春喜，“失踪者贺阿义的娘子独居在家，身怀有孕，春喜，该怎么做，你也明白吧？”

    春喜：“我……回大人，卑职明白。”

    伍英识：“噗！”

    应万初一眼扫过去，他赶紧收敛起来，清清嗓子，道：“行了，趁早出发吧，尽量天黑前回城，要是路上耽误了，到城门出示夜行令牌即可，走吧！”

    两人领命离去，等人走了，伍英识这才转头笑问应万初：“你到底怎么说服她的？”

    应万初说：“她昨天就答应了，我以为你知道。”

    伍英识：“我不知道，昨天你们说话的时候，我一直在和老邓忙着查脂粉铺的税收记录，查完了出来，就见她一脸不高兴地往外走，一副天王老子来说都没用的样子。”

    应万初一笑，“走吧，去脂粉铺子。”

    本县胭脂水粉的品类、数量都格外贫瘠，偌大县城只有四家铺子，其中两家是城南毕家的产业，另外两家铺面不大，问过之后，确定从幕后老板至台前掌柜、店员，都没有姓蔡的。

    “只剩两家毕家的铺子了，”伍英识与应万初从脂粉铺出来，商议道，“难道和贺阿义有来往的，会是毕家商铺的人？”