应万初瞥一眼他，静默片刻，开口：“不过……”
“不过什么？”
“我在想，”应万初思忖，“贺阿义从溢香茶楼不辞而别后，除了蔡敏家中，他在城里并没有其他落脚之处。”
伍英识轻轻挑眉，明白过来，“所以既然他那天对蔡敏说了要回家，又牵三挂四带着一堆东西，那应该是真的打算回家，不然他能去哪儿？”
应万初点头道：“可同一天，是贺阿平回了乡，并给郑香芽留下了绸布等物。”
“这就是关键！”伍英识大悟，一拍桌子，“本来我以为贺阿义失踪，是他贪恋富贵、抛妻弃子，想和城里的相好过逍遥日子，所以躲了起来。可现在来看，他在蔡敏面前把谎说得那么周密，完全可以两头兼顾——他也确实准备两头兼顾——如果那天他回家了，大概随便扯几句谎话就能稳住郑香芽和贺阿平，贺阿平也不至于来报官，一切还能继续下去。”
应万初转脸看他，彼此视线一触，心中都是一沉。
果真如此，贺阿义就没有必要刻意隐藏踪迹。
他失踪已经五天，即便是个身强力壮的成年男子，也有极大的遭遇不测的可能。
应万初思忖片刻，沉声道：“假设郭用没有说谎，那天两人争执过后各自离去，那么贺阿义是要出城回乡的——他若出了城，但没有回乡，问题必然出在自县城至沉箸镇堰口村的这一路上。”
“你怀疑他在路上出了意外？”伍英识道。
想了一想，又说：“这一路虽然不是什么大道，也还算好走，从午后出发，既没有大风大雪，也没有夜路天黑、野兽袭人的风险，他会有什么意外？”
应万初道：“我看过铁关乡一带的乡路地图，很是曲折，沉箸镇的乡间山路更甚，县衙的卷宗里甚至有一份关于山路难行、人畜常有跌伤的呈文，是你写的。”
伍英识‘啊’了一声，“那是我为了给雪橘乡修路才写的。”
写太具体的地方显得过于倾向，只能把四镇三乡全列举了个遍，这是几年前的事了，虽然花了点精力，可当时的县事大人并不屑一顾，没看完就扔进了卷宗室里。
也不知道他是怎么翻出来的。
如此一想，伍县丞有几分震惊，亦有几分动容。
正要说话，丁掌和陶融回了县衙，赶来说话。
——今天随陶融去了长寺湖，丁捕头一整日四处张罗着干活，略一闲下来，便是忧心忡忡的一张脸。
‘锵’的一声，一支铁锹在他脚边重重一驻！
陶融撑着锹杆，故意笑说：“我说丁哥，跟我一起做事就这么为难你啊？”
丁掌笑了一下，摆手：“不敢不敢。”
陶融看看夕阳，说：“行了，也不早了，丁哥你也别回公廨了，早点回家吧。”
丁掌想想道：“我看我还是回去一趟，那石头的事，得问问大人和伍县丞怎么说，顺便看看葛鞍回来没有。”
他们刚刚在河边发现了一块随河岸塌陷进了水里的巨石，上面刻着‘长寺’二字，像是多年前伫立在湖边的铭牌——反正长于五年。
“知道你一心想着捕凶捉贼，”陶融说，“不过偶尔也要给年轻人机会，小葛鞍会感谢你的，不过就是一个失踪案，大人和老伍在，你还有什么不放心的？收工，我们去喝杯茶。”
“就这么去？”丁掌从上到下打量他一眼。
“不行吗？”陶融跺了跺脚，将鞋底的烂泥甩下来一大块。
丁掌皱眉‘啧’了一声。
陶融张了张口，有点丧气。
再远远看一眼对岸的溢香茶楼，更加丧气了。
“算了算了，不喝了，回去吧！”他说。
二人赶回县衙，伍英识看见他们，诧异道：“这都什么时辰了，你们回来干什么？”
“县丞，大人，我就……回来看看。”丁掌道。
伍英识一眼就看明白了，便笑说：“放心，葛鞍和春喜已经回来了，差事也都办完了。”
丁掌放下了心，道：“那就好。”
陶融便道：“对了，我们在湖边的水里摸到了一块大石头，上面刻着湖名，看着挺气派，就是沉得很，陷在泥里纹丝不动的，几个人潜下去合力都没挪开，大人，老伍，这还要不要抬上来？我看八成以前就是立在湖边的，要不然等河岸修整好了，多找几个人一起抬，到时候洗刷干净，也照样摆起来。”
伍英识朝应万初问：“大人说呢？”
应万初点头：“好。”
“知道了。”陶融答应，又朝丁掌说：“老丁，你回去吧。”
丁掌答应一声，匆匆回家去了。
等他走了，陶融转头问：“失踪案怎么样了？”
伍英识照着他脸上看了两眼，说：“你操心这个干什么？今天没喝上茶？”
陶融既憋屈又觉得面孔发热，胡乱说：“什么，什么茶，我关心案子有什么问题吗？”
“没有没有，”伍英识连忙摆手，“陶县尉心系案情，大人肯定很是欣慰的，是不是？”
应万初轻笑笑，道：“我们刚才在说，该组织人手先去县城至堰口村搜寻一遍。”
“啊对，”伍英识应和，“也许这就是一桩意外事故，省得我们往凶案上过度揣测。”
陶融正想做事，免得胡思乱想，立刻说：“我去吧，我带几个人。”
伍英识想想，看向应万初。
应万初应允，让他带着葛鞍、鲍清和邓六并几十差兵一起，自傍晚城门关闭后开始沿路搜寻——着重往那偏僻近道、险隘山路上去搜。
这一帮差兵都是耿直认真之人，便一丝不苟找起来，自黄昏时分至暮色降临，再至夜黑风高，火把星星点点燃着，数位差兵都险些滑倒，如此，这夜过了大半，山间鸟兽虫鸣都安静下来了。
陶融走到一处山崖路下，忽然脚下踩到了什么东西。
就着火光看去，是块拴着红绳的腌肉。
他心头一凛，立刻叫身后的差兵将火把递过来，再照着一看，近旁崖边的枯枝上，绊着一团布包袱，露出了隐约的绸布光泽。
==========作者有话说:==========
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空宅
翌日清晨, 季遵道带人找上了贺阿平在城里的那处宅子。
这宅院位于雁归坊——雁归坊与雁行坊以双雁巷为中轴东西相对，算是毗邻，但贺宅和郭府恰好各自都在本坊外侧，距离便颇远。
季遵道这些天一直在圃区忙着接收锹、耙、点葫芦等器具, 并没参与这桩人口失踪案的调查, 直至今晨得知发生了命案, 才领命来通知贺阿平。
但到宅前一看, 院门上挂着锁、敲门无人应，绕着不高的院墙转了一圈, 里面也没什么声息。
“难道他这么早就收拾东西出城了？”季遵道忖道。
一旁的差兵提议说：“季司法, 要不然翻墙进去看看？”
季遵道：“咱们是官差, 不是江洋大盗！好好的跑来翻人家墙？”
差兵被骂得低头认错：“小的错了……”
——自从葛鞍被县事大人问了姓名、委以重任, 月俸也涨了，县衙的差兵们大受鼓励, 纷纷盼着能露个头脸, 做事眼见积极许多，鲍清和邓六便是其中之二, 但……有时也积极过度, 常冒出馊主意。
“走, ”季遵道说，“去邻居家问问，有没有人看见他。”
差兵应了一声，便去隔壁敲门。
左边这家主人闻声出来，见是官差问话，便回答道：“他家啊？好些天没回来了。”
季遵道说：“昨天晚上没人回来？”
邻居道：“没啊, 昨天前边有个野狗叫个没完没了，吵得我家孩子睡不着觉, 我出来赶了四五回，他家可一点儿光亮都没有。”
“是吗？”季遵道皱了皱眉，又问：“那他家上次有人是什么时候？你们认识吗？”
邻居想了半天，说：“有个四五天？还是几天来着，我见他一早出门了……认识，说不上熟，街坊邻居的，说过几句话，他还挺客气的，就是不怎么着家，忙得很。”
季遵道点头，“多谢了。”
虽是近邻，也未必时时刻刻能发现隔壁的动静，况且贺阿平失魂落魄，回来了也很可能无心点灯，又心急回乡，想来今天是赶早去城门等门开了。
他便索性带人去城门找。
谁知赶过去找了一番，等着进城的人不少，等着出城的却没几个，贺阿平并不在其中。
只好先回县衙复命，不料刚进门，就听说贺阿平已经到了。
——且已认尸完毕，正在验尸房崩溃大哭，才好了些的身体又经不住打击，瘫在地上起不来了。
季遵道赶去一看，面露不忍，又觉得诧异，便朝伍英识悄声问：“我找了一圈都没找到人，他怎么自己来了？”
“我还想问你呢，”伍英识低声说，“你前脚刚走，他后脚就在大门口求见。”