楚妈妈脸上神色变了又变，“不一样了，是和伍县丞有关吗？”她怔怔道。

    “嗯，”应万初缓缓点头，“和他很有关。”

    这个答案让楚妈妈的目光从充满了审视和迟疑，到忧伤、讶异，以至于她心口微热，连眼睛也跟着热了起来。

    “妈妈，”应万初再次亲昵地叫她，“他不好吗？”

    这一问让楚妈妈静了许久，才说：“好。”

    应万初便微笑起来，说：“那么，你该为我高兴。”

    ——翌日清晨，繁成县县衙讯问堂。

    那位游船老板姓蒋，倒是很年轻，眉宇间透着精明之色，说起话来又从容不迫，并不见一丝怯意。

    杜华良问他前夜长寺湖一事，他遂从头说起，道：“往常每年上元节，泓州府各地凡有灯会的，若有条件，都愿意请一条游船，我的船虽然比不上州府那些豪奢人家，也算体面了，因此年年都推出去，以前多是久安县，今年因为傅大当家相邀，我便改去常乐县，这其中的事，二位常乐县的大人应当知情。”

    杜华良看向伍英识，伍英识便点头，道：“是的，请继续说。”

    “蒋某不敢自夸，但本县的素衣楼、久安县的十娘歌，还有常乐县的风尘叹，这些地方有名的筝琴舞乐者，都肯给面子，年年受邀登船，今早官爷找上门时让我写前夜受邀者的名单，我也都写好奉上了，不错，素衣楼的红姝、青滢二位姑娘就在其中。”

    杜华良见他侃侃而谈，明明条理清晰、言语真实，却是没来由地烦。

    便直问道：“蒋老板，昨夜常乐县男子毕星北为了追逐红姝而落水，此事你可知请？”

    蒋老板道：“自然是知道的。可前夜红姝姑娘并不是在素衣楼里迎客的歌姬，而是我游船上请来的贵客，有什么义务理会他？我倒觉得那男人有些癫狂，在水里清醒清醒也好。”

    杜华良道：“红姝对此事可有说什么？”

    “那倒没有，红姝姑娘对这种事习以为常，根本不在意。”

    杜华良又道：“那么，之后，那男子，或者其他人，还有没有再次试图靠近？或者还有没有别的事发生？”

    “没有了，那天毕竟有那么多官差在，那男人被捞起来以后，那些官差就一直沿着湖巡视，也就没有什么人敢造次了。”

    杜华良不知此事，一听，对常乐县差兵这等严谨处事，很有几分赞赏。又一想，这必定是那位应县事事先布置的，不由更赞赏了。

    回过神来，他接着问：“灯会散去之后，红姝和青滢就离开了？”

    “是的。”蒋老板说。

    又补充道：“这是她们老板要求的，不让人在外留宿，以前素衣楼别的乐师也是这样。”

    杜华良便道：“好，那我再问你，红姝、青滢二人前夜是什么时候离开游船返回本县的，你又派了何人护送，仔细说来。”

    蒋老板想了想，说：“大约丑时初刻，我让六个伙计套一辆马车送回来，那夜常乐县和我们这里城里都不宵禁，城外我也让他们只走大路，一路……也算顺利。”

    杜华良见他迟疑，就知道他对命案已有所耳闻，遂道：“确实顺利，但路是大家走的，有人要跟过来，不是蒋老板你的错，只是那六个伙计，需得也来答话。”

    蒋老板只好道：“好吧。”

    便将那几人名字说了，由差兵前去传唤。

    杜华良又问：“蒋老板，这之后的事，你就不知情了？”

    蒋老板尴尬一笑，“确实不知情，但我也听说了素衣楼的事，想来，实在可惜，红姝姑娘何等娇妍人物，如今失手杀人……”

    杜华良观其神色，问：“蒋老板和红姝姑娘很熟？”

    蒋老板道：“那倒没有，有一些君子之交。”

    ‘君子之交’四字，令人意外。

    伍英识不由再次打量起这位蒋老板，见他身材结实，手脚修长，看着比起一般的生意人，倒是多了一份干练利落，心中隐隐生出几分联想来。

    那厢杜华良仍在问：“你自己是什么时候回城的？”

    蒋老板道：“昨天一早。”

    “和其他歌姬乐师，还有游船伙计们一起？”

    “是，不过我前夜吹了冷风，头很是痛，昨天回来的路上，是什么也管不了，只能在马车里昏沉欲睡，全靠我那些伙计们张罗，好在把大家都平安带回了。”

    杜华良点头，“好，有劳了，你且先回去吧。”

    蒋老板拱手道：“大人客气了，告辞。”

    他一走，接下来要做的，便是提审红姝。

    ==========作者有话说:==========

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    揽罪

    素衣楼声名在外, 红姝既是头牌，自然与众不同。

    她年方二十，袅娜清丽，即便在县衙牢房中待了一日, 这时出来, 仍是气质如兰, 一脸深明己罪、我不怕死的坦荡。

    杜华良看她一眼, 未曾开口，先是微微地叹了口气。

    伍英识坐在下手, 偏偏听见了, 不由侧目看他——这杜县尉看来是有些不忍心, 大概如红姝这样的女子, 令人的确同情。

    如果她不是幕后真凶的话。

    “红姝，”杜华良平复了心情, 正色道, “有关毕星北溺亡一案，堂上你可见这二位, 乃是常乐县县丞、县尉, 此案如今由两县协办, 一应案情经过，我要再从头问你，你务必如实回答。”

    红姝满目疑惑，略显怯惧，但也温顺地答话道：“红姝明白。”

    杜华良便道：“上元那夜，你在常乐县长寺湖的游船上弹奏琵琶, 毕星北于岸上目睹，心生艳羡, 乘小船前往，意欲一见，但你并未理会，随后他翻船落水，被人救起——此事，是否属实？”

    红姝脸色微变，低头道：“属实。”

    “既然属实，”杜华良盯着她，“你既没有将此事告诉素衣楼的老板，也没有在毕星北一案事发后向县衙提及，为什么？”

    红姝面露迟疑，半晌，才柔声道：“因为，我担心告诉了老板，他必定生气，到时还会找蒋……蒋老板质问，未免生事，况且毕公子人已经死了，事情已成定局，说与不说，我以为无关紧要了。”

    她语调沉缓，偏偏中途停顿，伍英识听了出来，便往这红姝姑娘脸上多看了一眼。

    杜华良沉声道：“是否有关紧要，该由本县判断，无论大事小事，你都应该如实相告。”

    红姝自知无可辩驳，便抿了抿唇，低头不语。

    杜华良有些无奈，静了片刻，才又开口：“好了，你既知错，接下来，我要你将毕星北落水之后，到你昨日清晨听到他的死讯之前，这当中的所有事，仔细说来。”

    红姝心中疲惫，舒了口气，说道：“好吧。”

    想了一番，她缓缓开口：“昨夜我原定弹奏三曲，毕公子闹了那一出后，第三曲就撤了，改由青滢代替，我只在舱内休息，直到夜深人散，我们都下了船，其他人去客栈，我和青滢要连夜回城，蒋老板派了人相送，大约寅时初，我们回到了素衣楼。”

    “等等，”杜华良出言打断，“蒋老板派了何人相送，一路上发生了什么，等你们回到素衣楼，都有哪些人等你们？”

    红姝道：“送我们的有六个人，一辆马车，他们是蒋老板手下的伙计，我不熟悉，一路上……一切顺利，什么也没有发生，到了以后，我们老板亲自等着，还有两个伙计。”

    杜华良看了她片刻，“好，接着说。”

    又紧接着道：“红姝，我提醒你一句，原老板那里我已经问过第二遍了，你开口之前，要考虑清楚。”

    这话不仅让红姝一愣，连伍英识也意外了一下。

    好嘛，这杜县尉……幸好他没有上官，谁也责备不了他。

    红姝怔怔的，明显有几分紧张了，张了张口，道：“后来，后来毕公子忽然出现在门外，说要备酒菜，让我作陪。”

    伍英识微微挑了挑眉，心道方才那句提醒算是白费了。

    杜华良显然也是这么想，以至于闭了闭眼才忍下恼火，道：“我问你，毕星北是一个人出现在门外的？”

    红姝脸色一白，呼吸急促起来。

    脑中飞速思考，她眨了几下眼，还是说了实话：“不，不是。”

    “好，”杜华良舒了口气，“那重新说。”

    伍英识忍不住撇了撇嘴角。

    用心良苦啊，用心良苦。

    “毕公子，”红姝小声道，“是带着他的随从一起来的。”

    “那个随从进来了吗？”

    “进，进来了。”

    杜华良神色一凝。

    伍英识眯起眼，慢慢坐直。

    “那么，”杜华良按捺住情绪，“为什么你和原老板最开始都不提此事？”

    “是毕公子自己不让说的，”红姝忙道，“他们刚进来就吵起来了，毕公子对他的随从动了手，狠狠踹了他一脚，把他赶走了。”