应万初缓缓点头，朝他道：“明白了，梁先生辛苦了。”

    伍英识道：“后厨给你留了饭，你吃一点，就去休息吧。”

    梁季伦微一点头，顿了顿，似乎还想说什么，但斟酌之后，还是咽下了。

    然而今夜无眠，不仅为了这一死一失踪的姑嫂二人——子时将近，陶融终于返回。

    他运回了两具几乎完整的遗骨，因为梁季伦中途去了桐粟镇，这些遗骨暂且临时拼凑，分不清楚谁是谁的。

    既然如此，梁季伦用过饭后，便重新又进了验尸房。

    此外，一起回来的，还有那位傅大当家傅云明。

    傅云明一改先前做派，朝应万初端正拱手一礼，正色道：“应县事，伍县丞，傅某不请自来，是有件事要亲口告知。”

    伍英识：“是什么事？”

    傅云明道：“入夜不久，山寨弟兄照例沿寨墙山路巡视，为的是冬春之交野兽觅食，恐怕伤及村民屋舍和橘树，这是多年的规矩，今天也不例外，在寨北一侧的山路下，我们发现了一个重伤昏迷的女子。”

    伍英识一顿，立刻看向陶融。

    陶融轻摇了摇头。

    “人在山寨里，陶县尉进去看了一眼，不认识，”傅云明道，“这种伤势，我们寨里的大夫见的多，眼下人是救回了一口气，运气好的话，说不定能活下来，不过她高烧不退，一直说胡话，听来听去，只说要找一个‘杨姐姐’的家。”

    ‘杨’字触动心头，应万初立即问道：“是雪橘乡有这户人家吗？”

    伍英识却拧了拧眉，说：“雪橘乡人口少，姓氏以杨、齐为主，姓杨的可就多了。”

    “不错，”傅云明道，“所以，趁陶县尉忙着挖骨头的这时间，我打听过了，远路的不知道，至少山寨近处的那些人家，杨姐姐也好，杨姑姑、姥姥也好，总共问了一圈，没一个人认识她。”

    伍英识：“那她……”

    “等等！”季遵道忽然大叫一声，打断了他的话。

    顾不上其他，转朝傅云明急匆匆地问：“大当家，这个女子什么年岁，什么模样？等一下，我想想……她是不是个子不高，圆脸，左边眉毛下面有一颗痣？”

    “你说的是谭采平？”应万初问。

    方才说起姓杨，他已经联想到了谭家，季遵道这么一说，事情仿佛微妙地牵连起来了。

    伍英识也明白过来，当即看向傅云明。

    “其他的不清楚，”傅云明道，“不过，她左眉尾巴上确实有一颗痣。”

    “那就是她！”季遵道振奋起来，重重以拳击掌，“大人，老伍，我立刻去雪橘乡！”

    “等等，”傅云明却抬手示意，“诸位，傅某话还没说完。”

    应万初道：“请说。”

    “这个东西，”傅云明伸出手来，“是她手里死死攥着的，交给你们吧。”

    他掌心托着一块铜质铭牌，线穗一概皆无，表面也锈蚀发绿，看起来有些年头了。

    ——断崖山寨虽然穷，有人投奔却是常有的，傅云明身为大当家，带头热衷于捡人，所以，要不是有这块铜牌，这事儿他都觉得没必要告知官府。

    伍英识将那铜牌接过来，拿到应万初眼前，两人共看了一番，那上面写了‘壹贰’二字，其余花纹小字皆看不清楚，辨认不出来是何铭牌。

    伍英识便朝傅云明问：“大当家，你知道这是什么吗？”

    傅云明看看他和应万初，意味深长道：“老杨——就是我们寨里年纪最大的老头儿——他说，当年城里开着一家很大的绣坊，里面的绣娘们，只要成为了正式的大师傅，就能有一块这样的牌子。”

    ==========作者有话说:==========

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    坠落

    东西送到, 傅大当家便就告辞。

    为了尽快确认那名女子的身份，季遵道亲自相送，二人遂星夜返回雪橘乡。

    陶融在山路上挖了一天的骨头，中间被断崖山寨招待了两顿饭, 此时蓬头垢面、疲惫不堪, 应万初便让他先去歇一歇, 明日再说。

    陶融叹了口气, 说：“我今天一天都在想，那副几百年前的遗骨也就罢了, 后来的那具, 除了那根大腿骨不知怎么跑了那么远, 其他的骨头倒挺集中的, 只是……”

    “只是什么？”伍英识问。

    “太碎了，”陶融难受地摆了摆头, “只有那根大腿骨算是完整, 别的都碎得很，连头骨都是裂的……我想, 这个人应该是摔死的。”

    应万初轻声道：“摔得粉身碎骨吗？”

    陶融点头：“从那一片的山路地形来看, 如果当真是从南侧崖上摔下来, 一路滚到那里，浑身上下就很难有好骨头了。”

    又是摔落山路。

    几乎在同一时刻，应万初和伍英识下意识看向对方。

    视线相触，应万初立刻问：“你想到了什么？”

    “谭贵的发妻！”伍英识脱口而出，“那位得了痴病、摔落山崖、尸骨无存的杨娘子。”

    “什么？”陶融不解。

    一想，又问：“对了, 今天桐粟镇到底怎么回事我还不知道呢，老季那边的花农姑娘怎么会去雪橘乡呢？”

    伍英识呼出了口气, 将谭家之事简略说了一番，陶融听罢，怔怔道：“所以，你们怀疑那个谭贵的第一位娘子，就是我们今天挖出来的第二具尸骨？”

    “只是猜测。”

    “这……虽然都是摔死，可把这两件完全不相干的事连到一起，也太牵强了。”

    伍英识也知道牵强，摇了摇头，转眼一看，见应万初正盯着手中那块铜牌出神。

    陶融随着他的视线看过去，不由道：“这牌子到底是什么？绣坊？城里哪有什么绣坊？我……”

    话音忽地一顿。

    他像是惊醒似的，倒抽一口凉气，“不会吧？你们，是想到了，那家绣坊吗？”

    伍英识道：“关于当年步月绣坊一案，在县衙现有的卷宗里，我没有见过有关这个铭牌的记录，也许佚失了，也许没有记录下来，也许——”

    他摇摇头，“算了，等明天拿着这牌子去找人问过再说。”

    陶融不敢相信，皱着脸说：“这未免也太乱了吧。那个女子，且不论她是不是圃区失踪的花农，总之年纪是很小的，她和五十年前的案子能有什么关系呢？”

    伍英识却道：“等等，假设雪橘乡被救的女子就是谭采平，那么她要找的‘杨姐姐’家，和她的第一位大嫂杨娘子，又会是什么关系呢？”

    陶融道：“你想说就是一户人家吗？”

    伍英识道：“很有可能。”

    陶融道：“那她为什么不直接说大嫂？而且这前一位大嫂人都死了几年了，这时候找她的娘家干什么？就算真的要找，至少也该说全名，除非她不知道雪橘乡十家有八家姓杨。”

    “她确实有可能不知道，”应万初道，“谭采平只有十几岁，杨娘子已去世四年，当时她尚且年幼，不清楚嫂子娘家的乡县情况，也属正常，就好比，我们在四合村稍作询问，便知道了杨娘子去世时的许多细节，可我们也并不知道她的姓名。”

    伍英识心念一转，道：“那现在，我们要查的事，其中一条就是这位杨娘子的姓名、家人和真实死因。”

    陶融紧跟着说：“你想怎么查？去问谭家人和四合村的人？”

    伍英识道：“自然要问，但我觉得也可以直接去问雪橘乡的人，问问看几年前有没有谁家的姑娘嫁到了桐粟镇。”

    应万初听出他这是对谭家男子并不信任的意思，便点头：“那就分头行动。”

    说着，转朝陶融道：“老陶，你明天去雪橘乡和老季会合，确认被救女子的身份，找到她想找的人家。如果被救女子是谭采平，她想找的人家也正是数年前嫁到桐粟镇的杨娘子的娘家，那么梁先生正在验那副尸骨——”

    他顿了一顿，道：“权且当作，冥冥之中，天意如此吧。”

    “……”伍英识不禁抬高了眉。

    早在当初绮娘一案初始，那说书的杨老先生跳出来危言耸听时，‘鬼神之论’就是他们之间彼此意会、坚决不信的东西，可此时此刻，再次牵扯到步月绣坊杀人案，他竟也会说出一句，‘冥冥之中’。

    应万初却只轻轻看了他一眼，说：“走吧，去见梁先生。”

    ——然而天意弄人。

    梁季伦将他们请进验尸房后，说的第一句是：“抱歉，诸位，先前是我判断有失，这第二副遗骨，如今看来并不是几年前的逝者，而是有一二十年了。”

    “一二十年？”应万初蹙眉。

    伍英识看他一眼，心中微叹——既然如此，这个人就不可能是四年前去世的杨娘子。

    便朝梁季伦问：“怎么说？”

    梁季伦道：“那根和第一副遗骨一起掘出的股骨，经历了什么无从可知，总之，其白骨化的程度和其他骨头相比，要轻一些，但根据两根股骨的骨大小、形态比对，可以确定来自同一个人，即便这个人的另一根股骨是断裂的。”