林黛玉叹为观止，“真是好手段。”

    石妈妈道，“手段再好又有什么用，银子还不都是进养家和老鸨的口袋，都是苦命的人，那花魁后来病了一场，容色大减也不知道流落到哪里去了，生死不知。”

    “养家是什么意思？”

    “现在外头有一种所谓养瘦马的生计，花银子从穷苦人家买来幼女调/教栽培，待到长大便嫁给富商做妾又或者卖到烟花地去，买来不过几两，养大了卖出去却能挣几百几千两。”

    林黛玉听罢沉默半晌，最后轻声道，“世间女儿多薄命，这样一比，我倒还算命好的，生在贫家，可真是没活路了。”

    今日守夜的是晴雯，她听得也是庆幸自己是被赖家的买去做丫鬟，又转手给了贾母，不曾吃过什么大苦头，她道，“要是我遇上了这等事，不如一头撞死来得干净。姑娘可还记得宝姑娘家里头那个香菱？可不就是命苦得很么。”

    石妈妈急道，“姑娘胡说，晴雯你还要接话，哪有拿自己和那些个人比的道理，没得失了身份。”

    林黛玉道，“妈妈别恼，不过咱们私底下说说，旁人又不晓得。”

    “这不是晓不晓得的事，年轻女孩儿说话更要有个避讳，不吉利的事莫要嘴上说出来。”石妈妈道，“今日晴雯不当心，便罚半个月例银，好叫你长长记性，新春伊始，别说什么死不死的。”

    晴雯笑盈盈地伸了两根手指道，“我认罚，可我才提了一个，妈妈可是说了两个了。”

    石妈妈气得去拧她的脸，又与林黛玉关照道，“实打实的要罚，不许姑娘补贴她。”

    林黛玉喜欢看她们说话，屋里头显得生机勃勃的，当即笑着应了，“知道了。”

    再说贾琏虽不去寻乐子了，可银子实打实没有了，某日去给林如海问安的时候，遇到林府下人搬搬抬抬好大的阵仗，禁不住问了一句，“这是作什么呢？”

    他平日过来，林忠这个老管家必然要相陪，听罢答道，“正在清点库房，这些个是盐商经年的孝敬，这些旧了本该都变卖折现了的，只是实在腾不出手来处置，姑娘年纪小，又不懂这些庶务。”

    贾琏双眼一亮，林黛玉不懂庶务没事，他懂啊！

    作者有话说：

    无

    人心便是如此，不患寡而患……

    许是女儿在身边，林如海的面色比贾琏第一回见的时候要好上许多，屋里沉闷的药味也散去不少。

    贾琏惯会做人，谈笑间也有几分春风拂面之感，只管问候林如海身体，又挑了林黛玉在贾家如何受宠说给他听，最后方缓缓图穷匕见，“此番南下，老太太特意命侄儿要帮着好生照料姑父，另有一件要事，指望我来探探口风。”

    林如海倚靠在迎枕上，温和地道，“有话直说便是，你与我亲侄儿又有什么区别呢。”

    贾琏便按着同家里商议好的道，“咱们屋里头自己说话，便不讲虚的了。林妹妹再过两年便要及笄了，女孩儿大了就要定亲，老太太实在舍不得妹妹离了她身边，故而想把妹妹长长久久留在贾家。这是老太太亲笔的书信，姑父瞧瞧。”

    他藏了这些时日才将贾母的信件拿出来，倒叫林如海对他高看两分，他的这些话林如海早就预料到了，便如贾赦想要江家的东西就强纳了江氏做妾，想要霸占一个女人的产业，娶她是最便捷的法子。

    别说什么嫁妆都是女人自己的，到时候后院里孤身一人势单力薄，任凭什么东西都保不住。

    林如海展开贾母的信，逐字逐句看了一遍，不外乎是说多疼黛玉又或者贾宝玉如何如何聪颖，实在是个良配。

    贾琏见林如海只反复看信不言语，等了半晌后道，“这是大事，姑父必想得仔细周全，那侄儿就先退下，不打扰姑父休息了。”

    林如海于扬州城浮沉多年，也不是一上任就能拿捏得住盐商的，他既有本事让盐商把借到十年后的盐引都吐出来，一个贾琏如何放眼里。

    他始终是那副温和的模样，“既琏儿你说是私下里说话，那我就实话实说了，你这堂弟虽受老太太宠爱，可终究不比你是袭爵的长房，要是今日你与玉儿年岁相当，我也没有二话。如今换了荣府二房，我确实得好生思量。”

    这话一下就戳到了贾琏的心坎，现如今正院荣禧堂住着的是贾政夫妻，自己的父亲反倒去东院挨着马厩了，并不是说王熙凤的家世不好，可王熙凤是王夫人的侄女，处处都偏向自己姑母，连带着自己也成了二老爷的跑腿。

    原本在府里他只管吃喝外加时不时摸个小媳妇，心里头虽偶有不爽，却也不会真的当回事，可在扬州城这些时日，他还得为了银钱犯愁，险些丢人，又怀疑贾母偏心宝玉，说不得林家的产业都做了林黛玉的嫁妆，白白便宜了宝玉，自己辛苦一场，半点也占不着。

    人心便是如此，不患寡而患不公。

    贾琏强笑道，“谁叫姑父不曾给妹妹生个姐姐，我要是有姑父做老丈人，说不得也能考个探花。”

    林如海意味深长地笑了下，“是啊，你是个聪明人，真真是可惜了。”

    诱饵抛到这里，已经不宜再往深了说，否则挑拨离间的意思过于明显，反而不美，他又说起旁的事，“恰好还有一事烦你，今儿早上来说库房满了，你要是愿意就帮着搭把手，处置东西的银子你自己收着就是，我那老管家实在是年纪太大了。”

    贾琏再贪他家东西也不好这样光明正大地收着，忙道，“姑父有事，侄儿任凭吩咐，可别提银子不银子。”

    “你一路护送玉儿已是辛苦，那些东西白放着也是糟践，既你推辞，那便留下三成做辛苦费。”

    贾琏勉强压下嘴角，“那就多谢姑父了。”

    这哪里是什么姑父，这分明是财神爷啊，实在是亲祖父显灵，难怪他能做荣国公呢，竟有眼光地给姑姑定下这等好亲事。

    他与那林忠老头相视一笑，一个谦和一个恭维，皆是各怀鬼胎，林忠怕他熟悉扬州城，又派了底下两个年轻的管事替他跑腿办事。

    他不知道的是，他出门之后，屏风后头走出来一个浅青衫子的少女，不是林黛玉又能是谁。

    林如海瞧着女儿脱俗的眉眼，笑道，“可都听见了？过来坐，为父有话问你。”

    林黛玉畏寒，在屋里也裹着厚实的狐裘披肩，雪白的狐毛映亮整张脸，衬得莹玉般的小脸粉雕玉琢，“都听见了，这信女儿能看吗？”

    “有何不能？”林如海现下已经很有些不羁的意味在了，径直将信递给她，“我思来想去，你的前程总是脱不开亲事，世道如此，也实在是没法子。一则是你把家里头的东西攥在手里，应了贾家的婚事，你与宝玉，又有老太太在上头护着，日子不一定难过。二则是我把你托付给一耿直忠正的故友，他人品贵重，只是两袖清风，最是厌恶富贵中人，往后给你安排的亲事也多半是寒门学子，家产也得捐出去。”

    林黛玉细细听了这两条，随后道，“父亲对贾家的事没有我清楚，便是老太太那样看重琏二嫂子，她的嫁妆实则也快保不住了，我依稀听到底下人什么典当了陪嫁的金项圈发月例银子，且老太太疼我不假，可我与贾家放在一处，老太太必定还是以贾家为重。”

    林如海点头首肯，“那第二条？”

    林黛玉苦笑，“倒不是女儿吃不起苦，可我这身子……就是平日吃的人参养荣丸也是价值不菲，哪个贫寒人家供得起，能得父亲称赞的，想来是海青天转世一样的人物。”

    “我也不大敢把你交给他，你自小金尊玉贵，何曾被怠慢过一日，难不成真要去过那亲手洗衣做饭的日子？我怕你母亲夜里头托梦掐死我。”林如海道还有心情玩笑，又道，“那目前只有第三条路了，我不敢说于江南盐业有功，到底有些苦劳，拼着我这一身的政绩与咱们家里百万的家资，去今上面前给你求个体面吧。”

    他死了多半今上还会加恩，到时候以林黛玉的出身做个宗室的正妻总是相当的，更何况自己的女儿自己骄傲，黛玉这等容色才情，世所罕见，上头瞧了就明白了。

    林黛玉听他已有托孤之意，索性也抛了小女儿家的矜持，开门见山道，“父亲说的，我也思量过，若父亲此时有了嗣子，日后我作为长姐抚养他长大，也一样能保住林家。”

    林如海先是被她的话一惊，后又为她的决绝所振动，轻声斥责道，“莫要胡说，到了这个地步，林家在不在又有什么打紧的，要紧的是你。便是见了祖宗，我也是这样说，只求你过得好，旁的都无所谓。”

    年纪小的嗣子需要林黛玉抚育，等他能站住了，林黛玉花期也蹉跎了，可年纪大些的，谁又能保证与林黛玉是一条心的，到时候遇上个狼子野心的，反比贾家还要不堪。

    林黛玉却不肯让步，父女二人一时僵持，最后还是林如海率先退了一步，“这事急不来，不是你想得这样简单的，便是过继了嗣子，你们稚童幼女还不是任人宰割？我好生思量过后再同你说。”