精神萎靡的刘公子被气氛吸引，出院子四处走了走，恍惚仿佛回到了父亲尚在、生意蒸蒸日上的时候，庶弟那时候比他矮半头，很爱过节，举着风车咯咯笑着到处乱跑……

    他咳嗽起来，僮仆急忙奉上莲瓣盒供他吸食药粉，他蜡黄的脸色好了那么一丝。

    走着走着，迎面走来一个人，他想了一会才想起来，对方叫宋明，不知与乔海印他们什么关系，若即若离，无所事事，不常出门。

    “宋公子新春吉祥。”他打了声招呼，宋明本在神游，闻声回过神来，忙道：“新春吉祥，刘公子身体好些了吗？”

    “不算好，春节就别谈这个了，哈哈。”他打哈哈，转而问起宋明的状况：“我见宋公子好像不常出门，是做什么呢？”

    “不做什么，看书罢了。”他闲来无事，一直在钻研傀儡术，饭来张口，日常起居有人照顾，技艺精湛不少。

    “想不到宋公子也是爱书之人，在下老宅有间藏书阁，藏书万卷，不知公子有没有兴趣进去一观？”

    宋明本是在屋里待累了，出来透口气，一听刘公子如此邀约，不好拒绝，点头：“那劳烦公子带路了。”

    老宅的藏书阁自刘父去世便没人进去过，亦无人打扫，今天甫一靠近，竟然看到了一副热闹哄哄的景象，不少奴仆在卖力打扫，一本本书放到空地上摊晾晒，看得刘公子分外吃惊：“这……”

    “呦，刘公子。”林德抱着本书，从桂树上跳下来：“怎的忽然来这地方了啊？”

    刘公子挤出干巴巴的笑容：“方才与宋公子偶遇，宋公子说他近日一心读书，闲来无事便带他来藏书阁看看。”

    “藏书阁在打扫卫生，灰大得很，先别进去了。”林德扬起手上的厚砖头：“宋明，来看看这个。”

    宋明接过书：“《朝天大陆动植物总录》，信——您看这个做什么？”

    林德比着长宽：“宋明，你是做傀儡的，你能不能做出一种滚轮机，把一种黏稠液体通过几个滚轮组合压制拉伸成特别宽、特别长的薄膜状物体？”

    宋明听着有点迷糊：“这不是木匠干的活么？”

    “就说你办不办得到吧，就当我交给你个任务。”

    宋明犹豫了会，觉得林德的提议有点意思，做出来不知会有什么用，“我试试。”

    “如果你不熟悉，我可以让几个老木匠过来帮忙。”林德道，宋明被勾起心事，苦笑：“我本来是木匠家出身，对这门手艺还挺熟的，一个人也可以。”

    “嗯。”林德瞧着他脸色似乎过去有故事，没再问下去，“藏书阁有全套的植物总录，有什么需要就过来看看。”转而对刘公子道：“刘公子，您春节还有什么远方亲戚会来走动吗？”

    刘公子脸色一黯：“能来的，也就我那个庶弟吧……不谈也罢，我巴不得他别来。”

    “这么说来，他是一定会来的。”林德笑笑，调侃着说：“这么好的恶心你的机会，他岂会放过？”

    “呵！”刘公子冷哼，脸色愈发难看，不禁捂着嘴又咳嗽起来，开盒吸纳药粉，林德对他的药起了好奇心：“刘公子的药是治什么的？”

    “在下心肺有疾，让您见笑了。”刘公子仍旧掩着口鼻，这时一个仆人匆匆走来，看到林德和刘公子在一块，正好：“林公子，刘公子，府外来的一位客人，说是刘公子的弟弟，来看哥哥的。”

    刘公子没说什么，头扭过去，林德挑了下眉：“嗯，刘公子？再怎么说也是你弟弟，躲着不见不像话啊。”

    刘公子背着手：“这栋老宅已经不属于我了，让什么人进来做客，当然全听你的吩咐。”

    林德好生无奈，道：“让人家在门口待着不是待客之道，我去接待吧。”

    仆从低头听从吩咐，林德摸了摸耳后的四叶幻晶，晃了下头，幻化出黑眼睛，头顶发髻的少年模样，看上去与寻常的年轻公子无异。

    门前的刘桐驰一家等候许久，出来接待的却是一位陌生的年轻人，按下心头疑惑迎上去，笑意盈盈：“想必您就是老宅新主了吧，据我所知，我那哥哥并未离开老宅，所以他是……”

    长得真与刘公子有几分相似。林德想着：“他身体不适，接待之礼就由我来代劳了。”

    刘桐驰满脸歉意：“原来如此，我哥他身体如何了？”

    “走不动太远的路。”林德含糊地回答，笑道，“两位请进吧，老是站在外面不好。”

    “这宅子应早早交清了吧，我哥他为何还住这里？”

    “绑售的商铺还没清点完成，很多账务需要与他对照，拖着拖着就拖到现在了，一晃眼就过年了，总不能大过年的赶人走不是？”

    “在理。”刘桐驰点头，“在下此次前来，不光是为了看望哥哥，也想着他搬出来之后，劝他过来与我们同住。”

    “嗯？贤内同意此事吗？”林德转头看着他身边不起眼的女子，女子点头，神色淡然：“大伯身体欠佳，作为弟家，照顾是理所应当之事。”

    啧，也不知刘公子他听了做何感想。

    林德带二人进入正厅，奉茶上点心，派人去请刘公子，仆人没一会就回来，低声道：“公子说他身体欠佳，先去睡了。”

    真行啊你，林德不由得有些头疼。

    难言之秘

    乔海印的出现及时拯救了困境中的林德，两个生意人一见面，客气一番便谈起了生意，互相打听、试探，礼貌期望将来能有合作的机会，林德自然推辞脱身。

    乔海印和刘桐驰谈得不错，颇有惺惺相惜之意，同过年夜饭的提议顺理成章成了。年夜饭将启，刘公子再想做缩头乌龟也缩不成了，一脸病容地出席，万分不情愿。

    见到哥哥，刘桐驰斟满一杯酒，向他敬酒，刘公子并无多大好脸色，勉强应了，浅尝一口就算应付。

    气氛不尴不尬，吃到半晌，天空烟花绽放，漫天林德玩心大起，索要了一兜烟花炮竹，众目睽睽之下直接轻捷地翻过墙，放烟花玩去了。

    刘桐驰见状，半是吃惊半是好笑地问：“这位公子不知是您什么亲戚？”

    乔海印淡淡回答：“是在下义弟。”

    刘桐驰神色复杂：“原是义弟吗……感情真好。”

    刘公子权当啥也没听见，咳嗽两下：“我身体不适，多谢乔兄允我在老宅过最后一个年……我先回去休息了。”

    待刘公子走远，乔海印故作不知的模样：“令兄似乎与你关系不善啊。”

    “小时候结下的梁子。家兄怨恨我分走了父亲关注，孩子斗气罢了，再加上嫡庶有别，偏见极深，我不在乎，他可是在乎得很。”刘桐驰笑得淡淡的，乔海印可不信事情真有那么简单，闭口不言，抬头看烟花。

    刘公子称病不出，一病就是五日，五日后他辞退身边大部分仆从，仅留下跟得最近的一个小仆，请了两辆马车，一辆装行李，一辆坐僮仆。自己则换成普通仆人衣装，和辞退的大龄侍女仆从们一块出去。

    前来送行的乔海印目睹此状，不由得苦笑：“公子为了避开弟弟真是煞费苦心啊。”

    刘公子冷哼：“若不如此，铁定被他中途拦下，假惺惺地要来照顾。我刘某是比不上他有本事，要我寄人篱下，听他颐指气使，我不愿意！”

    话已至此，乔海印不便再多说什么，拱手道：“祝刘公子一路顺风。”

    刘公子动了动嘴唇，亦拱手道：“万望乔兄经营好那些商铺，如此我也算不负了父亲。祝乔兄财源广进，生意兴隆。”说完他扛起包，头也不回地离开。

    乔海印看着他的背影不动声色，垂下手，袖中滑下一条透明小蛇，眨眼飞扑缠上刘公子的小腿，刘公子一凡人自然毫无所觉。

    但愿能有所获。

    刘公子彻底搬出老宅，一干仆从闹哄哄地解散离开，忙乱了大半日子，林德坐在墙头上看他们搬东西，大包小包地扛着背着拿走，脑海里蹦出个奇怪的想法：做行李箱有没有销路？

    很快他自我否决了这个提案，他们最需要的是坚韧廉价的编织袋，行李箱不合适，装不了多少。

    还要等黏黏草的改良成果出来了再说，慢慢来，一口吃不成胖子。

    乔海印踱步过来：“刘公子走了。”

    “嗯，招人的事有眉目了吗？”

    “没收到消息。”乔海印顿了顿，道：“信使大人，您看刘公子和他弟弟怎么样？”

    林德晃着腿：“他人的家事，我们没必要了解太多。”

    “可我觉得他们的关系应该不止于嫡庶之仇，或许还存在别的东西。”

    林德看着他，轻笑：“当你来问我的时候，是不是已经做了什么了？”

    乔海印不敢隐瞒，低首道：“我在刘公子身上留下了一点东西。”

    不出意外。林德晃着小腿：“没事，多留个心眼也好，万一他出事了，你自行决定救还是不救吧，清官难断家务事，谨慎行动。”