“是修士留下的洞府吗？”

    刘公子存了几分私心：“不确定。”

    “它是金属打造的吗？”

    片段画面一闪而过：“应该是。”

    “颜色是？”

    “白。”

    “是否有光？”

    “有。”

    “光源是什么形状？”

    “长方形……”他顿时一阵恍惚，睡不着的小孩，满月之夜，围绕着他的猫猫狗狗，漆黑水井的漩涡绿光……

    再睁开眼时，月光中的尘埃落定，幻蛇悄然无迹。

    他懊恼之余，不禁感到心惊肉跳：他触碰了禁忌！

    长方形的光源……对方是否知道什么？为何又能成为触碰禁制发动的禁忌线？刘公子忐忑不安，翻来覆去无法入睡，不禁哀叹又是一个凄惨的不眠夜。

    “刘公子。”

    声音粗哑难听，夹杂着不正常的嘎吱杂音，刘公子翻过身，看到了一个浑身裹得严严实实的“人”，兜帽垂下来掩盖眼睛，下半面孔被竖起的衣领牢牢遮住，欲盖弥彰之下是难以言喻的恐怖，简直不敢想象他是如何悄无声息地走过来的，打地铺的一干仆人鼾声如雷。

    “你……”刘公子心跳到了嗓子眼，近乎窒息。

    “起来，跟我走，行动快，不然，巡夜人会追上我们。”发声粗哑古怪，一字一顿。

    刘公子哆哆嗦嗦快速穿好衣服，期间不小心踢到床脚脚趾头痛了个半死，龇牙咧嘴，所幸睡着的仆从毫无察觉，安然跨过他们，打开门是冬夜的冷风与四野的薄薄雪光，勉强映照前路。

    走到大宅靠近街道的墙下，怪人蹲下身背起刘公子，双腿一曲，用力一蹬，以常人绝不可能的力量直接跳过墙头，落地沉闷的一声响，顿时激起汪汪的狗叫。

    怪人力大无比，背着刘公子奔行如风，很快把狗叫声甩远得听不到了。刘公子心惊肉跳地时不时看看身后，生怕巡夜人追上来：背着他的“人”显然不是人，手脚冰凉，狂奔之下一丝呼吸声也无，仿佛不知疲倦。他抓着怪人的肩膀，不禁开始胡思乱想他是，还是木偶？无论哪个都足够吓人。

    巡夜人并未追上来，怪人背着刘公子抵达停在隐秘巷子里一辆马车下，马是活的，车夫坐在前头哈欠连天：“来了？上车吧。”

    怪人默不作声打开车门，让刘公子进去，随即关上门，上锁，马车夫喊声“驾”，马儿嘚哒嘚哒跑了起来。

    怪人则朝另一个方向离开，绕个大圈子，最终目的地都是一样的，过去的刘氏老宅，现在经过整修翻新的乔宅。

    “妈的，你叫我就是为了这？”傀儡终于回到他身边，宋明松了一口气，放开操纵之力，累得浑身虚脱。

    “你的傀儡是最适合干这事的，不然我也不会找你。”乔海印放下一瓶补气丹，“给你的。剥离妖血的材料准备好了，仪式定两天后，你最近没练习那个兽化诀吧？”

    “怎么可能会练那个。”宋明缓了口气，“话说，你对那仪式有几分把握啊，能剥离干净吗？”

    “有我主持，你大可放心。”

    我最不放心的就是你！宋明腹诽，乔海印对他态度不行显而易见，他老是觉得这个逼崽子没安好心，何况又是这种性命攸关的仪式，没准就会使坏。

    这么一想，他感觉唯一可靠的，反而是那位平静之下隐藏着无数秘密的，看上去贼不靠谱的年轻“信使”……乔海印对他言听计从，也只有他能镇得住乔海印。

    看来非得找他一趟不可，正好他交予的机械建造任务也有了一些进展，向他报告，趁机讨要一份“保障”，不过分吧？

    心思各异的两人辞别离开，宋明去找林德请他来看制造好的粗坯，乔海印去接应被接回的刘公子。

    马车送到，乔海印打开车门，刘公子竟已在车厢内睡着了，他轻轻推了两把：“刘公子？”

    “嗯……嗯？！”刘公子迷迷糊糊醒来，映入眼帘的却是乔海印的脸，如何不叫他吃惊失色：“是你？！”

    “是我。”乔海印淡淡地笑着，“一路颠簸，辛苦了。”

    刘公子神情复杂：“想不到是你……”

    “闲话少叙。刘公子没睡多少，先住一会好生休息吧。”乔海印只字不提他事，搀扶着他下车，让侍女好生照顾他的伤势起居，接下来他要忙的，除了生意，便是宋明的仪式布置。

    宋明请林德来看他研究数日的成果，外形丑丑的，一边设计一个巨大的转杆，人力推动，几个滚轮便吱吱轧动起来，出料口设计有三尺宽，表面蒙皮，里面一排滚轮。宋明是用纸浆原料作演示的，铺出来的纸张还算均匀轻薄，就是原料太少，“纸张”边缘乱糟糟的。

    “还行。”林德动容，他没想到他简单粗陋的想法能让宋明折腾出个大概出来，虽然比他想象还丑了些，但是看样子能行，不知真正的黏液改良之后摊出来的薄膜是什么效果。

    宋明高兴之余，当然不会忘记自己的主要目的，小心翼翼地问：“那个，信使大人，我有一事相求。”

    林德笑：“什么事？”

    绝对不能让他觉得我与乔海印不和，他谨慎道：“我过两日就要举行仪式，怕到时出什么茬子，希望信使大人能为我赐福。”

    “赐福？”林德神色微动，宋明以为他不同意，马上说：“小的只是提一提罢了，如果信使大人有什么难处，我不勉强。”

    “不，没什么，仪式当天，我会在一旁看着的，你大可放心。”

    宋明听闻林德做出如此承诺，自然松了口气，再引他看了黏黏草的生长状况，每天海盐兑水地养，放在太阳斜照的地方，目前长势不错，不挑剔。

    合适的炼丹师还没请到，不知何时才能有结果。林德自己的印象也模糊得很，遗忘了太多东西，只能鼓励宋明好好做，看能不能有进一步改良。

    话一说完，“灾厄”微微波动了下，令林德心一沉：又要出什么幺蛾子了？

    “我还有事，先走了。”林德摆摆手，而宋明方才也怔了下，感觉没缘由地悸动不安，暗自思忖：什么情况？

    想来想去，想不明白，只好暂时先糊涂着。嗯，最近最重要的事，还是准备好剥离妖血妖骨……

    故地重游

    奚存青要登门做客，难得换了身新衣裳，庄重大气，是朝廷皇帝钦赐让尚方织造为他专门量体裁成的数件华服之一。只是衣装过于庄重，而他面容太嫩，仿佛是小孩子偷穿了大人衣裳，尽管合身，气质仍是格格不入。

    应该差不多了。他压压发髻，出发。

    穿得庄重也是件好事，能省却许多麻烦，门房见他衣装非凡，不敢怠慢，迅速把名帖传进去，并请他进厅休憩喝茶。

    浅尝几口清茶，乔海印过来了，拱手道：“巡夜人队长大驾光临，有失远迎。”

    “无妨。”奚存青正儿八经坐着，开门见山，“我来是为了一件事。阁下义弟疑似我故人转世，让我心下难安，我想带他去外面走一走，看能不能验证什么，大概需要几日时间，不知您是否同意？”

    乔海印得体地微笑：“大人亲自来请，我岂有不应之理，不过我义弟这会还在睡懒觉呢，不知您可愿稍等片刻？”

    奚存青喝了一口茶：“没事，我时间很多。”

    拖是没法拖了，只能如实转告。

    林德接到乔海印通知：唉，果然，又是他，原来不祥的预感就是指这个。

    他请侍女为自己挽髻插簪，平时他头发都是披着的扎个松松的垂发，骤然要扎起来，还插簪子，顿时觉得头皮坠得痛，痒得抓心挠肝。

    扎头发时，他潦草地写下便条，留给宋明的。因为意外，他无法亲自参与他的仪式了，也来不及补偿赐福，但宋明仍可以获得信使的庇佑：祈祷，倘若真发生了什么意料外无法控制的状况，一定要记得祈祷，必然回应的承诺永久有效。

    “好了，交给宋明。”接过纸条的小仆答应一声，麻溜地跑了。

    林德按了按高耸的发髻，明明跟侍女说了扎松一点的，头皮还是紧的慌……你丫的，是不是在骗老子？算了，不计较。

    大步出门，来到前厅。奚存青等候已久，林德看到他不由得愣了下，他今日穿得颇为华丽正式，灰白的外衫大袖，边角绣着银色山川河汉暗纹，在衣袖的波澜中惊鸿闪现，月白里衫，深青腰带，颜色整体调和又大气，很好看，但是配着他严肃的脸……好像一个老成的孩童被大人强行抓来应和场面的。

    “我对你哥哥说的，想必你已经知道了。”奚存青放下碗，“你做好准备了？”

    林德眨了眨眼：“饭钱你付？”

    奚存青愣了下，严肃的脸顿时有些绷不住，还是轻轻点头：“嗯，我请。”

    林德人畜无害地笑：“那就说好了，你要带我去哪？”

    “我自有安排。”奚存青召出一架飞舟，“上来。”