这次……她脑海里浮现出游景天的爽朗面孔，还有林得水温和可亲的脸，熙熙白衣朱裳，富贵花影，何人可与她琴瑟和鸣，举案齐眉？

    千里相思

    北赤原。

    终于到了北赤原。背琴的年轻人手搭凉棚看向远方, 北赤原的土壤是粗干的砖红壤，嶙峋的怪石是浓重的夕阳红，风卷起地上的沙粒, 于是风也染红了, 仿佛这片土地浸染了千年万年无法冲刷干净的血。

    “前面就是边关了！大家加把劲儿！”

    这帮庞大的商队携带了数百箱来自南方中原的物产, 通过北赤关进入北晋与承宣都不管的广阔贫瘠的荒漠，去寻找荒漠上寥寥几颗绿色珍珠，在那里与北晋的商人谈生意, 交换钱物, 再返回倒买交换来的北晋矿石与珍稀灵草，一来一回, 刨开成本及“过路费”，货越多, 挣越多，风险越高。

    背琴的年轻人是中途加入的，偌大的商队没一个认识他, 他就那么自然而然地加入了, 连商队头儿也没多加注意, 商队几百人呢，哪能全记住脸和姓名呢？再加上他十分安静, 吃饭不争不抢，更无人在意他是谁介绍来的了。

    年轻人有双保养得极好的手, 平时都笼在袖子里, 今日他触景生情，兴致颇高, 解下缠着月琴的灰布，调音后自弹自唱：“一夜西风吹草黄, 寒烟漠漠树苍茫。无端又逐孤鸿去，落叶声中忆故乡。”

    催打着骆驼的马夫回头笑道：“小伙子，你唱的什么？”

    背琴的年轻人笑言：“随意作的。”

    “哪里人啊？”

    “天宝。”

    “天宝啊？那可是好地方！为啥想不开跑这鸟不拉屎的地方？”

    “观赏风景呢。”

    “风景？嗨……”马夫长笑了声，似乎觉得年轻人的回答荒唐得不可思议，片刻后，他说：“北赤原除了沙就是石头，有什么好看的。”

    “不是还有沙漠绿洲，赤原江南吗？”

    “赤原江南富归富，那是北晋的地盘，绿洲啊，那巴掌大小的地方，不知道阴死了多少人！中间这块三不管的荒漠啊，胡杨沙棘仙人掌，其他的啥种子播下去都长不出来。我听说啊，荒漠深处还有沙虫和吐毒雾的蝎子，可邪了。”

    “这样啊。”年轻人淡淡笑着，收起月琴。

    商队缓缓驶入北赤关，年轻人看着这座边关雄城的街景，繁华热闹不逊于天宝，往来的少女披着缀满水晶亮片的头纱款款走过，商人衣饰充满异域风格，谈笑着听不懂的异族语言，高鼻深目的乐手吹笛卖艺，竹篾笼里一条黄环蛇随笛声摇摆“起舞”，往瓦盆丢的钱叮叮当当不绝。

    他左看右看，瞥见好几十人围着什么，从人腿间的间隙看去，动静不像是卖艺。他昂头，仔细听了下，听到几句熟悉的佛经话语，有僧人来这里传教？有趣。

    一只圆滚滚的橘猪从人腿间挤了出来，少见养得这般胖的橘猫，出来甩甩头，趁路人不注意，站起来旋身化成游侠装扮的俏丽少女。

    年轻人咦了声，他的注视当然未能引起心大猫妖的注意，背着手一蹦一跳地去买街边的包子去了。

    车队距离人群越来越远。

    于客栈下榻，商队成员忙着卸货休整，给骆驼矮马擦洗喂料，年轻人溜出去游逛玩耍，打了一葫芦葡萄酒，边走边喝，游游逛逛。街边一个头发花白的老人吱呀呀地拉着二胡，二胡琴弦弓毛看样子有段时间没保养了，数根断裂卷翘，毛毛糙糙的，像春华逝去的美人青丝，拉出来的音调干粝沙哑，好像掺了许多北赤原的沙砾。

    年轻人弯腰往瓦盆里丢了半串铜板，老人停下来双手合十：“好人一生平安。”

    “老人家，我想跟你聊聊，介意吗？”

    老人乐呵呵地拿起瓦盆：“不介意不介意，你想听啥？”

    “我想听北晋那边的事，我有个朋友是边关的小兵，他说北晋派兵打过边疆几次，我一来，这北赤关看着影响不大啊？”

    老人来了劲：“哦，你那朋友可能是东边边关的兵。北晋和承宣啊，这边呢，是大片的荒漠，赤地千里，中间几个绿洲，也是偏向北晋的地儿。北晋东边连海的，海的湿气暖风顺着平原吹过来，这才能在北赤原上造绿洲，造赤原江南，没水哪有绿洲江南啊！北晋的兵想下中原，过东边那几座雄关是最方便的，这边太干，没水，补给难，又不好认方向，不可能从这打过来的。”

    年轻人了然点头，看来北晋对东边关的战争，规模尚小，还不足以影响到北赤关的商旅政策。

    他接着饶有兴致地请教了赤原江南和沙漠绿洲的事，老人只去过沙漠绿洲，他追忆着那些从赤原江南返回的商人见闻，讲述赤原江南是干半年，湿半年。干的时候比较难熬，湿的时候几乎天天下雨，土地都咕嘟咕嘟地往外冒水，城市居民划舟出行，那时是真正的江南风景，等来自大海的暖流馈赠行将结束，洪水渐渐退去，浸透的大地便开满了千千万万的花，所有艳丽色彩汇聚一地，那般繁盛风景简直美得无法言说，历史上赫赫有名的大诗人李南烛在赤原江南待了湿半年，长篇《铺锦赋》有言：一片飞香入绛纱，乱虹深里是吾家。

    至于沙漠绿洲，气候与赤原江南类似，不过湿半年时的声势要小得多，干起来更难受，为了生存，统治绿洲的富商大贾们联手修造了最雄伟巧妙的地下储水系统，耗费亿万之资请大能挪移水脉，豢养蛟龙镇守，堪称世上最豪气阔绰的手笔，有水，才能牢牢奠定绿洲商贸枢纽的地位。

    老人讲得眉飞色舞：统治绿洲的富豪，独属于绿洲的凉月节，北晋的葡萄美酒和海珍珠，生长于湿半年的罕见四色花……五光十色，指山点海，风景无穷。

    老人口水都要说干了，年轻人适宜奉上一碗枸杞水，老人一饮而尽，舒展筋骨，笑问：“你呢？你这么年轻，来这里是为了什么？”

    “为了观赏风景。”

    “那你可以先去绿洲那边看看，再去赤原江南，不过去绿洲也难得很啊，要是遭了风沙迷路……千里赤原，想走出来就难咯！”

    “老先生您去绿洲是什么时候？”

    老人道：“那时候我可年轻了，进绿洲纯属运气好，大难不死，其他人……哎。”他神色黯然下来，年轻人轻声问：“被风沙刮散了吗？”

    老人欲言又止。

    沉默良久，年轻人拿出二个银交：“我对您的故事很感兴趣，说了这么久，想必您也饿了，吃顿饭吧？”

    老人一扫阴霾，皱纹舒展开来：“好！好！”

    年轻人请客吃饭，点的菜量大味美，辅以北晋产的上等葡萄美酒佐餐，不时劝老人慢点吃，等老人吃得肚皮溜圆，撑着腰直打酒嗝时，微笑着说：“您可以告诉我了吧？”

    老人再打了个嗝，感慨：“赤原邪啊……”

    关于赤原的来历一直众说纷纭，流传得最广的是十万天兵天将大战妖魔的故事，妖魔与天兵之血将这片大地染红，受妖魔血污染的大地再难生长草木，于是愈来愈枯焦。

    传说在赤原深处，还能看到妖魔被仙法石化而成的雕像，妖魔残魂化成千里赤原上神出鬼没的不息黑风，凡是碰到黑风的商队九死一生。

    “您和商队是碰上了黑风？”

    “是。”老人神情黯然，声音带着无法掩饰的惊恐，“黑风比传说的还可怕，人卷进去一会就碎了，还有恶鬼在风里跑……”他用力摇头，似乎想把这些不好记忆甩出去，又灌了好几口酒，眼泪不知不觉就落下来了，擦着眼睛，声音酸涩：“我运气好，稀里糊涂走了几天，被绿洲的捕蛇队救了，他们看我是个小孩子，就带我进了绿洲，另一帮入洲的商队把我带出来。”

    他捏着酒杯，竭力忍耐着，忍不住了又伏在桌上就着胳膊来回擦眼，再抬起头眼睛通红，嘴唇颤抖。酒罐已经空了，他使劲擤了下鼻涕：“再来一罐？”

    年轻人招呼小二再来一罐，顺便加上一盘酒鬼花生。

    老人胡乱擦擦手指，一粒粒挑着吃了半碟花生，继续说起来：“我在绿洲的时候已经过了凉月节，不干不湿正好，捕蛇队的人对我很好，对赤原上的黑风，他们有别的说法。说有教宗和行云宗的人探过黑风，认为黑风是源自幽界的一种自然现象，很可能因为赤原的幽界空间不太稳固，所以幽界的大风和生物会顺着裂缝渗过来，形成黑风，至于传说里的雕像，他们没找到，也不认可十万天兵天将的传说，在上清仙庭出现以前，北赤原已经是赤原了。”

    “赤原深处的雕像……”年轻人十指交叉，眼神幽邃。

    老人情绪还不太稳定，年轻人给他弹唱了首歌：“清露洗高秋，长空一色流。山河明落叶，星斗耿虚楼。凉月当轩满，疏钟隔水幽。不知今夜景，能得几时留？“

    琴歌相和，明丽清颖，酒楼其他食客不自觉地被歌声吸引，待琴歌结束，不由得拍手叫好：“好听！”