坐在前排的子女纷纷点头，德斯蒂尼想起姐姐，心情复杂不知何解，浑然没注意到家主的目光跃过人群短暂地在她身上停留了下，旋即收回宣布各自可以回去了。

    德斯蒂尼在回卧室的路上半道被文质彬彬的管家拦下，告知家主有事要与她说。

    要催婚了？德斯蒂尼心跳加速，面上镇定地答应，轻巧地转身去家主的办公室。

    库珀家族家主加布里埃尔库珀，时任德兹卡帝国财政大臣，守时，稳健，高效，同事评价他永远给人如苏尔基山脉一般沉稳的可靠。在询问德斯蒂尼毕业后作何打算时都像如老练的刽子手一刀砍下罪犯脑袋般干脆利落：“蒂尼，你快毕业了，结束漫长的学业，也该为自己的婚姻考虑了。”

    德斯蒂尼坐在高背椅上，感觉自己像个受审讯的犯人：“伯伯，我还没有做好这方面的准备。”

    “成年了的姑娘总要开始考虑这件事的。”加布里埃尔语调平静，“明天的舞会，来拜访的不光有塞因特公爵，还有他的朋友们，卡尔文家族一些青年才俊。我认为其中最杰出的当属是佩德罗，他拥有一切贵族的良好素养及品质，年纪轻轻已经是宫廷内臣，与王储来往甚密，我觉得你可以在舞会上多留意一下他，不要只想着埋首于书案与计算数据，那会把你聪明的脑袋算呆的，也浪费了你的青春年华。在你这个年纪的姑娘，不参与几场舞会，主办几场沙龙，日后成了，要怎么招待宾客，怎么给丈夫撑场面？难道还要手底下的管家教你如何操办？”

    我不想操办什么沙龙舞会。德斯蒂尼心里说，不过在伯伯的威严面前她不敢说出口：“佩德罗吗，我还对他一无所知呢。”

    加布里埃尔紧绷的神色柔和了些许：“我就说那群老古板把你也教呆了。佩德罗虽说还未名扬四海，但以他的才能与进步，日后扬名是迟早的事，国务大臣都对他的机灵聪敏赞赏有加，在利雅纳早有名气，你若多关心一下利雅纳的新闻，不至于对卡尔文家族冉冉升起的新星一无所知。”

    德斯蒂尼勉强笑了笑：“我在学院学业繁忙，确实没有太多精力去了解别人家的消息。”

    “女人可以不参政，但绝不可对时政一无所知，不懂得辅佐丈夫的女人只会是摆看的花瓶，被扫地出门是迟早的事。蒂尼，你是库珀家族百年以来出的最聪明的女孩，我相信你多了解一下时政，哪怕只是给点建议，肯定比官府里那些尸位素餐的酒囊饭袋强得多，这是你将来的必修课，为了你自己，也为了未来的家庭与家族，明天我会派人把利雅纳近些年发生的重要事件给你概览一遍，好好学习下。”

    糟糕舞会

    不喜欢看报, 不喜欢看满纸空洞的时政报道，不喜欢看帝国与公国、几大贵族之间错综复杂的血缘关系和利害关系，不喜欢舞会, 不喜欢办什么沙龙, 不喜欢催婚, 不喜欢不喜欢不喜欢。

    德斯蒂尼在纸上烦躁地乱涂乱画，最后统统用红笔画上大叉，用力得把纸划破, 鲜红的墨汁渗出来, 在胡桃木桌上洇开。

    加布里埃尔不光派人送精选的剪贴报纸，还派了个管家时刻督促她, 叫她恼火又无可奈何。

    莉莉带着舞会要穿的礼服进来，要给德斯蒂尼试衣裳。一件浅薄荷绿色斜半襟式礼裙, 纱织裙开高低叉，裙纱摆动间暗银色的藤蔓条纹隐隐浮动，与表面缀织的米兰相衬, 身后垂一件片宽大修长的薄纱, 将裸露的后背半遮半掩, 礼裙很漂亮，但德斯蒂尼很难开心得起来, 她扯了下左挂襟，感觉勒得有点难受：“莉莉, 这件裙子上半身有点紧了。”

    “紧了？”莉莉疑惑道, “小姐，这件礼裙是根据您的尺寸量身定制的啊, 不可能有错……”她的表情倏然变了下，好像一下子明白过来了, 她伸手小小地拽了下左拉襟确认紧绷的程度，确实被撑拉得有些紧，“这样，我和裁缝商量一下，把这边裁开，接上一个花结，到舞会的时候压上一件珠宝掩饰，右边改松一点，往上缝，怎么样？”

    “合身就可以。”德斯蒂尼心思不在如何在舞会上打扮如何如何漂亮，只想尽快应付过去。

    暂时脱下衣服换上轻便的常服，莉莉抱着礼裙告退，德斯蒂尼坐下来没一会，管家又进来了：“小姐，那件礼裙您看着还满意吗？不满意的话，还有其他款式可以选择。”

    “不用了，就那件吧。”德斯蒂尼口气满是不耐烦。

    舞会的日子终是到了，礼裙改得确实合身了些，在花结中心压上了一块沙弗莱宝石花鸟胸针，上身终于不至于勒得难受了，莉莉为她抖平了身后垂下的薄纱，赞美道：“小姐，你真像童话的精灵姑娘。”

    德斯蒂尼甩了两下裙摆：“是挺好看的。”心里想起了白峻波，那个傻家伙只有一套诺思给他定制的东陆风礼服，绿白配色的，和东陆传统服饰颇为相像，不过衣带下裳更为潇洒飘逸，和自己这身站在一起，或许很配？可惜他是不可能看到自己这副模样了，如果可以，真想穿着这样的礼裙和他正大光明跳一场舞啊……

    胡思乱想间，她踱步进入辉煌的舞池，乐声轻奏，来往贵客谈笑风生。

    她进入舞厅的第一件事是搜寻角落休息的地方，找到了马上坐下去，不想跳舞，不想认识什么佩德罗，只想赶紧走。

    舞厅里的人渐渐多了起来，她在人群中看到了伯伯，还是老派绅士的装束，风度礼仪无可挑剔，满面笑容的迎接塞因特公爵，还有一身海蓝大拖摆鱼尾裙的姐姐，塞因特公爵夫人，姐姐永远是那么的艳光四射，雍容华贵，进场就是宾客们的焦点。

    德斯蒂尼小口饮着红酒，看舞厅里三三两两的年轻贵族，她只认出了备受伯伯欣赏的佩德罗卡尔文，头发梳得一丝不苟的光亮，是和诺思一个派头的年轻人，与诺思的玩世不恭的纨绔态度不同，佩德罗神情就稳重成熟得多。他和朋友谈笑，礼貌地邀请女宾客跳舞，舞技不错，跳完一场扶着女宾客下场休息，似乎说了什么，逗得女宾客很开心。

    德斯蒂尼坐着，心思飘忽。

    “蒂尼。”姐姐款款走来，一脸亲切的笑意：“在这一个人做什么呢？”

    “没有做什么。”德斯蒂尼不知道该怎么回答，安静地坐着，赛因特夫人坐下来，低声道：“我知道你不喜欢参与这样的舞会，不过这是贵族们必要的礼节，你迟早是要适应的。”

    德斯蒂尼恹恹的，打不起精神来。

    赛因特夫人低声道：“蒂尼，你有情人了吧？”

    德斯蒂尼一惊，下意识地想否认，而姐姐轻笑道：“别急着否认啊，你否认也否认不了事实。你郁郁寡欢的神态，孤零零地坐在这就像一个被抛弃了的怨女，还有，你的身量也长开了哦。”

    德斯蒂尼脸庞瞬红：“姐姐！”

    赛因特夫人撇撇嘴：“我都看得出来，老头子他会看不出来？我就不问你的小情人是谁了，这场相亲，你打算怎么办？”

    被姐姐揭穿的羞涩刹时被急需解决的现实浇灭了，德斯蒂尼情绪低落：“我……我也没什么好办法。”

    赛因特夫人继续调侃：“私奔，正大光明嫁出去？还是要怎么样？”

    德斯蒂尼头更低了，心慌得厉害。

    “好了，我只是逗下你，不要这么紧张，抬起头，一会佩德罗就会过来邀请你跳舞了，你可不能再这副羞羞答答的样子，让他错以为了羞涩的原因可不妙哦。”

    德斯蒂尼心还在砰砰跳，抬起头呼了口气，心思复杂。

    第二场将启，佩德罗果然走过来了，不过他过来先是向赛因特夫人问了好，客气地寒暄一番话题就转到了德斯蒂尼身上：“久闻理工之花美丽聪慧，今日一见果如林中精灵一般，美丽的小姐，可愿与我共舞一曲？”

    德斯蒂尼挂着得体的笑容搭上他的手：“深感荣幸。”

    乐声起，两人旋步进入舞厅。

    德斯蒂尼有阵子没跳舞了，刚开始还有些不娴熟，踩错了节拍，佩德罗没对她的错误有任何不满，体贴地以自身动作配合她跳过了拍子的舞步，同时开了一个小小玩笑：“您可真像冒失的精灵呢。”

    德斯蒂尼郝然：“我有些时间没跳舞了，不好意思。”

    “您是一个学者，学者沉溺于舞乐不是个好兆头，这点我明白，也能理解。只是在繁重枯燥的学术生涯中，也需要一些艺术来调剂生活的情调，不是么？”

    德斯蒂尼喏喏称是。

    看得出来，佩德罗在努力寻觅相宜的话题来拉近两人的关系，谈论艺术是贵族交流之间的常见话题，但可惜的是德斯蒂尼在学院沉溺于研究课题与白峻波一起讨论，回来恶补的也只是时政新闻，对现时代的艺术风潮几近于一无所知，很尴尬的聊不到一块去。

    佩德罗很礼貌，很体贴，作为贵族子弟他几乎挑不出一点毛病，完美的行为举止之下，让德斯蒂尼觉得空洞的无聊，千篇一律。