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    “二位公子，烦请在这等一会儿，我们老爷马上就出来。”

    萧府的管家上完茶，留下一句话，便退了下去。

    雪琼坐在客座上，眼睛还红肿一片，来之前贺兰奚在马车里哄了半天，总算止住了泪。

    两人没坐多久，萧怀稳就踱步走了进来，雪琼和贺兰奚立马站了起来，冲他行了个礼。

    “快走快走，别客气。”

    话音刚落，雪琼就迫不及待的问，“萧伯伯，我爹到底怎么样了？他不可能谋反的。你你能不能帮帮他？”

    萧怀稳叹了口气，“我一猜，你们两人今日过来便是为了此事。我也知倪兄不可能谋反，但此事确实与他有关。”说着又叹了一口气，眉宇间满是愁绪。

    两人对视一眼，只听萧怀稳道，“你们可知道陈义这个人？”

    雪琼惶然的点了点头，“知道，他是爹爹的好朋友。”

    萧怀稳道，“这陈义乃是庆州都督，庆州地处北境，北境向来鱼龙混杂，什么三教九流，穷凶极恶之徒大多聚集于此。有一伙匪患在北境挑衅滋事多年，前段时日还勾结蛮夷，意图攻占庆州，这庆州一旦门户大开，蛮夷南下，后果不堪设想。

    因此朝廷特意派人前去庆州，协助陈义剿匪。可这陈义表面对土匪嫉恶如仇，暗地里却收了土匪恩惠，做那官匪勾结之事。事情暴露后，陈义为了不走漏风声，竟然诛杀朝廷命官。若非那位大人的手下，连夜回到京城，把消息带回来，恐怕朝廷还被瞒在鼓里。”

    “可是这和我爹爹有什么关系？”

    萧怀稳看了他一眼，道，“陈义知道诛杀朝廷命宫，乃是死罪，因此写信向你爹爹求助。他在信中言明，是朝廷命官横行霸道，胡乱指挥，自己一时冲动，失手杀人，希望你爹爹能看在多年情分上，帮他在圣上面前说几句好话。这封信好巧不巧落在了太子手中，皇上看了此信，龙颜震怒。你爹爹毕竟与陈义交好，就算他并无包庇陈义之意，也难免受牵连。”

    雪琼听到太子二字，身子一抖，“为什么那封信会落到太子手上？”

    萧怀稳解释：“据说是那手下逃走之时，碰到有人鬼鬼祟祟出城，他认出那人是陈义亲信，便出手截获信件。”

    贺兰奚皱了皱眉，顷刻又恢复如常，“大人，事实真相如何，还不能听那下属的一面之词。万一陈都督所言属实，是否就能证明父亲并无勾结谋反之罪？”

    “正是。此事还须得交由圣上裁明。皇上已派人去调查此事，相信一定能够能还倪兄一个清白。唉，皇上本来打算将倪兄暂禁府上，若非太子的人死咬不放，也不会在现在还留在宫里。”看雪琼疑惑的表情，萧怀稳解释道，“前段时日你父亲整顿盐税，恰好查到了太子手下几个人头上，兴许太子记恨此事，所以才会在这件事上做文章。贤侄，你放心，有老夫在，豁出这条命也会保你父亲出来。你且安心回家候着。要不要我派人护送你们回去？”

    两人谢绝了萧怀稳的好意，雪琼只觉得脑中一片乱麻，他不知道爹爹这件事只是巧合还是有人故意为之。

    回府的路上，雪琼问贺兰奚，“你觉得爹爹会有事吗？”

    贺兰奚道，“皇上没将父亲关进诏狱，而是囚禁宫中，就表明他多半是信任父亲的。等查明事情真相，自然就会放了父亲。”

    雪琼心中虽有了些安慰，但还是整日战战兢兢，担心倪海照出什么事。

    这两日府中愁云惨淡，人心惶惶，饶是管家严厉呵斥，也挡不住下人们暗中议论，说倪府大难临头，还不如趁早收拾银子跑路的好。

    就在传言甚嚣尘上之时，倪海照回来了。据说是四皇子带着萧怀稳等一众臣子在皇上面前，力保倪海照，皇上这才网开一面。

    雪琼听到消息，激动的跑到前厅，他看到倪海照熟悉的身影，想也不想扑进了对方怀里，“爹爹！”

    倪海照在宫里待了几天，看上去有些憔悴，不过精神头不错，他爱怜的摸了摸雪琼的头，“让你担心了。”

    雪琼紧紧的抱住他，在他怀里痛苦了一场，才哽咽道，“你没事真是太好了，我都担心死了。”

    “爹这不是回来了吗？哭什么。”

    管家高兴的很，吩咐下人去烧水做饭，好好给老爷去去晦气。倪海照沐浴过后，换了身衣裳，一番休整后，晚上和雪琼两人吃了顿饭。

    饭桌上雪琼不断的给倪海照夹菜，“爹爹，你多吃一点，这都是你爱吃的。”

    “好好好，再夹爹就吃不下了。对了，你这几天有没有好好吃饭？”

    “我担心你，怎么吃得下去？”

    “这个老余，我让他不要告诉你，你什么都不懂。唉，肯定吓坏了吧。”

    雪琼顺势撒起了娇，“那你就不要再让我担心啊。”这几日他担心爹爹，根本吃不下饭，眼下爹爹平安归来，心里的石头总算落地，胃口也好了很多。

    三人难得团聚，倪海照一边吃饭，一边问两人这几日的情况，饭桌倒也其乐融融，气氛祥和。

    正在此时，外面传来一阵极为嘈杂的脚步声。

    “老爷——”

    管家大惊失色的跑进来，刚说了两个字，下一秒，一队官兵举着火把冲了进来，个个披盔带甲，腰间长刀在黑夜中闪着凛冽寒光。

    这突如其来的变故让三人都有些措手不及，倪海照愕然片刻，站起身，对为首的那人怒道，“甄大人，你这是何意？为何深夜带人闯我府中？”

    “倪大人，切勿动怒，我也只是奉旨行事”

    倪海照冷冷打断，“什么旨意？陛下只允我回府待命，并未定我的罪。庆州一事，尚未查明，你却不分青红皂白半夜闯入我府中？难不成你这大理寺卿是做糊涂了？”

    雪琼心道，原来爹爹只是回府待命，还未洗清嫌疑。

    甄瑞阴笑道，“倪大人误会了，在下怎敢违抗陛下旨意。本官此番前来并非是因为庆州一案，而是为另一件事。”

    “何事？”

    “有人状告大人蔑视朝廷法纪，利用私权，贪墨受贿，陛下命我彻查此事，还请大人和府上诸位配合调查，不要轻举妄动。”

    话音刚落，雪琼便喊道，“你胡说！我爹爹不可能做这样的事！”

    甄大人扫了他一眼，淡淡道，“小公子不必这么激动，待查明事实真相，必会还你父亲一个清白。”

    倪海照神色难辨，眼中隐有一抹愤怼之色。

    甄大人看着站在庭前手持棍棒，如临大敌的家仆小厮，皱眉道，“倪大人，还请让他们让开吧，不要妨碍公务。刀剑不长眼，伤了人可就不好看了。”

    倪海照冷然看着他，不发一语。甄瑞口口声声是奉命行事，但半夜气势汹汹的闯入，显然是不怀好意，若是让他们就这么搜了，别说他咽不下这口气，就是面子也没地方搁。

    “即是奉了陛下的旨，烦请让倪某看看圣旨，否则恕倪某不能配合。”

    甄瑞见状，不由得被激起了几分怒火，“倪大人的意思是我假传圣谕？这事是陛下口头吩咐的，哪有什么圣旨？大人若不信，稍后进宫问问便是。我身负大理寺卿之职，便有权搜查贵府。何况倪大人如今是代罪之身，通敌谋反之罪还未洗清，又多了一层贪墨的罪名，还是乖乖配合的好，不然就是四皇子出面，也保不住你！”

    “甄大人倒是借了太子的光，好不威风！”

    双方僵硬之时，一声急促的脚步声由远及近，打破了岌岌可危的平静。

    一个小兵跑到甄大人耳边低语几句，甄大人面色骤变，喝道，“大胆倪海照！陈义在庆州举兵已反！你庇护反贼，罪加一等！来人，给我搜！找到证据，立马将罪犯缉拿归案！谁敢阻拦，格杀勿论！”

    话音刚落，官兵们便唰一声抽出刀剑，蛮横的往里闯去，小厮们吓得连连躲避，院内顿时如油锅一般沸腾起来。脚步声，金戈碰撞声，尖叫哭骂声，各种嘈杂声逐一响起，或近或远的萦绕在耳边，

    混乱中，不知谁无意中碰倒了紫檀木架上的青瓷花瓶，啪的一声脆响，让雪琼面色不由白了三分。

    贺兰奚将他护在身后，皱眉看着在各处翻箱倒柜的官兵。

    倪海照脸色煞是难看，他眸中盛满怒火，仔细看，还夹杂着一抹惊惧之色。

    “爹爹”雪琼紧张的抓住他的袖子，小声叫道。

    倪海照摸了摸他的头，“别怕。”

    他叫来管家，低声吩咐了几句，管家点了点头，不动声色的离开了。

    倪海照拉过雪琼和贺兰奚道，“一会你们两个跟着余叔走，他会找人送你们出城。”

    此言一出，两人皆是一惊。

    雪琼眼中盛满不安，惊惶道，“为什么要出城？爹爹你是被冤枉的啊，他们要搜就去搜，等查清了真相，自然会还你清白。我们没必要怕。”

    他天真的以为事情尚有回旋之地，但倪海照为官多年，洞若观火，早就在今夜接二连三的变故中，嗅到了一丝不可预见的巨大危机，从他被囚禁宫中的那一刻，便察觉出此事或许有人再暗中操控，只是他没想到背后之人竟下手这样快，连一丝喘息的机会也没给。