不过一个月，朝堂风云变幻。
先有陈太师的长子因逼妾致死、次子以彩莺班为幌子敛财，连带着威远侯和禁卫军右都统王舜皆因涉嫌贿赂而被查。
一波未平一波又起，丞相第三子范启又因私囚鸿鹄书院阮泊等良家子弟，甚至还曾闹出人命，而云麾将军府上管事助纣为虐，为范启同伙，又是一桩大案送入了大理寺。
三司忽然变得忙碌起来，而朝堂之上大臣们各个噤若寒蝉，不敢言语。
民间倒是热闹许多，当然是因为安定侯贺骋和陈太师嫡长孙陈骁之间的马球赛要开始了。
各大赌坊纷纷开局，严澈就连去茶楼跟楚先生聊天，都能听见其他伙计说起这场比赛。
本来严澈还当这就是吃饱了撑得慌的官宦子弟之间的切磋，没想到关注度这么高。
“听说就连瑶昌县主都会亲临观看呢！”
“除了瑶昌县主，齐王和太子也会亲临！”
“那是自然，陈骁可是齐王殿下的表弟，而安定侯贺骋又是跟在太子身边长大的！”
“当日的彩头肯定也足！那些官宦人家肯定也会加彩头的！”
听到他们如此说，严澈都有些紧张了。
他拽了拽梁椿，小声问：“椿哥，你知道各大赌坊的赔率如何吗？我要不要买我们这边赢啊？”
梁椿把花生米往严澈面前挪了挪，低声道：“属下已经去打听过了，只买输赢的话，陈骁那边的赔率是五，安定侯这边的赔率只有二。”
“为什么啊？我们这边儿都是临时搭伴的啊！赌坊里的人是不知道我才刚学了一个多月吗？”
“知道，你就算投敌了，安定侯这边应该也能取胜。”
“啊？为什么？”
我这么不重要的吗？
“你不是知道安定侯的名声不好吗？比安定侯名声好一点的那个就是郭恕，禁军左都统郭凛的儿子。他名声能比安定侯好一些，纯粹因为他‘出名’晚，有爹管。”
严澈：“……”
他知道郭恕打起马球快很准，笑得灿烂，却神出鬼没，出手必中。
“那我们这边还有韩念这个憨憨，他太老实了根本玩不来阴的。”
“没关系，有安定侯和郭恕在，各大赌坊对他俩的破坏力信心十足。”
“不，那我们还有谢鞅……这家伙还得请假来比赛，练习也不怎么充足……”
“还是那句话，有安定侯和郭恕在，赌坊对你们有信心。”
“唉……那我还怎么赚钱啊……”
梁椿又说：“你可以买你们这边赢多少球啊。赢五球是最低的赔率，一赔二，赢十球是一赔三，赢二十球就有一赔五了。”
“还能赢二十球？真有这个本事，贺骋还用得着忽悠我加入吗？”
严澈摸了摸下巴，这是个值得思考的问题，他没跟陈骁他们打过马球，不晓得自己到底会不会给贺骋拖后腿呢。
“可能郎君你真的只是凑数的。”
严澈：……
“椿哥，你押了没？”
梁椿一本正经地摇了摇头，“做人还是要脚踏实地，这样的横财来的快也留不住。”
严澈：……
正好今天有空，吃完了茶点，小二也非常懂眼色地帮严澈打包了一份点心，严澈拎着点心就去楚先生新租的宅子。
据说这宅子还是贺骋母亲的陪嫁，地段好，宅子里的格局也好，虽然不似那些高门大户三进三出的富贵，但胜在清幽雅致。
严澈被楚先生引进去，就看见几个七、八岁的孩子，正板正地坐在小桌子前，一个年长些约莫十一、二岁的孩子正端着书，教他们认字。
“这些……都是楚先生收养的孩子？”
“是了。”楚洛笑了一下，请严澈到另一边的书房里喝茶，“东家之前不是说想培养一些孩子，大街小巷为你传递声浪，做你的喉舌吗？”
严澈愣了一下，自己只是随口一说，万万没有料到楚先生竟然当真了。
他侧过脸去，看着那些单纯的孩子，思考了一会儿，“楚先生借故事暗讽陈太师父子，能够全身而退皆是因为有安定侯的庇护。但世事难料，谁也不知道哪天安定侯会不会失去圣眷。楚先生是读书人，那就多教这些孩子读书写字吧，最重要培养他们的心性，有朝一日若能金榜题名，哪怕当个九品县令，只要能为百姓做主，都是好的。”
楚洛看着严澈的神情，眼底是一抹欣慰，他又何尝不担心严澈尝到了甜头，想要事事都走舆论造势的捷径而失去脚踏实地的心境呢。
“书自然是要读的，心性也自然要好生培养。但是食君之禄，担君之忧。这些孩子既然是因为东家才有机会吃饱饭，读书习字，有容身之所，那么当东家有需要的时候，自然也应当为东家效力。”
严澈点了点头，他能理解楚洛的处事哲学，如果这些孩子无忧无虑长大，他们只会觉得幸运，觉得自己拥有的一切理所当然，楚洛是在教会他们与这个世道周旋的规则。
“东家，实不相瞒，楚某押了五十两银子，赌东家和侯爷能赢那陈骁二十球呢。”
严澈的下巴差点掉在桌子上。
“多少？五十两？小赌怡情，大赌伤身！你这简直就是豪赌，小心灰飞烟灭！”
楚洛笑道：“楚某这可不是赌，是相信东家。五倍的赔率，赚到的钱够这些孩子一年的花销了。”
严澈：“……”
这是逼着我不能在赛场上当个混子？
于是在比赛来临之前，严澈少有地紧张了起来，连糖醋排骨都不香了。
毕竟自己摆烂风干的也是自己这条咸鱼，但楚先生的五十两背上身，那感觉就不一样了。
严赋看着自家小弟把生姜片塞嘴里都面不改色，就知道他心思不在吃饭上了。
“澈儿，大哥实在不明白你有什么好担心的，优势在你们这边啊。对面的陈骁，他父亲还在府中拘着呢，三天两头有人上门请他父亲去刑部回话。听说被他逼死的妾室父母兄弟都到了刑部，那妾室将自己如何被陈晋怀疑、殴打的绝笔书就藏在梳妆台里，如今都是呈堂证供。陈骁的父亲仕途不保，他现在心情应当万分抑郁，心绪不宁，上场了都是漏洞。安定侯又是马球场上的长胜霸王，对付区区陈骁，还不手拿把掐？”
“可是……我们得赢二十球啊。”
一旁的小外甥忽然开口道：“二十球算个啥！我娘押了五两银子，赌小舅舅你赢他们三十个球！”
严澈一口饭差点喷小外甥脸上。
小外甥女接着说：“囡囡瞧见了，外祖父让娘也帮他押了五两银子，赌你能赢三十个球呢！”
“啊啊啊……”严澈向后一仰，后脚跟疯狂地在地上摩擦，“我不活了——死了拉倒——”
梁椿一边磕着瓜子，一边心道：天道好轮回，你也有今日。
当晚亥时还差一刻，严赋就端了一碗甜汤来看严澈，果然见到小弟绕着桌子走来走去，心绪不宁呢。
“瞧你那点出息，来来来，大哥给你熬了甜汤。”
虽然自己没有胃口，但是大哥的心意，严澈向来是珍惜的。
咕嘟咕嘟喝了两口，感觉胃里那种翻滚的酸意没有了，心绪也平和了许多。
严赋坐了下来，摸了摸小弟的脑袋，嘱咐起来。
“比赛的地方是鹰园，虽然不是皇家球场，但据说如果是禁军或者西郊驻军有什么马球赛，都会选在鹰园举办。此马球场可纳千人观战，届时喝彩之声震天，你心里得有个准备……”
严赋的声音又温和又舒缓，听着听着严澈就眼皮子打架，他揉了揉眼睛，只看见严赋的嘴唇一开一合，再过去小半盏茶，他便扑通一下趴在了桌上。
严赋垂下眼，摸了摸严澈的脑袋，然后单手轻松地将他揽起，送上榻去。
这时候严凝也从窗口冒出头来，“睡下了？”
“嗯，睡下了。”
“大哥的安神汤还是一如既往地神！”严凝竖起大拇指。
“这是母亲留下的养生方子，对身体无害，我自己也用过，明日起来不会犯困。”
“是啊，不然他得绕桌子折腾到天明。”
严赋给小弟脱了靴子，严凝又给他擦了擦脸和脖子，被子盖上，灯一吹，就只剩下严澈乖巧的呼吸声。
第二天严澈是被两个小外甥闹醒的。
“小舅舅起来了，你今天要去大杀四方！”
“小舅舅，你今天要赢三十个球！”
严澈猛地起身，漱口净脸，早饭他没敢吃太饱，粥只喝了小半碗，但是多吃了一个鸡蛋。
严赋和严凝一起替他检查了月杖、骑装、绑带，还有严澈特别要求严凝给他做的护腿和护膝。
等到上了马车，严澈才发现严镇竟然也在车上，再加上严赋和严凝，让他有一种自己被全家人送上高考考场的错觉。
果然，古代也有泊车位不足的问题，来观赛的马车都大排长队，还好严澈是参赛选手，不然他在三里开外就得下车走过来。