他在营里刚歇几天，忽然接到京城来的急报，陛下骤然病重，大皇子逼宫请旨，沈家及其周家护驾及时。

    沈纪看到沈家安好也松口气，可随即又想萧时衍呢？那萧时衍呢？

    他把急报翻到背面，又抓着送信的人问，那人只知道京城里乱一阵，如今已经好了，别的就说不清了。沈纪在营帐门口把那封急报握在手里，想写封信回去问问。

    可是伯父那边他不敢再写信了，沈纪在营帐里转几圈，最后把急报往案上一拍，出去点兵了。

    因为仗又打起来了。

    这一回蛮族那边像是攒了好几年的家底全使出来，几路兵马同时压境，沈纪带人东奔西跑地去堵口子，几天都没合眼。他带着打到后来连自己斩多少人都记不清了，只记得眼前的敌人一个接一个倒下去。

    他手里的枪拄在地上撑着身子，那天是灰的，风刮过来还带着血腥味。

    蛮族的降书呈上来了，那天沈纪正在营里包扎胳膊。军医在他胳膊上缠绷带，宽慰道：“将军这回可得歇几天了。”

    沈纪把袖子放下来，又接过降书翻了翻：“知道了。”

    沈韫瞧着精神气比沈纪还好，抢过降书瞅几眼问：“打完这一仗，以后想要什么？”

    “……不求如何，可以回京了吗？”

    沈韫瞧着他儿子那张脸，眉骨上添一道浅疤，是前阵子被流矢擦的，看着还挺唬人。沈韫叹口气：“京城太乱了，你哪怕快马加鞭赶回去也改变不了什么，等着吧。”

    沈纪没有等到萧时衍的一封家书。

    他等来的是京里来一道圣旨，传旨的人来得风尘仆仆，一看就是赶了远路，进营帐把圣旨展开念一遍。

    圣旨的内容是嘉奖沈家军南疆大捷，给沈纪加衔，还赏了些东西。沈纪跪地接圣旨，那目光扫过那上面的字迹，他忽然愣住了。

    这个字迹他认得，萧时衍写字有个毛病，最后收笔还有点翘。他从前在王府里写帖子都是这个笔法，还非要拿给沈纪看。

    “你看我这字是不是比昨天好看了？”

    沈纪每回都说道：“没看出来。”

    每次都惹得萧时衍嗷嗷叫。

    如今这道圣旨上的字被笔锋露了底，沈纪抬头问那个传旨的人：“这是谁写的？”

    传旨的人躬了躬身，恭敬地答道：“陛下病重，朝中由五皇子代替执笔。”

    沈纪：“………”

    沈纪握着圣旨跪在地上，营帐外头有风刮过来，他半天没说话。

    萧时衍，你这次出息了啊。

    他想起从前在京城的时候，萧时衍总是一副吊儿郎当的模样，在朝堂上被皇帝问起话就拣不痛不痒的说两句，说完皇帝跟打发孩子一样。萧时衍下朝回来跟他坐在院子里吃茶，还笑嘻嘻地说：“你看我今天装得像不像？”

    沈纪那会觉得这人没心没肺的，满朝文武都当他是个纨绔，他自个也乐得当纨绔。

    可现在这道圣旨上的字是在告诉天下人，萧时衍是替他父皇执笔批答天下。

    沈纪说不上来这是什么滋味，这圣旨上的字他认得，可写这圣旨的人好像跟他认识的那个萧时衍不太一样了。

    沈纪为他高兴，萧时衍，你不用再看别人的眼色，可以施展自己的抱负了。

    他把圣旨收好，在进营帐前看了看京城的方向，可惜天高云远的什么也看不见。

    只有那风从北边刮过来。

    归京

    沈纪进京谢恩的消息传下来，营里那帮副将参将比他还上心。

    他手底下那个姓郎的副将屁颠颠地跑来找他，说将军这回进京面圣可不能再穿那身旧袍子了，得做身新的衬他。

    沈纪正蹲在帐外头擦枪，呛声说道：“本将军用不着。”

    郎副将还是不死心，又拉来两个人来劝，说将军您这回是打大胜仗回去的，蛮族那边赔银子割地，这功劳搁谁身上不得风风光光的？您穿得跟个伙夫进京，人家还以为咱们南疆军穷得揭不开锅了。

    沈纪把枪擦完往架上一扔，拍了拍膝：“我穿什么都一样，陛下看的是功劳又不是衣裳。”

    郎副将跟几人交换了眼神，小声嘀咕道：“将军这也太不讲究了。”

    沈纪眯了眯眼：“你说什么？”

    “没没，末将说将军说得对。”

    沈纪哼一声，故意说道：“我从前在京城……跟五皇子相熟，用不着那么隆重。”

    这话说得跟炫耀一样，就跟小孩非要扯着大人喊我跟他玩得最好没差。

    郎副将一愣：“将军跟五皇子相熟？”

    沈纪轻嗯一声，弯腰把地上的枪拿起来往营里走，几人连忙小跑着跟上来：“将军将军，那京城里到底什么样啊？五皇子人怎么样？真是跟戏本子上说的那样，天家贵胄都长得跟画里走出来的？”

    “天家自然差不了，很俊俏。”

    郎副将一阵唏嘘，又追问道：“怎么个俊俏法？将军您给说说呗。”

    沈纪嗤笑道：“你们几个是闲得没事干了是吧？营里的兵练完了？马喂了？甲胄擦了？！一个个在这围着问这些有的没的，像什么样子！”

    副将被他说得缩了缩脖子，但嘴上还是没忍住嘟囔道：“将军您方才说五皇子俊俏的时候，那语气跟思春似的……”

    沈纪的脸腾地红了，他抬脚踹了赵副将小腿骂道：“滚！都给我滚！今天加练一个时辰！”

    几个参将一哄而散，跑出去老远还能听见他们在笑。沈纪脸上还热着，心想自己方才说话是不是真跟赵副将说的一样。他摸了摸自己的脸，又抬手拍一下自己的脑门，骂道：“这像什么话。”

    晚上他去营帐里吃饭，沈韫坐在桌边拿筷子夹菜，忽然冒出来一句：“听说你今天在营里跟人夸五皇子俊俏？”

    沈纪手里的筷子差点掉桌上：“……爹，你这听谁说的？”

    “咱们营里都传遍了。”沈韫夹菜塞进嘴里嚼，“说你提起五皇子时那语气特别不一样，几个副将回去学得活灵活现的。纪儿，你出息了啊，真找到喜欢的人了？”

    沈纪把筷子往桌子上一拍：“爹！没有的事！我就随口说一句他长得好，那帮人自己瞎琢磨的！”

    沈韫看着他儿子那张红透的脸，笑了一声，也就端着碗继续吃饭，敷衍道：“行行行，你说没有就没有吧。不过你进京之后要是真看上哪个，跟爹说一声，爹可以去给你提亲。”

    沈纪：“……反正没有想过。”

    出发那天早上天还没亮，沈纪独自去了沈家祠堂。

    祠堂就在将军府后院的东厢房里，供着沈家列祖列宗的牌位。沈纪推门进去时里头还暗着，他点三炷香插进香炉里，跪在蒲团上磕头，然后从纸钱堆里拿一沓出来，开始一张张往火盆里放。

    火苗舔着纸钱边缘，慢慢地把黄纸吞进去，再变成黑灰飘起来。沈纪跪在火盆前面看着那些灰飘上去，开口说道：“爹让我进京谢恩，我明天就走了。”

    没人应他，可是火盆里的火苗跳了跳。

    “大哥，二哥。”沈纪又往火盆里放几张纸钱，“我在南疆打这些年仗，你们在底下别担心。爹身子骨还硬朗，就是嘴碎了点，天天念叨我。”

    他想起他大哥当年战死时他才十二岁，他大哥走之前还拍着他脑袋说道：“等哥回来教你骑马。”

    他大哥没回来，他二哥也没回来。

    沈家三个儿子，两个死在战场上，就剩他一个了。他娘走得早，他爹一人把他们兄弟三个拉扯大，又一个个送出去打仗，最后送回来的只有他一个了。

    “娘。”沈纪往火盆里又放了几张纸钱，“你在底下看着点爹，让他别老跟人较劲。上回跟隔壁营的老周头比摔跤，把腰扭了还嘴硬说没事。”

    火盆里的纸钱烧得旺些，火苗往上蹿了一截。沈纪跪在那看着火苗，觉得嗓子里有点疼。他吸口气又开口说话：“我在京城遇见个人……是萧时衍。他那个人挺有意思的。我走的时候他还送了我块玉，让我好好养着……我这回进京能见着他了。”

    他看着火盆里的灰飘起来，忽然笑道：“你们也别笑话我，我知道我这样挺没出息的。”

    等到火盆里的纸钱烧完，就只剩下一点火星子在灰里明灭。沈纪把香炉里的香灰拨了拨，起身离开了南疆。

    沈韫骑在马上特别高兴，一路上嘴没停过，说这回进京得好好逛逛，京城里那家老字号的羊肉馆子他惦记好几年了，还有城东那家卖烧饼的，饼里头夹的肉馅跟别处不一样。沈纪被他爹念叨得耳朵起茧子，只顾闷头骑马不搭腔。

    他们不急着快马加鞭赶回去，于是走了大半个月，快到京城那天晚上宿在驿站里。沈纪晚上没怎么睡好，那天还没亮就醒了，在屋里翻箱倒柜地找衣裳。

    他这回进京带了两身新的，是副将背着他偷偷让营里的裁缝赶出来的，沈纪把两身都试一遍，站在铜镜前面看了又看，总觉得哪里不对劲。