苏奶奶郑重颔首，眉眼满是欢喜，脸上褶皱尽数舒展，笑得温和慈祥。她小心翼翼取出雨哥儿的压箱钱，整整二十两白银，用干净蓝布层层包裹，轻轻放进保险柜第一层。

    随后又拿出自己积攒多年的二两四钱养老银钱，用旧帕子反复包裹，妥帖放进第二层。想了想，她又取出家里的房契，叠得方方正正，与银钱放在一处，妥善保管。

    看着空旷规整、结实安全的柜内空间，苏奶奶笑得眉眼弯弯，连连感慨：“好，真好！往后咱们夜里睡觉也能踏实安稳了。这些日子我心里总悬着，生怕银钱物件出半点差错。如今有了这铁柜子，锁得牢牢稳稳，就算是小偷来了，也休想挪动半分！”

    苏木亦是满心安稳，随即清点自身银钱。他取出需要付给赵木匠的一两五钱尾款，余下四两七百零六文。

    虽说银钱不多，但他孤身一人、无依无靠，随身带银终究不妥，极易遗失、被人觊觎。于是他取出四两碎银，装入旧钱袋，妥帖放进保险柜最底层。剩余七百零六文铜钱留在身上，以备日常不时之需。

    财物尽数安置妥当，祖孙二人一同用双钥匙锁死柜门。

    “咔哒”一声轻响，锁芯落定，清脆利落。

    苏奶奶寻来一块旧布，将保险柜整体遮盖，又在柜顶摆放针线篮、木梳、篦子等日常杂物。一番遮掩过后，厚重的铁柜看着与普通床头木凳别无二致，毫无破绽。她特意用力推了推柜子，纹丝不动，又在柜顶放了一碗清水，水面平稳无波，半点晃动皆无，方才彻底安心，连连称好。

    随后，苏奶奶取出六股绣线，坐在床边灵巧编织，不多时便搓出一根结实耐磨的长绳。她将钥匙穿入绳中，打结固定，牢牢系紧，随后挂在脖颈、贴身藏好。

    她拍拍胸口，笑意满足：“这般藏着就再也丢不了啦！只要奶奶活着，钥匙就在身上，日夜不离，谁也偷不走。”

    苏木见此法稳妥安全，便依样效仿，编出几根绣线长绳，将备用钥匙、副钥匙一一穿好，尽数贴身挂在脖颈。冰凉的金属钥匙贴着心口，沉甸甸的，却带来前所未有的踏实与安心。

    他心里清楚，自己居住的房间不如奶奶的屋子稳妥。奶奶房门有铁锁、窗户严实，私密性与安全性都足够。而他住的里屋没有独立房门，直通厨房，屋内空旷简陋，一览无余，毫无藏物之处。这般处境，钥匙只能日夜贴身携带，寸步不离，哪怕洗漱安睡也不能取下。

    他刻意只给奶奶一把主钥匙，自己留存所有备用钥匙，亦是深思熟虑、未雨绸缪。苏奶奶心性善良、耳根偏软，最是疼惜晚辈，万一日后家中小辈软磨硬泡、甜言蜜语哄骗，奶奶一时心软失手，便会酿成大祸。他留存后手，便是为了随时补救，守住一家人的安稳生计。

    害人之心不可有，防人之心不可无。世道清贫复杂，人心难测，谨慎方能长久安稳。

    诸事尽数收拾妥当，苏木拿起扫帚打扫院落。将院中落叶归拢成堆，装入簸箕，囤在灶角当作引火柴火，又将两间屋子细细收拾整洁。院中青竹杆上，洗净的衣物被褥迎风轻扬，夕阳暖光笼罩其上，混着皂角与日光的干净清香，漫满整座小院。

    落日沉沉西垂，橘红余晖铺满山野村落。外出劳作的村民陆续归家，扛锄挑担、三三两两，炊烟渐起，村落渐渐热闹起来。

    苏家另外两房的人，也先后踏入院中。

    大房的廖翠芬一进院子，便敏锐察觉气氛不同往日。苏奶奶眉眼带笑、满面喜色，抱着雨哥儿在院中踱步，嘴里轻轻哼着小调，神情舒展愉悦。

    她心中暗自狐疑，满腹揣测：这婆孙二人今日这般欢喜，难不成是捡了银钱、得了好处？往日素来沉静寡言，今日却这般开怀，定然是遇上了好事！

    她下意识抬眼，悄悄往苏奶奶屋内窥探。往日时常紧闭的房门，今日大大敞开，屋内收拾得干净齐整、焕然一新。

    廖翠芬眼底当即闪过一丝贪念，心中暗暗盘算：这几日定要找准时机，悄悄进屋探查一番。老太太手里还有十二两分家银未曾花尽，指不定还藏着不少私产、好物，绝不能放过！

    邻里生活43

    次日早食，苏木给苏奶奶说了让苏仨夫夫每日打柴挑水的事情。苏奶奶闻言，眉头先是一皱，筷子停在半空，一副欲言又止的模样。

    苏木看在眼里，便问：“奶奶，是苏仨夫夫有什么不妥的地方吗？”

    苏奶奶连忙摆手，脸上的皱纹都挤到了一处：“那倒不是，他们俩是老实本分的人，是咱们村里少有的实在人，干活肯下力气，从不偷奸耍滑。”

    苏木疑惑道：“那奶奶这是……？”

    苏奶奶放下筷子，长长地叹了口气，她看着苏木，眼里满是心疼：“木哥儿，这每天打柴挑水，得花不少铜钱吧？”

    苏木明白了，原来苏奶奶是心疼银子。他心里一松，笑道：“奶奶，不贵，一天十五文，两捆柴呢，还要挑满蓄水桶，跟市面价差不多的。”

    苏奶奶脸上布满心疼，那每一道皱纹里都写着“舍不得”三个字：“木哥儿啊，一天十五文，一个月下来……这……可不就要……四百五十文？够咱一家三口一个月的富足生活了！你若是实在不得空，奶奶也能做的。”

    苏木看着苏奶奶那张满是风霜的脸，心里酸酸涨涨的，像是被什么东西狠狠撞了一下。他知道奶奶是心疼钱，老人家苦了一辈子，省吃俭用惯了，一辈子节俭度日，最见不得这种看似无谓的花销，总觉得是白白浪费银钱。

    他放下碗，轻轻挪了挪凳子，坐到苏奶奶身边，伸手握住苏奶奶的手，耐心道：“奶奶，您听孙儿慢慢跟您说。这十五文钱，孙儿心里有数，不是白花的。”

    苏奶奶抬眼看他，眼神里带着疑惑，还有几分隐隐的担忧。

    苏木继续道：“奶奶，孙儿跟您透个底。等这棕榈床垫编好了，我就要开始做小生意了，是做炸卤生意。”

    “炸卤？”苏奶奶重复了一遍，显然没听过这个新奇吃食，眉头皱得更紧了。

    “对，炸卤。”苏木解释道，“说白了，就是卤肉。先把肉、菜什么的用卤水卤熟了，然后再下油锅炸一炸，外酥里嫩，香得很。到时候，咱们既卖卤肉，也卖炸卤，两样一起做。这炸卤价钱合适，味道又好，保管能打开销路。”

    苏奶奶听得愣神，半晌才迟疑开口：“这……这能成吗？咱们村也没人做这个，万一……”

    她话未说完，但那藏在心底的顾虑，苏木听得明明白白。她是怕无人问津，怕辛苦一场最后赔了本钱。

    苏木脸上带着十足的笃定，缓缓笑道：“奶奶，正是因为没人做，才有赚头。咱们先做起来，抢占先机，等旁人反应过来想要跟风效仿的时候，咱们早就站稳脚跟、攒下客源了。只是这生意一旦做起来，每日耗费的柴火和清水数量极大，如同江海流水一般。到时我整日忙着卤制出摊，哪有功夫去打柴挑水？就算奶奶你亲自去忙活，也跟不上生意的用量，反而累坏了您的身体，得不偿失。”

    苏奶奶沉默了好一会儿，脸上的神色变了又变，纠结与顾虑尽数褪去，最终轻轻叹了口气：“木哥儿长大了，想得比奶奶周全。是奶奶眼皮子浅了，光盯着眼前那几个铜板，没往长远去处想。行，就按你说的办。只是……”她顿了顿，目光慈爱地落在苏木身上，满眼关切，“你身上还有银钱吗？若是不够，奶奶那里还有几个积蓄，你尽管拿去用。”

    苏木心里一热，暖意漫遍全身：“奶奶放心，孙儿手里还有银钱，足够周转。您那点银钱好好存着，管好自己和雨哥儿就成。孙儿有手有脚，能自己挣钱养家。再说，等生意正式做起来，家里的银钱只会越来越多，不会少的。”

    苏奶奶这才彻底放下心来，细细叮嘱道：“那你自己也别太累着，该歇就歇，身子骨要紧，别为了赚钱把自己累垮了，那就得不偿失了。”

    “哎，孙儿晓得了。”苏木重重点头，心里暖洋洋的，像是三九天喝了一碗滚烫暖胃的热姜汤，浑身舒畅。

    吃完早食，苏木麻利收拾好碗筷，背上背篓，拿上柴刀，又从怀里掏出一个叠得整齐的布包，递给苏奶奶：“奶奶，这是一两五钱银子，是我在赵木匠那儿定的一批活儿的尾款。他说好今日来送货，到时候您让他把东西都放进灶房里，这钱您帮我结给他。”

    苏奶奶小心接过银钱，贴身揣进怀里，神色郑重道：“你放心去，家里有我呢。这点小事，奶奶还办得了。”

    苏木应了一声，转身去往村子里，叫来苏仨夫郎，二人约定今日一同前往后山砍取枝丫，用来制作棕榈床垫的模具。

    两人结伴走进后山，一路缓步向上。苏木沿途仔细打量周遭林木的长势与形态，最后在一棵高大挺拔的青冈木前停下脚步。这棵树主干笔直，枝丫规整匀称，木质紧实坚硬，正是制作模具的绝佳材料。