夜深了，苏家院子渐渐安静下来。

    月亮从云层后面探出头来，洒下一地清辉，如水银倾泻在苏家院子里。各怀心事的人，在这沉沉的夜色里陆续睡去。只是这看似平静的苏家院落，暗流从未停止涌动，那些埋藏在心底的怨恨、不甘、算计与野心，如同地底下的草根，在无人看见的角落里，悄悄地、顽强地生长着，等待着破土而出的那一天。

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    苏木那一份独特的卤料方子，再加上那一手出神入化的独门炸技，当真称得上是“鬼斧神工，匠心独运”。卤出来的肉食，香气能飘出二里地去，那味道不像寻常卤味那般沉闷厚重，而是带着一股子清冽通透的辛香，丝丝缕缕地钻进人的鼻孔里，勾得人五脏六腑都跟着躁动起来。

    再者，这卤肉以及炸卤又是这大同镇上独一份的买卖，旁人家便是想模仿，也做不出那个味儿来。故而苏木这炸卤生意便如那炉膛里的火苗，借着风势，越烧越旺，当真是好得不能再好了。每日天不亮，便有人在那街口等着，伸长了脖子往苏木出摊的方向张望，生怕来晚了买不上。

    虽说还没到人人争抢、挤破脑袋的地步，可每日里，至多一个半时辰，那满满一蒸屉的卤肉便售卖一空。有时候，遇上那出手阔绰的客人，一买就是好几斤，或是赶集日人多的时候，备下的卤肉竟还显得紧巴巴的，不到收摊的点儿就卖尽了。倒引得那些晚来的食客扼腕叹息，只盼着明日赶早，非要尝上这一口不可。

    自打将采购和收拾鸡鸭及配菜的事儿交给吴夫郎后，苏木的日子便不似往日那般忙得脚不沾地，累得腰酸背痛了。常言道“一个好汉三个帮”，这话真是不假，纵是苏木再能干，到底也只是一个人，精力有限，便是浑身是铁，又能打几根钉？

    如今回到家中，苏木也能偷得浮生半日闲，每日午后都能踏踏实实地歇上一个时辰，养足了精神。

    待空下来了，或是有兴致了，苏木便洒扫洒扫庭院屋舍，将那落了灰的角落收拾得清清爽爽；或是趁着天气晴好，将家中积攒了几日的衣物被褥搬到院中，在日光下浣洗晾晒；更多的时候，他会陪着苏奶奶说说话，听她絮絮叨叨地说些陈年旧事，也会逗弄逗弄日渐长开的雨哥儿。

    这般日子过下来，虽说每日仍是辛劳，但那份从骨子里透出来的疲累却消散了许多，取而代之的是一种踏实的满足感。苏奶奶见着孙子脸上不再是那种强撑着的倦色，眉眼间也舒展了，不再像从前那样总是微微蹙着，像是压着千斤重担。

    苏奶奶看在眼里，心里头那块石头才算真正落了地，整日里也是笑呵呵的，逢人便夸苏木能干又孝顺。她说起苏木的时候，那语气里头满是骄傲，眼睛里头闪着光，仿佛她的孙儿是这世上最有出息的人。祖孙三人的小日子，真是越过越有盼头了，像那田里的麦苗，迎着春风，一节一节地往上蹿。

    而吴夫郎那头，也是喜气洋洋。每日下午申时左右，他便将收拾得干干净净的鸡鸭，择得整整齐齐的菜蔬送到苏家，苏木当场便结了食材的成本，外加十文钱的辛苦费。那一把沉甸甸的铜板落在掌心里，发出清脆的“哗啦”声，吴夫郎便笑得合不拢嘴，回家的路上，脚步都轻快了许多。

    大半月下来，他给家中买了一回猪肉，切成薄片，又配了些自家菜园子里种的青蒜和辣椒，大火快炒，出锅时撒上一把盐巴，吃得吴老汉和吴老太满嘴流油，连声说好。

    一家人其乐融融，饭桌上多了几分久违的热闹和欢喜。吴夫郎看着一家人吃得开心，心里头比吃了蜜还甜，暗暗想着，等攒够了钱，还要给家里多添些好东西，让二老也跟着享享福。

    如此过了大半月，苏木趁着某个午后闲暇，将多日以来的收入细细地理了一理。他拿出本自己用糙纸缝成的薄薄账本，一页一页地翻看，一笔一笔地计算，再与手中的存银进行核对。

    除去采买猪肉、鸡鸭、配菜以及那秘制卤料和油盐酱醋各项成本，落入口袋的净利，每日竟能稳稳当当有两百多文。这个数字，比他当初预想的还要多出不少，让他又是欣喜又是感慨。

    俗话说“聚沙成塔，集腋成裘”，看着这些沉甸甸的铜板，听着它们撞击时发出的清脆声响，苏木心里头那个念头便愈发清晰坚定起来。他将这些钱分作两份，大半部分都小心翼翼地存入了保险柜里，余下的则留着作为日常柴米油盐的开销，以及炸卤生意上临时需要添补的备用资金，以备不时之需。

    夜里，苏木躺在床上，就着窗外透进来的淡淡月光，心里默默地拨着算盘珠子。他算得仔细，按照眼下这个攒钱的速度，一年多，自己也许就能攒够赎身的银钱了。他越想越觉得有盼头，仿佛那张束缚了自己多年的纸契，已经近在眼前，触手可及。

    邻里生活55

    这日，又是个热闹的赶集日。

    天刚蒙蒙亮，东边的天际才露出一抹鱼肚白，大同镇的街道上便已经热闹起来了。四里八乡的村民们挑着担子、赶着牛车，络绎不绝地往镇上来。有的卖山货，有的卖土布，有的卖自家种的菜蔬瓜果，还有的卖些竹编筐篓之类的手艺活计。街两旁的空地上，早早就被占满了，摆摊的、吆喝的、讨价还价的，人声鼎沸，热闹非凡。

    苏木的炸卤摊子照例摆在面食铺子门前的那块空地上，这会儿已经围着一堆人了。那股子混合着肉香、卤料香、油脂香的霸道气味，顺着晨风，飘得满街都是，勾得人肚里的馋虫直闹腾。有那赶集赶得早，空着肚子来的，闻着这味儿，腿便走不动道了，非要买上一些尝尝不可。

    生意依旧是那般的好。那锅里的热油咕嘟咕嘟地冒着泡，金黄的炸货在里头翻腾，像一条条金色的鱼儿在嬉戏。苏木手持木漏勺，不慌不忙地将炸好的卤味捞进大木碗里，拌上调料与配菜。有性急的食客，已经掏出了铜板在手里掂着，发出“叮叮当当”的声响，催促着前头的人快些。

    果然，不到午时，日头才刚刚升到头顶，今日备下的所有卤味便又卖了个精光。最后一块卤肉被一位大娘喜滋滋地买走，苏木便朝着还在排队的客人们拱了拱手，面带歉意地笑道：“各位乡亲，对不住了，今日的卤肉都卖完了，明日请早，明日请早！”，那些没买到的客人虽则失望，却也无可奈何，只得摇着头散去，嘴里念叨着明日定要早些来。

    想来，在大同镇上卖了这些时日的卤肉与炸卤，摊子名声已然如那春日里的杨柳絮一般，无声无息地飘进了千家万户。

    这几日，每日都会增添许多面生的客人，有那附近村子的庄稼汉，卖了山货特意寻来的；有镇上铺子里的伙计，被东家差来买些回去下酒的；甚至还有那穿戴齐整的富户人家的小厮，专程来买些炸卤回去给主子尝鲜的。

    而那些吃过一回的老主顾，更是成了回头客，隔三差五便要来解解馋。有的甚至带着亲戚朋友一起来，指着苏木的摊子，拍着胸脯说：“就是这家，我上回买的，那味道，啧啧啧，保管你吃了还想吃！不是我吹牛，咱们大同镇上，就数他家的卤肉最地道”。

    渐渐地，这每日二十斤左右的卤肉，便有些供不应求了。常有那踩着点来的客人，只能望着空空的盆子，摇头叹息，扫兴而归。那副模样，活像是错过了什么天大的好事一般，懊恼得直跺脚。

    面食铺子的周老板见苏木生意这般红火，还曾笑眯眯劝苏木：“苏小弟啊，不是老哥我多嘴，你这卤肉香得很，炸卤更是滋味一绝，咱大同镇的老少都欢喜得紧。你何不多备些卤肉？每日再多卤它二三十斤，这挣的钱不就跟那流水似的，更多了嘛！”

    苏木听了，只是笑着摇摇头，婉拒了周掌柜的好意。他一边擦拭着案板上的油渍，一边不紧不慢地说道：“周老板的好意，我心领了。只是摊子就我自己一个人手，不敢贪多。”

    苏木心里有本自己的账。

    一则，他如今就自己一个人手，加上吴夫郎帮忙，捣鼓这二十斤卤肉，从清洗、卤制到出摊，尚且能够忙活得过来。若是再加量，只怕就要手忙脚乱，顾此失彼了，有道是“贪多嚼不烂”，这个道理他还是懂的。他做的不是一锤子买卖，要的是长长久久，若是为了多挣几个钱，坏了口碑，砸了招牌，那才是得不偿失，因小失大。

    二则，这做买卖，讲究个“物以稀为贵”。他的卤肉也是这样的道理，每日就这些，卖完便罢，那些没买到的客人，心里头反倒更惦记着。这便是他琢磨出来的“饥饿营销”之道，虽则说不上多高深，却实实在在地管用，也让他的卤肉在人们心里多了几分稀罕劲儿，仿佛能吃上一口，便是件值得说道的事。

    送走了最后一位心满意足的客人，苏木脸上漾着淡淡的笑意，开始收拾炸卤摊子。他先将今日鼓鼓囊囊的钱袋取下来，将袋口仔细地系好，弯腰放进脚边的背篓最底层，又用一块旧布严严实实地盖好，不露半分痕迹。