苏奶奶被他这番话说得一乐，脸上绷着的皱纹终于松开来：“你这孩子，嘴上就跟抹了蜜似的，什么话到了你嘴里都能变出花来。”

    秦臻却没有笑，他安安静静地坐在矮凳上，就那么看着苏木。那双眼睛又黑又深，像两口不见底的井，井水幽深，看不见底，也看不见里头藏着什么。片刻后他垂下眼睑，长而密的睫毛在眼窝处投下一小片阴影，遮住了眸子里所有的情绪。

    另一头的唐家，唐永填从苏家回来后就跟中了邪、魔怔了一般，整个人完全变了个样子。他把自己关在书房里，连平素最在意的苏晓非也不去嘘寒问暖了。从前他恨不得一天三趟往苏晓非跟前凑，如今却连房门都不出，整日伏在书案前，对着那些翻得卷了边的四书五经，一行一行地啃，一页一页地背。嘴唇翕动间满是咬牙切齿的劲头，那些密密麻麻的字句从他嘴里念出来，听着不像在读书，倒像在嚼什么硬邦邦的东西，非要嚼碎了咽下去才甘心。

    他满脑子翻来覆去都是苏木说的那些话，那句“末流秀才”像一把钝刀子，来来回回地割着他的脸皮。那种当众被一个哥儿指着鼻子数落的屈辱感，像烙铁一样烫在他心口上，每呼吸一下都能闻到焦糊的味道，胸腔里头火烧火燎的疼。他铆足了全身的劲头钻进书堆里，发誓自己有朝一日一定要考上举人，届时他定要将苏木碎尸万段，把他的骨头拆下来一根一根敲碎了喂狗，将今日所受的羞辱加倍奉还。

    他要把苏木踩在脚底下，要让他跪着求饶，要把苏家三房连根拔起，让他们在青山村再无立足之地。还有那些今日胆敢躲在人群里偷笑他的青山村人，他一个一个都记得清清楚楚，一个都跑不掉，他要让他们统统吃不了兜着走。

    苏晓非这边，却是另一番截然不同的心境。唐永填不再像从前那样时时刻刻围着自己转，苏晓非不但没有半分失落，反倒狠狠地松了一口气，像是溺水之人终于探出水面，张开嘴大口大口地喘着气。他的指尖阵阵发麻，那是一种劫后余生般的庆幸，像是从鬼门关前头硬生生折了回来。

    只因唐永填彻底忘了，或者说被苏木那番话气昏了头，根本顾不上细想。苏木那句看似不经意、实则致命的话，只要唐永填稍一回神、仔细思量，定然会发觉苏晓非跟苏有粮之间那些龌龊勾当。可如今唐永填一门心思扎进书本里，满心满眼都是对苏木、对苏家的滔天恨意，恨得眼底赤红，自然不会回头细品那句话的深意，更不会察觉他与苏有粮之间见不得人的纠葛。

    苏晓非想到这层，后背沁出的冷汗彻底洇湿了里衣。他瘫坐在卧房的床沿上，大口喘了许久，才勉强平复下翻涌的心绪。屋外日头正好，阳光透过窗纸筛下一道道光柱，照得空中浮尘轻轻浮动，可苏晓非只觉得遍体生寒。

    可紧跟着，另一层清醒的恐惧又如潮水般漫涌上来，冰凉刺骨，一点点漫过他的脚踝、膝盖、腰腹，最后沉沉压在胸口。他逼着自己冷静，双手反复攥紧、松开床单，强行将眼前的一团乱麻逐条捋顺，告诫自己不能乱、不能慌。

    现如今，无论如何他都绝不能再与苏有粮私下碰面。方才苏家众人尽数在场，人人都听见了苏木的话。众人此刻或许只是满心疑惑、不明所以，可谁也不敢保证，日后会不会有人蓦然回想起来——那日初二，大房老宅唯有他与苏有粮留守，再串联苏木的隐晦提点，终将窥破真相。

    眼下最要紧的便是隐忍。苏晓非攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，尖锐的刺痛让他愈发清醒。没错，他要借时间冲淡今日所有人的记忆，冲淡众人对苏木那番话的疑虑。时间最是磨人，能将最锋利的刀刃磨得锈迹斑斑，等岁月流转，众人渐渐淡忘此事。而这段蛰伏期，他必须步步谨慎、处处小心，绝不给苏木抓住半点实证。

    苏晓非从床沿起身，在狭小的屋内来回踱步，心绪沉沉翻涌。苏木已然洞悉他与苏有粮的隐秘，这样一个手握他最大把柄、且不受自己掌控的人，便是悬在他头顶的一柄利剑，不知何时便会骤然坠落。

    他必须谋划一个万全之策，神不知鬼不觉地除掉苏木。最关键的是，绝不能让任何人怀疑到自己身上，否则便是拔出萝卜带出泥，顺着苏木的死因深究下去，他与苏有粮的私情迟早败露，届时他便是万劫不复，再无半分翻身余地。

    苏有粮与苏晓非恰似一对默契至极的地下情人，未曾当面商议，心思却如出一辙。他心中所想，与苏晓非分毫不差：此刻万万不能招惹苏木，唯有蛰伏隐忍，静待时机，寻一个无人察觉的机会，彻底除掉苏木，永绝后患。

    他在屋内静坐了半个时辰，越想越心惊，后背寒意阵阵。苏木目光毒辣，平日里看似只顾生计奔波，实则眼观六路、耳听八方，村中大小事尽数了然于心。眼下他只能远远避着苏木，待时日消磨掉众人的记忆，待今日风波彻底平息，再悄然动手，不留痕迹。唯有如此，无人会将苏木之死与今日庭院争执挂钩，他方能彻底安心。

    苏木全然不知苏有粮与苏晓非心中藏着何等恶毒算计，更不知前路藏着多少险恶风波。他日日勤恳打理炸卤摊子的营生，悉心照料苏奶奶、雨哥儿，时时督促秦臻按时吃药、好好吃饭，调养身体。日子被琐事填得满满当当，从清晨睁眼到深夜入眠，片刻不得清闲，压根无暇揣测旁人心中的弯弯绕绕。

    可他心里通透澄澈，面上看似波澜不惊，实则事事了然。他今日险些彻底揭破苏有粮与苏晓非的龌龊，这二人心胸狭隘、心思阴毒，绝不会就此善罢甘休。他们只是暂时受惊蛰伏，如同两条被踩断尾的毒蛇，暂时缩回洞穴蛰伏，可毒牙仍在，戾气未消，迟早会伺机反噬伤人。

    故而苏木时刻警醒，打起十二分精神，一边严防二人暗中使阴招、下绊子，一边暗中寻觅二人私通的铁证。唯有彻底坐实他们的丑事，将二人从暗处拽至明处，让他们身败名裂、再无害人之力，自己与家人方能安稳度日。

    自此往后，苏木日日如常，天未亮便推着餐车出门摆摊，在镇上吆喝叫卖、勤恳营生。只是他眼底愈发清亮锐利，不动声色地紧盯苏有粮、苏晓非的一举一动，同时暗中留意秦富、刘赖子二人的行踪。

    刘赖子已然彻底沉溺镇上赌坊，一日不摸骰子便手心发痒，整日泡在赌坊之中，无需苏木刻意设套，已然自甘堕落、深陷泥潭。

    秦富则日日买醉、不事生产，隔三差五流连春意阁，搂着涂脂抹粉的哥儿饮酒听曲，大把挥霍银钱。时日一久，他整个人愈发颓唐萎靡，眼窝深陷，颧骨突兀，行路虚浮，满身衰败之气。

    苏木将一切看在眼里，心中已有盘算，打算再添一把烈火，寻个由头将秦富引去赌坊。自古赌嫖相连、恶习相生，只要秦富沾染赌瘾，用不了多久，便会落得和刘赖子一般下场。届时他只需静静旁观，坐等二人自毁前程、自取灭亡即可。

    唯独秦贵，让苏木每每想起都不自觉蹙眉。此人与刘赖子、秦富截然不同，心思缜密、城府极深，精明如狐。他不贪嫖赌、不逐玩乐，日日要么务农劳作，要么闭门居家，偶尔出门也是处理正经事务，行事滴水不漏，几乎寻不出半分错处。这般人心硬骨狠、头脑清醒、步步沉稳，最难对付。想要抓他把柄，只能耐心蛰伏、静静观望，静待他自行露出破绽，再精明的狐狸，也终有打盹失误之时。

    日子不疾不徐缓缓流淌，如同村口潺潺小河，表面静水无波，底下川流不息，从不停歇。

    庄老大夫给秦臻开的几十包汤药终于尽数喝完。最后一碗苦涩药汁，被秦臻仰头一饮而尽，少年眉心未曾皱上半分，喉结轻轻滚动两下，将黑乎乎的药汤喝得干干净净、点滴无余。

    苏木接过空药碗，接清水仔细涮洗干净，用布巾擦干，倒扣在碗架之上。他抬眼细细打量秦臻，见少年气色一日胜过一日，脸颊渐渐丰盈，不再是当初那副瘦骨嶙峋、风一吹便摇摇欲坠的孱弱模样。原本蜡黄憔悴的面色，透出浅浅红润，眼底常年不散的青黑尽数褪去，整个人精气神焕然一新，鲜活利落。

    自此，苏木开始循序渐进，为秦臻精心食补调理。他深知秦臻身体亏空太久、根基太虚，不可骤然大补、暴饮暴食，如同干涸已久的田地，骤浇大水只会冲烂泥土、适得其反，唯有细雨润物、细水长流，方能慢慢养固本源。加之家中本就不富裕，亦无力日日大鱼大肉滋补。

    苏木便定下温和长久的调理法子，日日坚持、从不间断：每日清晨雷打不动，给秦臻煮一枚土鸡蛋、温一碗新鲜羊奶，待遇与雨哥儿别无二致；家中顿顿杂粮管饱，高粱米搭配小米、糙米，煮得软糯适中、易于消化；日常油腥从不间断，隔三差五便炖一锅排骨汤、老母鸡汤，金黄油花浮于汤面，鲜香四溢，飘满整院。

    汤药停服之后，药炉也未曾闲置。苏木每日都会往炉中添入红枣、枸杞、金银花、橘皮，偶尔加一小块红糖，熬煮一大壶滋补清茶，一家老小日日饮用，温润养身。