另一边，秦臻一早便带着雨哥儿出了门，打算去找村里的小虎子玩耍。雨哥儿跑动起来像一阵小旋风，两条小短腿飞快倒腾，嘴里不停软糯喊着“臻臻、臻臻”，不知何时学会的称呼，甜得人心头发软。秦臻紧紧跟在身后，双手虚护在孩子身后，时刻提防他摔倒，边追边细细叮嘱：“小叔叔慢点儿，别绊脚了！”

    两个孩童穿过长长的村道，清脆笑声洒满一路。春日暖阳将两人的影子拉得细长，映在青石板路上，时而交叠、时而分开，鲜活又治愈。

    苏木与苏奶奶只顾埋头忙碌，灶屋热气氤氲、烟火袅袅，案板摆着刚出锅的排骨、翠绿爽口的青菜，灶台角落还放着一碗调好的凉菜，满满当当皆是心意。

    不知不觉，日头从东窗移至中天，斜落的光线变得笔直，将灶屋地面照得一片亮堂。就在苏木小心翼翼将蒸好的蛋糕端出蒸笼、抹好奶油，正要点缀最后一颗红枣时，院门外骤然传来一阵急促凌乱的脚步声，紧接着，一道惊慌失措的叫喊猛地炸开。

    “木哥儿！木哥儿！不好了！”

    隔壁吴夫郎气喘吁吁地冲进院里，胸口剧烈起伏，脸色惨白如案板嫩豆腐，唇上血色尽失，“你家秦臻……把刘二的腿给打断了！你快去看看吧！”

    苏木指尖捏着红枣，整个人瞬间僵在原地，浑身僵硬，如同被寒冬冷水兜头浇透。苏奶奶闻声，手中锅铲“哐当”砸落在地，溅起细碎油星。老人张了张嘴，半晌发不出半点声音，双手不住颤抖，满脸震惊与难以置信。

    苏木猛地回过神，顾不上洗手，胡乱将掌心面粉擦在衣摆上，拔腿就朝外狂奔。他跑得极急，脚下生风，险些被门槛绊倒，单手撑住门框稳住身形，又马不停蹄往前冲。身后的苏奶奶骤然惊醒，连忙退出炉膛柴火、泼水熄灭，而后踉跄着追上苏木的背影。

    后山脚下的空旷平地，平日里只有野狗穿梭、山风过境，此刻却围满了村民，人头攒动、密密麻麻。嘈杂人声、惊呼声、咒骂声混杂一处，如同沸水翻涌，隔着老远便能清晰听见。

    苏木心头骤然揪紧，心口发闷、呼吸滞涩。他脚下步伐再快几分，三步并作两步冲进人群，拨开围观众人挤到中央，眼前一幕让他瞳孔骤缩，浑身血液几乎瞬间冻结。

    秦臻被秦猎户钳着双臂牢牢按在一旁，瘦小的身躯竭力挺直、奋力挣扎，脖颈青筋绷起，整张脸颊涨得通红，一双眼眸赤红通红，死死盯住地上之人，眼底满是狠厉倔强、不甘隐忍，宛如一头被制服、却依旧不肯低头的幼兽。

    地上，刘二蜷缩在尘土之中，右腿以诡异的角度弯折扭曲，裤腿被鲜血彻底浸透，大片暗红血渍混着泥土，触目惊心。他疼得满头冷汗、面色蜡黄，额角青筋突突直跳，嘴里不停凄厉哀嚎，嗓音已然嘶哑破碎。

    秦猎户的儿子秦朗蹲在一旁，动作利落地从布囊中取出干净棉布与止血药粉，一边小心翼翼为刘二正骨对接，一边用清水冲洗伤口、止血包扎。他额间沁满细密汗珠，双手却稳如磐石、毫无颤抖，显然常年随父进山狩猎，早已历练得当。

    不远处，秦夫郎将两岁的雨哥儿紧紧搂在怀中，轻声安抚、慢慢哄拍。雨哥儿鼻尖通红，长长的睫毛挂着晶莹泪珠，方才定然狠狠哭过一场，稚嫩嗓音已然沙哑。小虎子缩在秦夫郎腿边，紧抿嘴唇，一双大眼睛盛满惊惶畏惧，时不时偷偷瞥向秦臻，又飞快收回目光，双手死死绞着衣角，指尖攥得泛白。

    苏木现身的瞬间，围观村民的目光齐刷刷聚拢而来，眼神带着审视、苛责与非议，如细密尖刺，层层缠覆在他身上。有人摇头叹气、面露惋惜，有人撇嘴非议、暗自诟病，几位妇人凑在一处低声嘀咕，言语间满是揣测非议，眼神分明在断定：八岁孩童下手如此狠辣，长大必定顽劣暴虐、惹是生非。更有人啧啧摇头，已然给秦臻打上了“天生祸害”的标签。

    苏木无暇理会周遭非议目光，快步冲到秦臻身前，双手扶住他的肩膀，从头到脚细细打量检查。秦臻左颊红肿破皮，嘴角渗着血丝，手背、胳膊交错着数处青紫淤痕，所幸皆是皮外伤，筋骨完好、精神尚可，赤红的眼底依旧透着韧劲。

    苏木稍稍松了口气，转身从秦夫郎怀中接过雨哥儿。小家伙嗅到苏木熟悉的气息，当即瘪起小嘴，委屈地哼哼两声，小胳膊紧紧搂住苏木脖颈，将湿漉漉的脸蛋埋在他颈窝。苏木轻轻拍抚孩童脊背，温柔安抚，许久才让雨哥儿止住抽噎。待气喘吁吁、满头大汗的苏奶奶赶来，苏木才小心翼翼将雨哥儿交到老人怀中照看。

    安顿好老小，苏木深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，抬眼扫过周遭神色各异的村民，沉声开口：“哪位乡亲能告诉我，这到底是怎么一回事？”

    方才嘈杂议论的人群骤然一静，众人相互对视，无人率先开口。几息之后，众人再度七嘴八舌，言语纷杂。

    “苏木啊，不是我们多嘴，你家孩子下手也太没轻重了！孩童打闹而已，哪来这么大仇怨，居然动石头伤人！”

    “是啊！刘二腿骨都被打断了，这若是落下残疾，这辈子可就毁了！”

    “说到底才八岁的娃娃，居然能打伤十二岁的半大孩子，心肠也太硬了！果然是秦富、秦贵的亲弟弟，骨子里的狠毒改不掉！”

    “秦富秦贵本就不是什么好人，畜生不如！这秦臻看着也要走他们的老路！苏木，你可得好好管教，别等他长大反噬亲人！”

    刺耳的话语接连入耳，听得苏木太阳穴突突胀痛，字字如刀、句句扎心。他攥紧拳头，正要出声喝止这些无端揣测、恶意贴标签的言论，人群外忽然传来一道沉稳的咳嗽声。

    众人循声望去，只见村长李毅背着手快步走来。他眉头紧紧拧起，目光从哀嚎不止的刘二身上，移到被制服的秦臻脸上，久久停留，眼底情绪复杂交织，有痛心、有失望，更多的是恨铁不成钢。村中闹出孩童重伤斗殴的事端，他身为村长，脸上终究无光。

    村长站定身形，重重咳嗽两声，喧闹的人群瞬间安静下来，无人再敢私语。他环视众人，沉声吩咐：“都先安静下来，谁最先撞见此事？据实说来，把前因后果讲清楚。”

    话音落下，秦猎户上前一步。他身形高大宽厚，立在人群中格外醒目，先对着村长拱手行礼，又看向苏木，如实开口：“回村长的话，是我和犬子秦朗最先发现的。今日我父子二人从后山打猎归来，远远听见这边吵闹嘶吼、动静极大。隔着半面山坡望去，就见两个孩童扭打缠斗、尘土飞扬、互不相让。我二人连忙快步赶来，走近才看清，是秦臻和刘二在打架。小虎子抱着雨哥儿站在一旁，吓得脸色惨白，雨哥儿更是哭得撕心裂肺、浑身发抖。”

    秦猎户稍作停顿，继续细说经过：“当时秦臻骑在刘二身上，拳头不停砸落，刘二已然无力还手，只剩张嘴谩骂。我还未出声喝止，秦臻突然捡起路边石块，狠狠砸在刘二小腿上。待我冲上前制止，刘二的腿已然弯折、鲜血喷涌，染红了整条裤腿。我当即钳制住秦臻，让朗儿立刻为刘二正骨止血、处理伤口。”

    一旁的秦朗跟着点头补充：“我为刘二检查正骨时，他全程剧痛哀嚎、满头大汗。仔细探查过后，万幸没有伤到经脉，只是腿骨裂开一道缝隙，安心休养数月便可愈合。只是骨裂加皮肉重伤，后续要遭不少罪，至少一个月无法下地行走。”

    秦夫郎也适时开口佐证：“我在家中听见吵闹哭声，连忙跑出来，就看见雨哥儿哭得喘不上气，小虎子死死抱着他，两个孩子吓得浑身筛糠。我赶紧上前把雨哥儿抱起来安抚，这孩子真是被吓坏了。”

    按理说，刘二年满十二岁，身形早已抽条、骨架壮实，无论力气还是身高，都远超八岁的秦臻，断然不该落败重伤。可今日后山这场缠斗，结局出人意料，细细深究，缘由无非三层。

    第一层，是二人的体格筋骨差距。

    秦臻跟随苏木生活以来，每日荤素搭配、膳食充足，隔三差五便有药膳浓汤滋补，彻底养回了从前被磋磨亏空的身子。不仅如此，他日日天不亮便随苏木赶路数十里去镇上摆摊，归家还要打理家务、勤快劳作，从未偷懒懈怠。

    大半年调养劳作下来，秦臻原本枯黄干瘦的脸庞变得圆润红润，四肢筋骨愈发结实有力，身形挺拔扎实，彻底褪去孱弱稚气，比同龄孩童壮实不少、精气神十足。

    反观刘二，自幼三餐不继、饥饱无常，常年空腹寡食、身形虚浮。前些时日靠着哄骗秦臻，混得不少吃食，短暂养得面色油润、身形圆润。可待榨干秦臻身上所有银钱好处后，他再度回到食不果腹的日子，身形日渐干瘪、气力虚耗。

    一者日日调养劳作、筋骨扎实，一者常年营养不良、身形虚浮，二人交手，胜负高下早已注定，秦臻自然占尽上风、轻松压制。

    第二层，是二人的忍痛阅历差距。