但你记清楚！赔偿自有公论、自有定数，绝不容你红口白牙、漫天讹诈！”

    刘赖子一听苏木松口愿意赔付银两，瞬间眼冒精光，方才的狼狈心虚一扫大半，黯淡的神色骤然鲜活起来，如同将熄的油灯被重新挑亮灯芯。

    他嘴角勾起一抹藏不住的奸猾笑意，笑意蔓延至眉眼，将本就刻薄歪斜的面容衬得愈发阴诡贪婪：“苏木，这事可由不得你讨价还价！秦臻生生打断我弟弟的腿，一百两银子，少一个子都不行！村长若是不肯为我做主、秉公断事，我直接报官！请官府老爷前来论断评理！”

    他刻意抬高声调、挺直胸膛，妄图借着“报官”二字施压胁迫、占尽上风，只是强撑的底气终究虚浮，挺直的胸膛不过片刻，便又下意识微微塌软下去，藏不住心底的怯懦。

    苏木闻言，脸上不见半分慌乱，反倒微微勾起唇角，露出一抹浅淡却从容的笑意。那笑意清淡如月、不动声色，却莫名让刘赖子浑身汗毛倒竖、心底发寒。

    他语气从容平稳，淡然得如同闲话家常：“报官？甚好，正合我意。你既然执意要报官，那咱们便将两桩案子一并论处、当众清算。

    我倒要问问官府，当初酒馆伙计，是否亲眼所见七岁的秦臻被人灌醉、人事不省地被人搀扶离去？

    我倒要问问官府，一个醉得站立不稳、意识全无的幼童，如何能独自奔走街头、去往典当铺闯祸？

    我倒要问问典当行的刘掌柜，当真敢一口咬定，此事全然与旁人无关、纯属孩童自身过错？当真扛得住衙门问询、层层彻查？

    刘赖子，你想报官，我苏木，奉陪到底。”

    最后一句，语调沉凝有力、掷地有声，似刀归鞘、锋芒内敛，无声自带威慑，令人胆寒。

    这番话看似从容淡定，实则大半是苏木的虚张声势。他清楚，时隔日久，证人难寻、证据难搜，世事从无绝对把握。

    可他更清楚刘赖子的秉性：心底藏污纳垢、满身龌龊旧事，最惧官府律法、最怕对簿公堂。这类心怀鬼胎的无赖泼皮，纵使嘴上嚣张跋扈，骨子里依旧是畏官怯法的鼠辈，哪怕只是一纸空言威慑，也足以让他心惊胆战、不敢妄动。

    果不其然。

    刘赖子被这一番话堵得哑口无言、进退两难。脸上的奸笑瞬间僵凝、碎裂、尽数褪去，面色青白交加、难看至极。他嘴唇反复翕动，喉结上下翻滚数次，终究半句强硬的话都不敢再接。

    方才叫嚣“报官”的嚣张气焰荡然无存，只剩满眼的不甘、怨毒与忌惮。他死死瞪着苏木，眼神钝重阴狠，刮人却无力伤人，嘴里不停嘟囔着含糊的秽语，如同含了满口沙砾，吐之不出、咽之不下，再无半分当众叫嚣的底气。

    见刘赖子彻底噤声、不敢再肆意讹诈，苏木心头稍定，迅速在心底盘算始末。

    刘二腿骨已然对接复位、伤口已然止血包扎，伤势虽重，但只要安心静养数月，便可逐步恢复，并不会落下终身残疾。

    眼下唯一需要妥善敲定的，便是合理公允的赔偿银两数目。

    苏木正要开口，定下公允赔付方案，一旁静默伫立的秦朗，却率先上前一步，主动站了出来。

    身契风波51

    秦朗自幼跟着父亲在山林里摸爬滚打，什么跌打损伤见了不知多少回。他往前走了两步，先对着村长拱了拱手，又转向围观的乡亲们，声音沉稳从容，带着年轻人少有的笃定：

    “村长，各位乡亲，方才我已经替刘二把腿骨接回了原位，也涂了止血镇痛的金疮药。刘二这伤虽看着血肉模糊、吓人，但其实并未伤及要害，骨头接上之后只要好生将养，往后不断敷药，食补也及时跟上，定能痊愈如初，不会留下什么大毛病。”

    秦猎户这时也跟着开了口，语气比秦朗更老成几分，带着多年在深山里积攒下来的沉稳与笃定：“朗儿说的是实话。我们父子俩这些年进山打猎，摔断胳膊腿儿的事遇得多了，比刘二这伤重得多的也见过，只要料理得当，最后都能好全。刘二这伤看着吓人，可朗儿及时替他接骨止血，如今已经没有大碍了。接下来的两三个月，他就在家好好躺着，该敷药敷药，该食补食补，等骨头长结实了，下地走路跟平常人没两样。只是这银钱方面嘛……”

    说到这里，秦猎户恰到好处地顿了顿，目光朝村长那边递了一下，那目光里带着几分老江湖的默契。

    村长是明白人，一下子就接住了这个台阶。他沉吟片刻，右手捻着下巴上几根胡须，目光在苏木和刘赖子之间来回扫了两遍，朗声道：“好！既然秦猎户父子都这么说，那我也做个主，苏木赔偿刘二医药钱和食补营养钱，统共十两银子！这可是咱们庄稼人一整年的嚼用了，省着些花，一家四五口人都能过活，定是够刘二治伤养身的！至于往后……”

    村长板起脸来，先严厉地扫了秦臻一眼：“秦臻，你虽然打人在先，但事出有因，今日我便不再重罚于你。可你要记住，往后遇上再大的冤屈，也不能像今日这般鲁莽动手、拳脚相向！有事找村长、找里正，总有说理的地方！天大的事，也大不过王法二字，记住了没有？”

    继而他又转向刘赖子和刘二，声调又沉了几分：“刘赖子你兄弟两个，往后也休要再拿今儿这事去讹诈纠缠苏木和秦臻，若让我知道你们贼心不死，就别怪我翻脸不认人！”

    刘赖子一听只赔十两，顿时急得跳了起来，脸上刚刚消下去的怒色又腾地烧了上来，红通通的一片，嘴里连珠炮似的喊冤，唾沫星子溅得到处都是：“十两？村长你这也太偏心了！十两银子够干什么的？抓几副药就没了！我弟弟活生生一条腿被打断了，怎么着也得五六十两！村长你这不是拉偏架是什么？乡亲们，你们给评评理啊！”他说着，急急地转过身去，想要村里人给自己评理。

    然而四下里一片寂静，没有一个人接他的话茬。片刻之后，人群里反而爆出几声冷笑，有人高声开口，带着毫不遮掩的鄙夷：“刘赖子，你还有脸要五六十两？你伙同秦富秦贵坑骗人家秦臻一百多两家产的时候，心是怎么长的？”

    “就是！刘二这顿打挨得不亏，换成我，打得比秦臻还狠！”

    “赶紧拿了十两银子好好给刘二治伤吧，再闹就把你们那些烂事全抖到县衙去！”

    一句句斥责接连响起，像一把把利刃刺来，每一句都精准戳在刘赖子的痛处。刘赖子被骂得面红耳赤，胸膛剧烈起伏，像一只鼓足了气的癞蛤蟆。他双眼左右慌乱扫视一圈，周遭众人皆是冷眼相对，竟无一人愿意为自己说半句公道话。

    他梗着脖子还想争辩，可目光扫过众人冰冷的神色，又想起方才苏木扬言报官的威慑，那些话如一盆冰水当头浇下，瞬间浇灭了他心底残存的所有气焰。

    最终，他像泄了气的皮囊，悻悻闭了嘴，只从鼻腔里重重哼出一声，勉强认下了这个结果。

    苏木见风波已然了结，便转身跟着苏奶奶回了苏家，取了十两银子折返回来，亲手交给村长。

    村长接过银子，转手递到刘赖子手中，神色郑重地叮嘱：“刘赖子，这十两银子，是专门给你弟弟治伤、调养身子的。你拿了银子，务必好好请大夫诊治、按时换药，买肉买蛋为他食补休养。刘二腿骨接得及时、伤势无碍，只要安心调养两三个月，定能彻底痊愈。”

    他目光灼灼地盯着刘赖子，直到对方不情不愿地点头应下，紧绷的面色才稍稍缓和。

    刘赖子攥紧手中银子，掂了掂分量，脸上依旧挂着不甘与别扭，眼底却早已藏不住浓烈的贪婪。他弯腰背起地上的刘二，嘴里骂骂咧咧，脚步匆匆往自家院落走去。

    只是村长万万不知，刘赖子揣着十两银子归家后，半点也没用到刘二的伤势上。他既没有请郎中复诊，也未曾按时换药，肉蛋食补更是寥寥无几、敷衍了事。

    不过短短几日，他便将所有银钱揣在怀里，偷偷溜去了镇上的赌坊，整日混迹其中、肆意挥霍，大半银两尽数输在了赌桌之上。剩下的银钱，又被他挥霍在春意阁，沉迷享乐、风流快活，短短时日，十两治伤银便被他败得一干二净，连半点声响都未曾留下。

    可怜刘二独自躺在四处漏风的土屋之中，终日无人照料，只剩无尽的绝望与悔恨笼罩周身。腿上重伤得不到良药医治、妥善养护，日常饭食更是饥一顿饱一顿，常常饿得头晕眼花，只能勉强拖着伤腿爬到灶台边，舀一瓢凉水充饥度日。

    这般苦苦熬了整整两月，刘二总算勉强能够下地行走，可那条被打断的腿终究没能彻底复原，落下了难以根治的跛疾。自此之后，他走路一瘸一拐，身形歪斜，再也恢复不到从前完好无损的模样。

    刘二心中恨意滔天。他怨秦臻下手狠戾、不念旧情，可每次对上秦臻通红执拗的眼眸、决然凌厉的模样，心底便先怯上三分，余下的便是无尽悔意。悔自己当初鬼迷心窍，跟着亲哥作恶，联手诓骗年幼无辜的秦臻。