村长夹在两方之间，只觉得左右为难，头疼不已。苏晓非归属唐家，唐永填身为夫主有权决断家务，旁人不便插手。可最难处置的便是苏有粮，此人不仅与苏晓非私通，冒犯秀才门第，藐视乡规礼法，还曾下毒谋害苏木，纵然没能酿成死案，可蓄意杀人已是重罪，倘若处置过轻，全村百姓都会心生不安。

    村长反复权衡，目光交替落在面色阴沉的唐永填，以及哭嚎不止的苏有粮身上，心中七上八下。最终，为给唐家一个交代，不得罪有功名的唐秀才，他下定决心，应允唐永填将苏晓非带回唐家自行处置。

    至于苏有粮，则交由村中公断。一来苏有粮胆大妄为，招惹唐秀才，藐视乡规礼法；二来他下毒害人，心肠阴毒，轻易饶恕必会令全村人人自危。

    科举之途19

    村长召集几名族老走到一旁低声商议，一番讨论过后，遵从各方当事人的意愿，当众宣判：废掉苏有粮一条腿，并责令苏有粮赔偿唐永填三十两银子赔罪，用以补偿唐家受损的名声与唐永填所受的屈辱。

    两名健壮村民上前死死按住挣扎不休的苏有粮，另一人举起粗壮木棍，狠狠砸向他的小腿。“咔嚓！”骨骼断裂的脆响响彻河湾，紧随其后的是苏有粮撕心裂肺的惨叫，声响回荡在河面，惊飞芦苇丛中栖息的野鸭。

    苏有粮疼得在泥地里来回翻滚，冷汗浸透衣衫，牙齿狠狠咬破嘴唇，尝到满口腥甜，可终究还是保住了一条性命。

    赔偿银子需要廖翠芬回苏家拿取，苏有粮为保性命，只能如实告知廖翠芬钱匣子及钥匙的位置。廖翠芬心中五味杂陈，苏有粮活了下来，却落得瘸腿的下场，往后日常起居，都还需要她照料。夫妻半生，纵然积怨深重，可亲眼看着丈夫落得残疾废人模样，她心底终究掠过一丝复杂酸涩。只是多年被欺压、被冷落、被无视的委屈，早已盖过微弱的恻隐，让她再也生不出半分真心怜悯。

    可当她打开藏银匣子，不由得怔住了，这些年家中开销持续不断，匣子里却存下了足足一百多两银子。望着沉甸甸的银两，廖翠芬心中念头一转，打定主意不再将钱匣子和钥匙交还给苏有粮。苏有粮腿已残废，往后凡事都要依靠她照料，家中田产银钱，自此由她一手掌控。半生操劳一无所有，如今终于能握住家中实权，她绝不会再拱手让人。

    河滩之上，苏有粮依旧痛得死去活来，断腿扭曲歪斜，断裂的骨茬几乎要刺破皮肉，村长见状，连忙吩咐两名后生寻来门板，将他抬去陈郎中处包扎。

    一路之上苏有粮哀嚎不绝，嗓子渐渐嘶哑。他躺在门板上，目光浑浊，分不清身上剧痛，还是心底滔天恨意更折磨人。他恨苏木揭穿丑事，恨村民落井下石，更恨自己一时贪欢，落得如今人不人鬼不鬼的下场，满心怨毒，无处宣泄。

    村长登上岸边高地，清了清嗓子，高声对着围观众人叮嘱：“往后苏有粮出门，大家务必多加提防，多多留意，切莫让他再做出害人的阴毒恶事。咱们青山村世代都是本分百姓，不能因一粒老鼠屎，败坏全村风气。”

    村民心中都清楚，村长指的便是蚀草汁下毒一事，纷纷点头应允，愿意互相留意监视。谁也不愿遭人暗中毒害，那毒药凶险无比，沾上便是九死一生。经历过下毒风波，全村人心惶惶，人人心底都对苏有粮存了戒备与忌惮。

    除此之外，村长严令所有人不得对外人散播今日丑事，他面色肃穆，威严的目光扫过在场每一个村民：“此事乃是咱们青山村的丑闻，一旦外传，全村都要蒙受非议。若是有人嘴碎四处宣扬，休怪我这个村长按村规惩处！再者，唐秀才将来还要角逐仕途，名声至关重要。谁若是肆意嚼舌根，损毁秀才公声誉，便是与整个村子作对！”

    众人不愿得罪村长，更不敢冒犯拥有秀才功名的唐永填，连连应声答应，嘴上如同贴上封条。

    接连一桩桩大事冲击之下，竟无人想起询问唐永填此番府城乡试的结果。那可是三年一度的大考，一旦中举便是举人老爷，从此脱离农户身份，前途无量。所有人的注意力，尽数被今日河湾公审、废腿赔款的风波牢牢吸引。

    当天下午，苏有粮和苏晓非保住了性命这一消息，苏木从苏家三房人口中听说了。听闻始末，苏木心绪纷乱，如同打翻五味坛，酸甜苦辣交织，难以言说。

    他原本寄希望于唐家发难，除去苏有粮、苏晓非两个祸害，让二人偿还过往所有血债，不曾想二人终究保住性命，心底漫起淡淡的失落。这份失落如同寒冬一锅没有烧开的温水，温吞无力，既无法灼烧仇敌，也难以温暖自身。

    可静下心细细思索，苏木又缓缓释然。苏晓非被贬正夫为妾室，归入半奴籍，往后困在唐家，日日要看唐家人脸色度日。将来若是唐永填另行迎娶正夫，他在唐家更是举步维艰，受人轻贱，一辈子抬不起头颅；而苏有粮被打断一条腿，行走跛瘸，再也无法像从前那般横行霸道，肆意欺压旁人。

    苏木一时说不清，自己是否满意这样的结局。或许，活着日复一日承受煎熬，远比一死了之更加折磨人心。他缓缓攥紧拳头，片刻后又轻轻松开，心底积压的怒火未曾彻底消散，却不复往日那般熊熊燎原。

    至少从今往后，苏有粮身有残疾，苏晓非受制于人，二人再也没有能力暗中谋划，寻他寻衅报复。过往那些下毒暗算、恶意构陷、暗中作祟的隐患，终究彻底根除。

    苏有粮被抬回大房之后，日子一日不如一日，他腿脚残废，走起路来歪歪扭扭，好似折翼的乌鸦。廖翠芬手握家中所有银钱、地契，彻底把持家政，再不给苏有粮半分好脸色，稍有不顺心便摔砸器物，斥责打骂。只要苏有粮敢出言顶撞，廖翠芬便叉腰怒骂：“你这个没用的瘸子！在外偷人闯出大祸，还有胆子同我争执？别以为你还是从前能下地挣钱的汉子，如今你就是家里的累赘废物！”

    苏有粮无力反驳，只能缩在屋角沉默忍受。他的儿子苏耀祖，从前尚且敬重生父，如今见他窝囊落魄，只觉得十分丢人，碰面之时从不肯正眼相看。孩童最懂趋利避害，见全村人人鄙夷父亲，他也渐渐心生嫌弃，半点温情不剩。

    苏有粮余下的岁月过得惶惶不安，如同一条夹着尾巴的野狗，村中人人避之不及，连村口的土狗看见他路过，都要对着他不停吠叫。而被带回唐家的苏晓非，虽然侥幸捡回一条性命，可迎接他的，是无边无际、难以挣脱的炼狱牢笼。

    苏晓非苟合私通之事一经败露，依照村里世代传下的乡规祖训，本该捆上重石沉入水塘，以儆全村，整顿家风礼教。唐永填却当着宗族一众长老的面，出言救下了苏晓非。周遭乡邻大多只当他顾念多年夫妻情分，心肠宽厚，不忍亲眼看着枕边人落得惨死下场，不少人暗地里还夸赞这位秀才重情重义。

    可没有人看透，唐永填那张悲戚面孔之下，心底早已盘好了一笔利弊分明的算盘，他每一步谋划，皆是为一己得失考量。多年寒窗苦读，他最擅长的便是隐忍算计、权衡利弊，从不会做无益之事，更不会为一个罪人白白损耗自身。

    唐永填心里透亮，若是此刻顺着族规，直接将苏晓非沉塘了结，旁人议论不会就此停歇。一顶夫郎私通的名头，会牢牢扣在他头上，往后十里八乡，人人都会私下嚼舌根，笑他连自家内宅都管束不住，秀才的斯文脸面，会被流言一点点撕得粉碎。

    再者，苏晓非容貌身段出众，若是就此一命呜呼，相当于白白丢掉一枚可供拿捏的棋子。留着此人，来日或可换来旁人难以想见的机缘与财利。几番权衡利弊，私心终究压倒了礼法颜面，唐永填开口保下了苏晓非一条性命。

    身陷绝境的苏晓非被彻底蒙在鼓里，他只当是丈夫心中尚存旧情、心慈手软，才为自己挣来一线生机。劫后余生的恐慌褪去，心底反倒生出浓重愧疚，暗自打定主意往后安分度日，尽心侍奉唐家上下，弥补从前过错。

    他万万不曾料到，此番免于一死，迎接自己的并不是宽恕，而是比顷刻沉塘，更加漫长煎熬、永无出头之日的折磨。

    唐家一行人步履沉重踏回院落，院门“哐当”一声在身后重重合上。方才在外人前刻意伪装的痛心与温情，在大门落锁的一瞬，尽数碎裂消散。

    唐永填眼底骤然翻涌着阴鸷怒火，牙关紧咬，周身寒气逼人。他不多说半句废话，上前一把攥住苏晓非的手腕，指节用力几乎要掐进皮肉，不顾对方挣扎哭喊，一路拖拽着往柴房而去。

    柴房狭小逼仄，四面土墙斑驳陈旧，屋顶漏进寥寥微光，屋内堆满干透的柴火与稻草，尘土浊气混杂，毫无暖意。常年无人细致打理，角落布满蛛网，阴冷潮湿，连寻常牲畜都不愿久待。

    唐永填回身取来一根结实藤条，二话不说便朝着苏晓非身上抽打下去，“啪！啪！”脆响一声声划破院内死寂。