一行人行进速度极慢，深厚积雪每一步都耗费巨大体力。孙彩儿走在队伍中段，冷风吹散方才脸上燥热，心底却久久无法平静。雪坑之中那一幕画面，一遍一遍在脑海之中回放，她暗暗摇头，想要驱散那些画面，可心底清楚，从方才看见那一幕开始，很多事情，已经再也回不到从前。

    苏有酒一行人将苏木与秦臻救回苏家院落时，时日已至午后申时，四下天光微微发沉，漫天残雪被冷光衬得一片惨白。苏奶奶带着雨哥儿，寸步不离守在灶房之内，灶膛里木柴烧得噼啪作响，一口硕大铁锅盛着沸水，腾腾热气袅袅升腾，氤氲了半间屋子。老人的心就如同这锅下摇曳不定的火苗，悬在半空，每一分每一秒都在煎熬，一刻不停地盼着外头能传来动静。

    院门外终于传来苏有酒一行人疲惫的呼喊声，那熟悉的声响撞入院中，苏奶奶浑浊的眼眸骤然亮起，心头那块沉甸甸大石猛地一颤。她全然不顾屋外刺骨的寒风，脚下几乎踉跄，急急忙忙冲出灶房。待到目光落在孙彩儿搀扶着、浑身冻得虚弱无力的苏木身上时，积攒了整整一夜的惶恐、担忧、绝望瞬间冲破心防，眼泪如同溃堤的山洪，滚滚落下。

    她脚步踉跄的走上前，苍老颤抖的双手轻轻抚上苏木冻得泛出青紫的脸颊，指尖触到那一片冰凉，嘴唇哆嗦许久，喉咙像是被一团滚烫的棉絮死死哽住，半晌发不出半点声响。片刻之后，一声撕心裂肺的哭喊才冲破桎梏，回荡在落满残雪的小院：“我的木哥儿……你总算回来了啊！”一声哭喊，裹着彻夜无眠的担惊受怕，藏着白发老人险些崩溃的绝望。

    苏有酒将冻了一夜的骡子牵到柴房中拴好，转头吩咐赵春梅，备好麦糠与温水来喂养这牲畜。苏盛背着腿脚不便的秦臻，孙彩儿搀扶着摇摇欲坠的苏木，跟着苏奶奶一起回了灶屋。

    灶膛内明火跳动，滚滚暖意缓缓包裹住二人冻僵的四肢，一点点驱散深入骨髓的严寒。不多时，苏盛与孙彩儿折返三房，端来两大碗滚烫浓稠的红糖姜水与饭菜，递到苏木与秦臻手中，给二人暖身及饱食。苏奶奶早已提前烧好了泡澡的热水，在她的安排下，洗澡水一桶一桶抬进了苏奶奶的卧房。

    苏木靠着灶火烘烤许久，身上血气缓缓回转，又吃下满满一碗热气腾腾的饭菜，体力已经恢复不少，正好入浴浸泡热水，驱散一身寒气。反观秦臻，腿脚之上布满深浅交错的刮伤，昨夜流血不少，伤口又遭严寒冻伤，万万不可浸水泡澡。苏奶奶便守在灶房之内，一盆盆打来温水，协助秦臻擦拭身躯、手臂与腿脚。粗糙却温暖的掌心，细致拂去他身上一路风尘与冰雪。

    苏有酒知晓秦臻的伤势耽搁不得，片刻不敢停歇，裹紧厚袄，动身去往村中请草药郎中上门诊治。

    这场百年难遇的大雪灾席卷整座青山村，陈郎中连日来忙得脚不沾地。村里大半村民都遭受冻伤，风寒发热者络绎不绝，更有数户人家屋顶积雪太厚轰然坍塌，不少村民被坍塌木料砸伤。一户接一户的求医请求接踵而至，陈郎中背着药箱，奔走在积雪封死的村道上，几乎没有片刻喘息。

    天色缓缓沉落，暮色如同厚重灰布笼罩整片山野，天边最后一缕日光消散殆尽，苏有酒才终于领着身背药箱、满身疲惫的陈郎中踏进苏家院门。

    陈郎中先是伸手搭上了苏木的腕脉，指尖静静感受脉搏起落。一番诊查过后，郎中缓缓点头，所幸只是严寒侵袭、体力透支，内里脏腑并无大碍，只需要静心休养，慢慢调养即可。

    随后陈郎中再转身来到秦臻身旁，专心查看秦臻脚踝伤势。他取出烧酒，仔细煅烧银针，小心翼翼挑开伤口边缘冻坏坏死的皮肉，每一下动作都牵动筋骨，痛得秦臻额角青筋根根暴起，后槽牙死死咬紧，咯吱作响。他硬是咬着牙关，一声痛呼都未曾溢出喉咙，只是侧脸转向火光照不到的暗处，下唇被牙齿狠狠咬住，压出一圈惨白的齿痕。

    清理完毕，陈郎中撒上自家研磨的金疮药粉，再取干净棉布层层包扎妥当。包扎结束，郎中郑重叮嘱，这十日之内，伤口万万不可沾水，一旦浸水发炎，很容易落下跛足的病根。随后他提笔写下数副驱寒暖身的汤药方子，嘱咐苏奶奶每日晨昏煎好，给苏木、秦臻二人服下。

    就连那头侥幸熬过风雪的老骡子，郎中也没有忽略，仔细检查了骡子冻伤的蹄掌，还有脖颈被缰绳磨破的伤口，同样配好草药，吩咐拌进食草之中，一日三餐投喂，连续饲喂七日，方能慢慢好转。

    收拾药箱准备辞别之时，陈郎中像是随口闲谈一般，开口问道：“昨夜那场暴风雪何等酷寒，你们二人被困野外整整一夜，冰天雪地，寻常壮汉都难以熬过。莫说是人，就算是山中野兽，在外冻上一宿，恐怕也要冻僵。我行医数十年，甚少见到受冻一夜，还能撑到天亮、尚可行走归来之人，昨夜你们究竟是如何熬过去的？”

    这一句问话来得猝不及防，苏木同秦臻下意识对视一眼，空气之中泛起一层微妙粘稠的尴尬。

    苏木的脸颊连同耳根瞬间泛起滚烫的红晕，一路蔓延至脖颈，晕开淡淡的绯色，他轻咳一声，努力放平心绪，装作只是诉说一件寻常小事，语气尽量平淡：“倒也没有什么出奇法子，出门之前奶奶看天色阴沉，硬塞给我件厚实棉大袄。昨夜我与秦臻寻到一处背风山岩，两个人裹紧棉衣，靠在一起取暖，互相抵挡刺骨寒风，就这样苦苦撑到了救援到来。”

    陈郎中听罢，手捋下颌胡须，缓缓点头，眼底带着一丝了然，没有继续追问二人细节，叮嘱几句休养要点，便踏着积雪离去。

    说完那一番说辞，苏木心中窘迫万分，垂着脑袋，视线落在自己交握的双手之上，指尖用力捏得泛白，只恨不得寻一道地缝躲藏起来。

    反观秦臻，自始至终沉默无言，他微微垂着眼帘，坐在火光偏暗的角落，跳动灶火投下长长的睫毛阴影，眼底翻涌着旁人无法读懂万千心绪。明暗交替之间，好似寒冬冰封湖面之下，暗流正在无声翻涌，无人知晓他心底所思所想。

    自这日之后，秦臻再也没有叫过苏木一声“苏叔么”。

    苏木起先并未发觉，而是好久好久之后，才反应过来，秦臻不知不觉间已经不再叫他苏叔么了。最初是沉默不语、没有称呼，久而久之，称呼渐渐变成了温柔独特的“苏苏”。

    外人听来，只当是“叔叔”的简称，都认为是秦臻年岁渐长、心智成熟，有了自己的想法。虽然这叫法有些奇怪，毕竟苏木是个嫁过人的哥儿，叫“叔么”才更准确，但没有人去更正秦臻。

    久而久之，时过境迁，村里人慢慢习惯了、认同了秦臻这般叫法，连苏木自己，也渐渐习惯了秦臻独有的呼唤。

    秦臻始终藏着自己的心思，从不去纠正村里人的误解，便这样岁岁年年，独独将这一声温柔亲昵的“苏苏”，唤了许多年。

    风雪断断续续，又整整落了七八日，终于渐渐停歇。

    大雪放晴那日，惨白的太阳悬在高空，光芒洒向漫山遍野皑皑白雪，日光反射之下，刺得人双眼几乎无法睁开。可风雪停下，气温反倒跌得更低。家家户户屋檐之下，悬挂着一尺多长晶莹冰凌，日光洒落，寒光凛冽。

    雪灾稍缓，村长李毅便召集村内青壮年男子，分片开展灾后诸事。清扫路面厚重积雪，检修各家屋顶受损木梁，逐户清点伤亡与失踪人口，妥善安顿遇难人家后事。

    就在全村上下都忙于清理灾后狼藉，家家户户焦头烂额之时，青山村内，一件惊天大事骤然传开，瞬间引爆全村议论。本村唯一的秀才唐永填，竟要大兴土木，广修宅院与私塾！

    起初有村民路过村口，看见镇上砖瓦窑的大批青砖源源不断运至唐家门外，牛车一趟接着一趟，砖石在雪地之上堆成长长的青灰色高墙。紧随其后，运送杉木、松木大梁的牛车接踵而至，主梁粗壮，需要成年男子双臂合围，木料之上还带着崭新刨花清香。

    唐家原本低矮老旧土墙院落，被整面推倒拆除，数十名工匠日以继夜施工，数月光阴转瞬即逝，一座青砖黑瓦、檐角微翘的崭新院落拔地而起。皑皑白雪映衬之下，屋舍气派非凡，这一处院落，仅是唐永填筹建的私塾。

    唐家还在村子东侧圈下大片空地，动工修建一处更加恢弘的宅院。两进两院格局，正房、厢房、耳房、倒座排布规整，乌黑发亮的瓦当，精工雕花木窗，看得全村百姓目不转睛。等到这座二进四合院完工，高耸青砖院墙如同小城垣，大门两侧安放两尊打磨光洁青石抱鼓，气派十足。

    村里不少人暗自核算地皮、建材、工匠各项开销，心中暗暗咋舌，两处工程一并下来，花销少说也得五百多两银子。五百两，是寻常农家省吃俭用、勤恳操劳一辈子，都未必能够攒下的巨额银钱。这数字像一块巨石压在众人心头，让他们既羡慕又敬畏，连说话都不自觉放低了声量。