另一边，苏有酒也被院子里的喧哗惊醒，匆匆披上一件单衣便冲出房门，抬眼望见那冲天火光，登时吓得肝胆俱裂。灶房方向火势最为凶猛，熊熊烈焰疯魔一般肆意吞噬房屋，那屋子里面住的正是苏木！一旁秦臻住的矮屋也已燃起大火，只是火势尚且不及灶房猛烈。

    苏有酒连声嘶喊苏木与秦臻的名字，想要上前救火，眼角余光瞥见苏奶奶的屋子依旧安安静静，没有半点动静。他心中一紧，疯一般冲到房门外，攥紧拳头狠狠捶打门板，咚咚声响在混乱的院中格外刺耳：“娘！娘！快醒醒！快出来！走水了！”

    苏奶奶睡得正沉，被门外拍门声、哭喊声一同惊醒，猛地睁开双眼，耳边满是嘈杂声响。听见儿子苏有酒的呼喊，老人家吓得魂飞魄散，慌忙摇醒身旁熟睡的雨哥儿，什么物件都顾不上收拾，拉起孩子跌跌撞撞冲出房门。

    踏出屋门的那一刻，看见苏木住的屋子已经被漫天烈火团团包裹，苏奶奶双腿一软，险些直直栽倒在地。苏有酒连忙上前搀扶，半拖半扶，将老母亲与雨哥儿带到院门附近的空地上，远远避开炙人的火势。

    赵春梅也已经带着家中三个孩子退到院外安全之处，她扬声高声呼喊，声音穿透沉沉夜幕：“救命啊……走水了……快来人啊……！！”一声声凄厉呼救如同警钟，层层荡开，传遍半座青山村。

    沉睡的村落霎时间彻底沸腾，一户户窗纸后面，灯火接连亮起，家家户户院门纷纷被推开。男子们胡乱披上外衫，抓起水桶木盆；妇人也端着盛水的器皿，男女老少纷纷朝着苏家院子奔来，赶来救火。

    村长李毅在睡梦之中被院外的声音吵醒，等他穿好衣物出来，听闻苏家院子走水，瞬间惊出一身冷汗。那院子之中住着青山村新晋的秀才秦臻，秀才若是在村中出事，整个青山村都难脱干系，万万不能有半点闪失。他来不及多做思量，连忙叫醒自家儿子，父子三人一路疾行，匆匆赶往苏家。

    才刚踏入苏家院门，便看见一道人影裹着棉被自滚滚火光之中踉跄冲出来，那人冲出来后便迅速抖落身上已经引燃的棉被，看起来并无大碍，此人正是秦臻！见秦臻尚且活着，李毅悬到嗓子眼的心，才稍稍落下半分。

    方才火势尚未将房门彻底封死，秦臻仗着年轻腿脚利落，拼着被浓烟呛伤的风险冲了出来。慌乱逃命之时，他尚且记得将秀才制式的衣冠抱在怀中带离火场，秀才的黄碟与朱牌都收在苏奶奶屋里的保险柜之中，水火不侵，倒不必担忧损毁，此刻他心中记挂的，是苏奶奶与苏木的安危。

    冲出火海的秦臻踉跄数步，弯下腰身大口大口呼吸院中的冷空气，方才吸入大量浓烟，他止不住剧烈咳嗽，咳得眼泪不断涌出眼眶，喉咙被浓烟熏得火辣辣疼，好似被粗砂纸反复磨过一般。

    稍稍稳住心神，他立刻抬眼，在混乱的人群之中飞快搜寻熟悉的身影。他看见苏奶奶与雨哥儿瘫坐在院门附近，二人脸上挂满泪水，唯独不见苏木的踪迹。秦臻心头猛地一震，一股不祥预感攫住心神，他快步冲上前，声音带着呛咳过后的沙哑，急声询问苏奶奶：“祖祖，苏苏呢？！苏苏在哪里？”

    苏奶奶已经哭得肝肠寸断，一双眼睛死死望向吞噬房屋的烈火，只顾不住落泪，一时竟答不上话。一旁的雨哥儿小脸满是泪痕，抽泣着回答秦臻：“臻臻，木哥哥……木哥哥还没有出来！呜呜呜呜！”

    听见这话，秦臻猛地抬头，一双眼睛如同淬了寒火的利刃，死死盯住那间已经被烈焰彻底包围的屋子，只觉得脑中“嗡”的一声轰鸣，仿佛什么东西轰然碎裂。他眼前阵阵发黑，天地都在旋转摇晃，脚下踉跄，险些栽倒在地。

    此刻秦臻什么思虑都尽数抛却了，将怀中抱着的秀才衣冠一把塞到雨哥儿手中，来不及交代只言片语，秦臻转身便朝着那片翻涌的火海冲了过去。

    村长李毅与苏有酒见此情景，吓得魂飞魄散。秀才若是葬身火场，他们万万担不起这个罪责，二人齐齐扑上前，一左一右死死攥住秦臻两条胳膊，拼命阻拦。

    李毅急得连连跺脚，嗓音都变了腔调：“秦臻，万万不可！火势这般大，你进去便再也出不来了！你若是出事，我如何向官府交代……”

    秦臻猛然奋力一挣，巨大力道将李毅拽得一个趔趄，险些摔倒在地。

    苏有酒见状，双臂死死箍住秦臻的腰，嘶声劝阻：“秦臻！你冷静些！火势滔天，现在进去已经晚了，进去就是送死啊！”秦臻再一次发力，狠狠推开苏有酒。苏有酒猝不及防，整个人向后仰倒，重重跌坐在地上。

    火光漫天，将秦臻的面孔映照得明明晃晃，他眼底是全然不顾生死的疯狂与决绝，一字一句，沉甸甸砸落在所有人耳中：“就算死，我也要和苏苏死在一起。”

    简简单单一句话，响彻喧闹混乱的院落。苏奶奶的哭声骤然戛然而止，她愕然抬首看向秦臻，浑浊老眼睁得浑圆，满脸震惊骇然，嘴唇不住哆嗦，半句话也吐不出来。跌坐在地上的苏有酒张着嘴巴，脸上血色瞬间褪得一干二净。村长李毅愣在原地，心中隐约品出几分非同寻常的意味，脸色霎时惨白如纸。只是眼下生死关头，没有人有余暇细细琢磨这句话背后的内情。

    秦臻转头一眼瞥见苏盛手中的湿棉被，那是苏盛方才在水缸之中浸泡好了的湿棉被，他本打算自己冒险冲入火场救人，可念及家中妻子儿女，几番试探，终究不敢贸然踏进那片夺命火海。

    秦臻跨步上前，一把夺过那床湿棉被，再冲到院中大水缸旁，将全身衣裳尽数浇透，而后把沉甸甸的湿棉被紧紧裹在身上。他深深吸下一口空气，低下头，如同离弦之箭一般，不顾一切朝着那片翻涌咆哮的火海，一头扎了进去。

    “小臻……！！！”苏奶奶撕心裂肺的一声呼喊划破夜空，悲怆之声叫闻者心下凄然。雨哥儿在老人怀中哭得几乎喘不上气，小小的身子不停颤抖，双手紧紧攥住那套秀才衣冠，指节用力到泛出青白。孙彩儿捂住自己的嘴，泪水如同断了线的珠子，簌簌滚落打湿衣襟。赵春梅将几个孩子牢牢搂在怀中，浑身止不住瑟瑟发抖。村长李毅双腿发软，险些瘫倒在地，只能伸手扶住院墙，才勉强撑住身子。

    院中所有人都屏住呼吸，几十双眼睛一眨不眨死死盯着那道被烈焰吞没的屋门。时间仿佛在此刻被无限拉长，每一次呼吸都漫长得如同熬过百年，煎熬压在每个人的心头。

    灶房的火势依旧疯狂肆虐，木头梁柱被烧得噼啪爆响，滚滚浓烟裹挟火星不断往外翻涌，灼人的热浪逼得外围救火之人连连向后退避。苏木依旧不见踪影，秦臻冲进火海之后，也再没有半点声息。院中火光冲天，四下只剩下烈火吞噬房梁木料的轰隆巨响，混杂着众人压抑不住的啜泣、喘息之声。

    苏奶奶无力瘫坐在冰凉地面上，双臂紧紧搂住雨哥儿，一双泪眼死死凝望着那片熊熊火光，嘴唇不停翕动，不知是低声念诵佛经祈求保佑，还是在为苦命的苏木与莽撞赴险的秦臻哀哭。心口好似被滚油反复煎煮，一阵阵撕心裂肺的疼，可她一介老妇，除了遥遥观望，什么也做不了，只能在滚烫绝望的夜色之中，苦苦等候一个未知的结局。

    院子一角，秦贵被苏盛捆在老槐树下，一张脸早已被打得鼻青脸肿。他望着秦臻义无反顾冲进火海的背影，他扭曲的脸上露出癫狂的笑。在他心中，秦臻此番进去，定然是有去无回，秦臻这个臭小子终究还是败在了自己手里。

    另一边被牢牢捆缚住的廖翠芬，望着被烈火吞没的房屋，已经近乎疯魔，不停歇地歇斯底里高声嘶吼：“哈哈哈哈哈！苏木！你该死！你该死！这就是你的报应！你的报应！哈哈哈哈哈！”

    苏有粮拄着拐杖，孤零零立在大房屋檐的阴影之下，阴谋彻底败露，他一张脸灰败得如同死人面皮，望着那道毅然闯入火海的身影，一股不祥的寒意自脚底直冲头顶。

    烈火依旧肆意燃烧，将沉沉夜幕映照出一层骇人的血色红光。所有人的心，都被这一场大火拧作一团，跳动的火光映在院中每一个人的脸上，映出恐惧、绝望、愤怒，还有那难以置信的悲痛。

    — —

    苏木今夜多饮了几杯清酒，回到房中时已是神志昏沉，满身酒气熏人，连外衣都来不及褪下，便一头栽倒在床上，沉沉陷入梦乡。这一觉睡得格外沉酣，梦境纷乱漂浮，如同整个人浮在动荡的水面之上，飘飘荡荡，脚下寻不到半分可以落脚的岸边。

    渐渐的，他觉得浑身燥热难当，胸腔之中似有一团野火在隐隐灼烧，唇舌干得快要裂开。心底隐隐生出想要苏醒的念头，可眼皮却重若铅块，无论如何用力，都无法将双眼掀开。迷迷糊糊之间，一缕异样的气味顺着窗缝钻了进来。那是一股焦糊呛鼻的烟火气，混着木料燃烧的刺鼻味道。

    苏木眉头紧紧蹙起，潜意识里察觉到几分不对劲，可酒意牢牢麻痹了他的神志。他只是不耐烦地翻了个身，把脸庞深深埋进枕头，想要躲开这股恼人的异味，可那股焦烟非但没有消散，反倒愈发浓烈汹涌，如同无数条阴冷毒蛇，顺着门缝、窗棂的缝隙源源不断钻进屋舍，丝丝缕缕缠绕在他的口鼻之间。