苏木察觉坐骑停在身前久久不动，心中惊疑不定，稍稍抬了抬头。只一眼，他瞳孔骤然收缩。

    他看清了马背上那人的模样。剑眉斜飞入鬓，一双眼眸深邃如同寒潭，漆黑瞳仁，眼尾微微上扬，天生自带一股身居上位的威仪。他的鼻梁高挺，唇瓣薄而轮廓分明，下颌线条利落冷硬，整个人如同顶尖画师以简练笔墨勾勒而出的人物丹青，容貌俊朗到极致，气度沉稳迫人。一身银白色披风被凛冽寒风吹动，微微翻飞，衬得肤色莹白，好似上好羊脂玉浸在清冷月光之下，端的是面如冠玉，目若朗星。

    是秦臻！

    即将二十三岁的秦臻，那个离开青阳县，整整六年未见的秦臻！

    科举之途45

    秦臻！这个名字，仿佛一柄沉重重锤，狠狠砸击在苏木心口。一瞬间，浑身血液好似骤然凝固，耳边嗡鸣阵阵，眼前世间万物，都变得虚幻缥缈。

    他无数次以为，自己早已经彻底了断过往，内心归于平静，那人的模样、名字，早就在心底模糊消散，如同一笔早已结清封存的陈年旧账。

    可偏偏就在这青川县城门外，呼啸不息的北风之中，秦臻高高坐于马背之上，隔着数丈距离，垂眸望向自己，望向怀中孩童，望向身侧跪伏的一大家子人，他的心一瞬间便乱了。

    秦臻眼底，同样掠过一抹难以掩饰的震惊，和苏木心底的震荡别无二致。

    可这份错愕，仅仅转瞬即逝。不过两息功夫，秦臻便收敛全部心绪，神色重新恢复成一潭不起波澜的静水，目光从苏木脸上收回，方才那短暂对视，仿佛仅仅只是一场错觉幻境。

    下一瞬，秦臻手腕轻抖，缰绳微微扬起，□□黑马再度迈步前行，头也不回穿过城门门洞。身后十数名随从骑手紧随其后，马蹄声复又清脆急促，转瞬消失在城门之后。

    整个相遇，不过短短数吸之间。

    苏木依旧跪在原地，整个人仿佛魂魄被抽离，脊背僵硬，十根手指冰凉。怀中两岁孩童似乎察觉怀抱中人异样，不安地轻轻扭动身体，发出几声含混的哼唧。苏木却浑然不觉，视线依旧定格在秦臻消失的城门方向，瞳孔映照门洞灰暗光影，却什么都没有真正入眼。

    他自以为早已彻底埋葬的前尘旧事，原来自以为干涸的心湖，只消对方淡淡一瞥，便有滔天洪水奔涌而出，摧枯拉朽，再难抑制。指尖深深掐进掌心，尖锐的痛感，勉强将他从恍惚之中拉扯回现实，苏木紧紧闭上双眼，狠狠吸入了一大口凛冽刺骨的寒气。

    县令官驾已经走远，值守兵卒高声吆喝：“都起来吧！各自散去！”

    雨哥儿抱着襁褓之中的小娃娃，撑着地面站起身，裤腿膝盖沾满泥泞。他拍了拍身上尘土，转头看见苏木依旧跪在地上一动不动，一张脸惨白没有血色，额角那一点殷红的孕痣，此刻看着分外刺目。

    雨哥儿心中大惊，连忙凑上前：“木哥哥？你怎么了？快起来，地上太冷了！”

    苏木猛然回过神，借着雨哥儿的力道起身，双膝长久跪于冻土，酸麻无力，身子晃了一晃，伸手牢牢扶住骡车车辕，才勉强站稳，不至于当场摔倒。

    雨哥儿满眼都是担忧不解：“木哥哥，你的脸色好差，莫不是方才被大官出行的阵仗吓到了？”

    苏木勉强扯出一抹浅淡笑意，刻意把语调放得轻松如常：“可不是嘛，你木哥哥这辈子很少见这般官仪排场，吓得双腿都发软了。”

    雨哥儿听见这番说辞，当真信了，心头的担忧散去大半。

    苏木脸上笑意维持不变，可抱着孩童的手却控制不住微微颤抖，他侧过头，遥遥望向城门方向，那里只剩下空荡荡的官道，还有兵卒收队离去的背影。

    秦臻，如今已是青川县的县令。

    苏木闭上双眼，把这个名字，连同心底翻涌不息的万千情绪，狠狠压回心灵最深的角落。他转过身，扬声高声招呼众人：“都上车吧，时辰不早，我们务必赶在大年三十之前赶回青阳县。”

    雨哥儿脆生生应下，和李文钰合力，把李氏和两个孩童，重新稳妥安置进车厢之内。苏木坐上骡车车辕，抖动手中缰绳，骡车车轮再次转动，辚辚碾过冻硬的官道，向着青阳县方向缓缓前行。

    苏木脊背挺直，目光平视前路，神色平静淡然，仿佛方才那场猝不及防的重逢，从来就没有发生过。可他心里清楚，方才短短数息的重逢，让那原本已经彻底冰封的心湖，泛起涟漪，且再难平息。

    苏木带着雨哥儿与李文钰一家四口，赶在大年三十到来之前回到了青阳县。

    凛冽的北风卷着细碎冰冷的雪粒子，扑簌簌敲打在街巷两侧的青瓦檐角，碎雪落在肩头，转瞬便化作一点冰凉的水渍。城中不少人家已经挂上了红彤彤的灯笼，一盏盏悬在门楼与店铺檐下，暖融融的光晕穿透漫天风雪，给萧瑟寒冬添上几分年节将近的烟火暖意。街头往来行人身上裹着厚重棉袄，手里提着腊肉、年画、糖包，步履匆匆，人人都奔着阖家团圆的年关而去。

    可苏木的心底，却像坠入了深不见底的冰窟窿，沉甸甸地不断向下坠，每一次呼吸，胸腔里都裹挟着一阵钝重的刺痛。他不敢静下来，不敢留给心神半分空闲，只要脚步稍有停顿，那些被他刻意压在心底的往事，那些挥之不去的身影与眉眼，便会如同涨潮的海水一般汹涌翻涌，将他整个人彻底吞没。

    为了躲开这份折磨，他只能逼迫自己永不停歇地忙碌，一桩桩俗务填满一日又一日的光阴，不留半分缝隙。他好似一只被无形长鞭不停抽打的陀螺，无休止地旋转奔波，借由一件件琐碎又迫在眉睫的杂事筑起一道厚厚的高墙，拼尽全力，把那个名字、那张少年长成的面容、那段纠葛万千却终究无疾而终的过往，死死隔绝在心墙之外。

    年关草草度过，待到年后衙门开印理事，苏木便揣好雨哥儿与李文钰的婚书，带上雨哥儿，连同李家四口，一同赶往青阳县衙门户房，办理入赘的户籍变更手续。

    李文钰本是青川县人士，去年家乡遭遇洪灾，房屋田亩尽数被大水冲毁，故土再无立足之地，家中只剩年迈多病的老母亲，还有两个尚且懵懂年幼的侄儿，举家流离，走投无路，万般无奈之下，才应允入赘到青阳县苏家。

    古代入赘，户籍手续远比寻常婚嫁要繁琐数倍。先要青川县原籍衙门出具人口迁出的公文书牒，再由青阳县户房重新登记造册，将李文钰一家正式归入苏家门下，从此落籍青阳。若是文书有半分错漏，往后赋税、徭役、子嗣登记，样样都会生出无穷麻烦，半分马虎不得。

    户房之内炭火微弱，空气里弥漫着墨汁、纸张与旧木头混合的味道。经办的书吏是位留着山羊胡须的老吏，指尖布满常年握笔留下的厚茧，他将苏木递上去的婚书拿在手中，一页一页反复翻看，目光抬起来，将李文钰一家上下细细打量数遍。他看得明白，李家四口人，老的神智不清，两个孩童尚且年幼，一应事务，全凭李文钰一人做主。

    老书吏放下卷宗，指尖轻轻叩了叩案面，声音苍老平缓：“入赘乃是大事，需得两厢情愿，不可有半分胁迫。另外，往后诞下子嗣，子嗣归属于夫郎方宗族，此事须要立下书面契据，日后不得争执反悔，这些规矩，你可都清楚？”

    李文钰躬身行礼，神色郑重，一一应答，将条条规矩尽数应下。苏木紧跟着把青川县县衙出具的文书掏出来，连李文钰原村村长等签字画押的见证文书一并递上。老吏翻看完毕，才慢悠悠拿起狼毫笔，蘸饱浓黑的松烟墨，在崭新的户籍簿上一笔一划录下李文钰的名姓籍贯，又拿起县衙铜印，蘸上朱红印泥，重重盖在文书之上。鲜红的印鉴落下，才算把这件大事落定。

    踏出户房大门，门外寒风迎面扑来，吹散了屋内的炭火气。苏木长长呼出一口白气，心头压着的一块石头稍稍落地，却不敢有半分松懈。户籍之事方才办妥，家中人手短缺，李家老弱妇孺需要专人照料，他当即调转方向，径直去往城东人口牙行。

    城东人口市场，是城中牙婆集中做奴婢典卖的地界。一排排低矮土屋错落排布，屋檐之下三三两两立着不少妇人夫郎。有的怀里紧紧抱着粗布包袱，有的局促低头反复搓着衣角，人人眼底都藏着小心翼翼的期盼，盼着能被主顾看中，换一份安稳生计。

    苏木缓步穿行其间，细细打量每个人的神态身形，避开那些眼神躲闪、言语虚浮之人，最终挑中两位看着踏实利落的婆子。一位周婆子，年约四十出头，从前在大户宅院中灶上帮工多年，浆洗、缝补、烹制家常饭菜样样娴熟周全；另一位刘婆子，年纪稍长一两岁，脸膛晒得黑红，手掌布满厚茧，一看便是常年做粗活，吃苦耐劳。

    付过牙钱，将两位婆子带回住处，苏木将家中差事仔细交代分明：刘婆子负责家中烧火做饭、庭院洒扫、清洗衣物，包揽家中重活杂务；周婆子心思细腻，专门照看李文钰的老母亲与两个年幼侄儿，照料饮食汤药，留心起居冷暖。