第三声响过，讲台上黑红帷幔向四周一扯，露出其中云云官吏, 为首正是披整甲的方道虎。厚重锃亮的铁甲衬得其人更加魁梧, 端得不怒自威，强横跋扈，一双虎目精亮，映着天边朝霞。

    四下军卒垂首不动, 他按剑缓步上前，战靴踢踏，木质的将台轻颤着，似匍匐于赫赫威仪之下。

    他于台上站定，一招手，杜衡便快步上前，高喝道：“擂鼓，展旗！”

    霎时间，将台下二人高的三座大鼓隆隆锤响。礼鼓不似长城上的传令鼓，每敲击起来必带着催命的嘈杂，反倒是缓慢整齐，一声隔着一声，擂在众人心跳的间隙之中。

    随着鼓声，收紧于旗杆上的各色旗帜纷纷随风扬起。这些军旗大多褪色，其上花纹模糊，有些甚至遭血污了一角，明明是陈旧柔软的布料，却在风中接连成片，绵延着宛若一道长城。

    坚不可摧。

    李堰登高望远，视线越过将台的边缘，一一落在招展的军旗之上。这些旗大都绣字，只有一面例外，潦草地好像从哪里扯了块黑布直接挂在旗杆上，唯有眯着眼细细来看，才能辨认出一只银线绣出的飞鸟。

    这面旗三步之前，梁稼正垂手而立。他今日又是一身漆黑打扮，唯独幞头上拢了一圈金红带子，正灼灼闪着李堰的眼睛。

    “旗在人在，检校姓名！”

    杜衡声音嘹亮，一把肉嗓子硬生生喊出铁皮喇叭的动静来。

    队伍之前的军官自左向右，依次报名行礼。这群人大都三四十岁上下，视手下军卒多少，领着都尉或校尉一职。灵州四县五府之中，只有万春与鸣沙的常驻兵卒较少，但教场上，却站着三个校尉，多出来那一个自然是——

    “夜不收校尉梁稼，敬参刺史大人，伏候军令，莫不听从。”

    他声音沙哑，有样学样，如同右边报过名的九个人，说着体面的场面话。

    检校完领头的长官，杜衡又依次查证名册之上的旅帅、队正与火长。寒风吹拂之下，一问一答，井然秩序。李堰碾着有些发凉的指尖，悄悄地，又看向了黑鸟旗前的梁稼。

    梁稼做了十多年夜不收，平生最熟悉这等偷偷摸摸，自以为隐蔽的窥视。如有实质的目光轻轻笼罩下来，一点点收紧，却不带分毫恶意。尽管如此，他还是下意识一惊，要将自己隐藏起来。

    但齐整肃穆的队伍中，哪里也隔绝不了这等殷切的目光。梁稼心下恼怒，不禁抬头，掀起垂落的眼睫，凌厉凤眼径直朝着李堰瞪去。

    他做口型道——

    老实点！

    一展神威之后，他又迅速低下头，继续戴上了那副恭顺的假面。

    大清早被这么看上一眼，什么瞌睡也登时消了。李堰慌忙别开目光，心虚地左看右看，好一阵子，才平复下急促的心跳。

    ……我哪里不老实了！

    他心下愤愤，却又琢磨着那一眼，令人生畏之余，还有那么点生动明亮之意。

    将台前，杜衡终于结束了絮絮叨叨的点名，再次喝道：“肃静，请刺史令！”

    方道虎似乎也是等烦了，按剑上前一步，声如洪钟：“为诸君贺！”

    剩下的场面话年年如一，似乎是一篇古早写就的檄文，细细听去词藻飞扬意蕴深沉。方道虎将这一套背得极熟，越背越快，最终话音落下走完过场，台下骤然爆发出三声整齐划一的助威。

    军卒们无论品级，皆振臂高呼：“风！风！风！”

    仿佛是真唤醒了老天，烈风乍起，教场上一片飞沙走石。李堰不得已用手遮一遮眼睛，又见沙尘当中的边军，岿然不动，坚如磐石。

    将台上余下众人以杨熹为首依次站列，见方道虎一个背影披风飞卷，蔽日烟尘中，隐藏着一支凶悍之师。杨熹面上一片祥和，只是眉头皱起一瞬，又立刻松开。

    李堰正立于杨熹侧后，敏锐地捕捉到观察使大人一瞬间的紧绷复放松。心间一丝微芒闪过，霎时明白皇帝为何对灵州刺史态度暧昧，时而忌惮，时而宽容。

    说一千道一万，方道虎这个刺史有再多错处，也是大景北境一号响当当的英雄人物，其治下的灵州，更当得长安铁壁这等美名。

    只是说一千道一万，他又毕竟是拥兵一方的太上皇家臣。

    李堰少时读书百家杂糅，却都不怎么进脑子，只依稀记得千年前，公叔痤进言，不用商君则必杀之。

    初读这处，他还以为公叔痤心胸狭隘嫉贤妒能。如今见到阅兵的方道虎，他方才豁然明白——

    若不能用之，或必杀之。

    刺史大人从此的命运，只在他一人手中掌握。但却不知道，他一旦行差踏错，灵州上万军民，又当何去何从！

    再看方道虎，他倒也没那个一心找死的意思，威风过后又退回来，冲杨熹一礼。

    “杨大人代陛下巡边，何不赐教一二，也叫边军沾一沾浩荡皇恩？”

    杨熹笑一笑，抬手请道：“劳方大人为我做引，陛下确有圣命。”

    方道虎将他让到台前，沉声道：“请，奉天子令，巡军观察使，暂检校都督灵州诸军事，中书侍郎，杨大人。”

    “问杨大人安。”

    台下边军齐声见礼，手中利刃纷纷倒伏藏起以示尊敬。

    杨熹似是颇满意这礼节，挑挑眉头，慢腾腾从怀中掣出一张明黄绸绢，展开朗声道。

    “灵州都督府及诸军将士等听旨——”

    话音未落，方道虎掀起下身裙甲，后撤一步要跪，却听得一句：“谅甲胄在身，诸卿免礼。”

    方道虎所着裙甲坚硬厚重，长及膝下，如何也不是能安安稳稳跪下接旨的样子。杨熹恰逢其时给一个台阶，宣了皇帝免除跪拜的旨意。台下又是一阵铁甲交错的轻微碰响，原本要随刺史跪拜的一众边军，也起身振一振肩，恢复到原先垂首藏锋的样子。

    杨熹清一清嗓子，浑厚的声音响彻教场内外。

    “朕闻边城苦寒，朔风凛冽，河冰早合。卿等介胄在身，无论冬夏，昼警烽候，夜守营垒，捍国朝之北境，安关内之万民。念其勤劳，良深嘉叹。”

    “今遣使杨熹，宣朕意旨，慰劳边军。其诸军将士，宜各勉励忠勤，谨守部伍，修治弓甲，明设烽逻。临敌则奋勇以先，安边则抚众以静。有功者赏，有疾者恤，战亡之家，特为存问。诸军守边，不惟却敌，亦为安疆。毋扰百姓，毋欺归附，毋轻启边衅。”

    “边方安危，系于将士。朕处深宫之中，未尝一日忘卿等。惟各体朕意，戮力同心，保境安民，无负朕怀。”

    宣罢圣旨，方道虎双手上举，从杨熹处接过那张轻飘飘的绸绢，随即脚步转动，于将台之上带领一众刺史府大小官吏，朝阙而拜。

    他面色恭谨，声若洪钟震响：“臣方道虎等奉敕，不胜感戴。谨当训厉将士，严守边防，抚恤军民，以副圣恩。”

    台下边军则齐声道：“唯！”

    李堰确不熟悉如此场面，但见灵州中人齐齐领命，想一想便也要跟着施礼。杨熹身侧一个做军官打扮的人却不动声色拦了一下，低声道：“李大人，灵州边军接旨，同您无有关系。”

    李堰一愣，随即明白过来，袖手道：“多谢提点，敢问大人姓名？”

    那军官张一张嘴，话似刚要出口，二人便听得杨熹请一众人免礼。方道虎直起身，再挥挥手，台下擂鼓伴着铁甲寒声交响。旭日照耀，四周牙旗的影子被抻得修长尖利，似冲锋而来的马槊——

    宣平二年的冬演，于此刻正式开始。

    人马混杂之间，李堰紧盯着那面黑鸟旗，却于四周怎么也寻不见梁稼的身影。杨熹与方道虎携手观演而去，那军官的声音，方才顺着风声而来。

    “鄙人李秀月，神策军林部都统。”

    李堰分心同他见礼，一晃神儿的功夫，连夜不收的黑鸟旗都消失不见。他不禁要下了将台入场去找人，却听李秀月又道。

    “场中马上要比列阵，闲杂人等勿入，李大人还是不要下去的好。”

    闲杂人等……

    这四个字顿时将李堰的脚步钉在原地。他看向中心空旷的教场，与东西牙旗之后降下覆面拉住缰绳，随时预备相向冲锋的两支骑兵。

    其中并没有一道通身漆黑，头点金红的身影。

    梁稼不在骑阵之内，他也说过，自己只比武功。

    李堰霎时黯淡了神色，心思百转。他从始至终就在将台之上，以梁稼的眼神，倘若要来寻他，岂有不见的道理？

    如今踪影全无，只怕是，不想见他。

    闲杂人等。

    这话明明只是个刚见一面的陌生人所说，却还是叫李堰心头发寒。这些日子梁稼的避而不见，在他面前的如坐针毡，他不愿深思，只当梁兄公务繁忙心情不佳。

    但如今，却容不得他继续视而不见。

    心头仿佛堵了一块棉絮，起初轻飘飘不起眼，却吸饱了苦涩的水而越涨越大，知道全然阻塞咽喉，方才察觉出烦闷的窒息。