虽不知道究竟是何人牧羊来此饮水，但这些脚印至少证明了两件事。

    梁稼行动如风，转瞬间窜回了芦苇之中，薛万缓缓松了弦，只听他道。

    “第一，不出十里，绝对有过冬草场。”

    梁稼的声音低到近乎耳语，却引得薛万心跳如鼓。

    “第二，这个水口最少三日没人来过。山谷之中，没准儿真是安全的。”

    嗡得一声，周身热血褪去，薛万只觉得手臂僵硬。久之，他又摸了摸自己的胸口，将狂跳的心脏慢慢顺回肚中。

    ……

    五更天时分，散开侦查的四个人又回到了藏身地。哑巴见梁稼，无声地点了点头，翻个身侧卧着，将圆滚滚的肚皮留给主人。

    “头儿，只有钉毡帐的木桩，半个月前的马粪羊粪和埋起来的土灶。山坡上还有一顶破损的毡帐没拆走。”

    其中一人道：“并无钉了蹄铁的马蹄印。”

    薛万道：“头儿只找到了羊蹄印子，在水口那边。”

    梁稼摸了摸下巴深思着，一阵子不刮，细密胡茬便突破皮肤生长出来，刮蹭着手指带来轻微的痒意。

    “此地应当也是某个小部族的草场，至少是取水地。附近不过十里，应该就是今日上午那对男女提到的草场。只不过近日河开水化，牲畜再堆积于此多有不便，这才转走。”

    薛万疑惑道：“为什么是十里？”

    “也有可能是十多里，”梁稼道，“安黠斯与仁玛乘马而来，随行的奴隶却是步行，还要拉车。就算他们擦黑出发，也走不了太远。”

    薛万年轻的脸上露出一副恍然大悟的表情，低声道：“头儿真厉害！”

    梁稼瞟他一眼，没作声，从衣领里拽出哨子，叼在口中轻轻奏响，一阵飘渺清脆的哨声便响彻山谷。片刻后，河流对岸传来应答，山上也有两声。

    十人俱在，一天一夜平安无虞。

    而这哨音绝非白日的鸟鸣，一听便知是人为传信所用。夜不收们刻意露了这么大一个破绽，空荡山谷中却没有一丝异动。只有后半夜随着晨曦慢慢升起的，鸟儿扇动翅膀的声音。

    梁稼恍然间闭了眼，轻轻将手搭上眉骨，冰冷的掌心敷着眼皮，压下了那股令人睁不开眼的酸胀。

    方道虎，算他过关。

    “吃些东西，休息一阵，我们辰时撤出，去寻于帛鸣他们。”

    三个年轻人顿时围着驮马嘀嘀咕咕分起了干粮，梁稼按一按额角紧绷的青筋，替他们警戒。此时的天色脱离夜半的黑蓝，变化成丝绸一般的深蓝色，圆月西斜，唯有最明亮的几颗星子泼洒天幕之上。

    仿佛绸缎上破碎的宝石。

    梁稼慢慢舒一口气，从怀中掏出一颗九痛丸，干嚼着服下去。辛麻味道顺着舌尖一路向下深入胃中，与经久散不去的寒气拉锯，争夺地盘。他不禁皱紧了眉，心中暗道，果然是上了年纪，从前哪有这么多毛病。

    片刻后，薛万一抹嘴，抬头看见梁稼如此面色，连忙道：“头儿休息吧，剩下的我们来守。”

    “要不……我们支个火堆烧点热水？”

    “找死呢？”

    梁稼眼中满是疲惫，却还强撑着精神瞪他一眼：“我没事，过一会儿就好了。”

    他擦擦手，摸过一张饼两块干酪，象征性地掰了一点放进口中慢慢嚼着，一边嚼一边喝水，随后噎了一下。

    哑巴感受到主人脊背的颤抖，挪了挪沉重的身子，弯过脖颈将下巴轻轻放在了梁稼的腰腹之上。

    一阵暖意隔着厚重的衣物和轻甲传来，梁稼捏着马儿小小的耳朵，引得它喷了个响鼻。

    睡过一个多时辰，那阵如影随形的疲乏终于暂且偃旗息鼓。众人在水口处整装，除却面色憔悴，又有一身沾染泥土灰尘的狼狈之外，各个精神尚可，梁稼展开地图，几笔标画出这片河谷的地势，又看向东北方向的那个圆圈，熟悉着线路，随即道：“五十里，如果不走错，今夜天黑之前能赶到。”

    刚从山上下来的一个瞭哨挠挠头，道：“错不了，我今晨破晓时分，见远处东北方一点金红，起初不知是朝霞还是什么别的。二刻以后太阳升起，那一点金红色却仍未消散。我怀疑，可能是放的火。”

    却不知道这把火，是敕戎人转场时的流程，还是……

    与夜不收狭路相逢，交战时的火光。

    众人心头皆是一跳，梁稼面色更差，沉声道：“记得具体方向吗？”

    瞭哨点点头。

    “你来带路，我做从引，即刻出发。”

    山中并不好走，本就恐伤马力，不敢放开全速前进，又得随时提防尚未撤走的敕戎人，一行人小心翼翼出了河谷，沿一条南北向的大沟深入阴山。沟底碎石嶙峋，冰凌遍布，两侧山崖垂立，将天空切割得窄窄一线。其内哪怕仅是落针的微弱声音，都能传响不绝。

    梁稼于沟前勒住缰绳，低声道：“人衔枚，马裹蹄、口套布，铁器裹革。一点动静都不能出。”

    众人纷纷点头，迅速整理一番，也给驮马上了阻声的布条，排成一队，跟随梁稼进入山沟。

    他们所行的小路应当是敕戎人的牧道，紧贴着沟底。夏季有溪流奔涌而过，便是牲畜饮水的好地方。此时天气转暖，牧道之上泥泞不堪，一行人无声行了一阵，梁稼便又见几道模糊的车辙印记。

    其宽窄与采水奴隶留在河滩上的大致一样，却浅了很多，应当是不久前留下的。石壁上刮着丝丝缕缕的羊毛，石缝中乱蓬蓬的枯草无一例外只剩根部，像是被牲畜齐整得啃断了。

    梁稼勾过一团羊毛，一端圆一端尖。他翻来覆去研究过，心中霎时勾勒出一幅画面——

    五六日前，一群牛羊和敕戎人与他们相向而行，穿过这道沟向西南行，来到昨夜那处山谷中饮水休憩，然后继续转出阴山。至于安黠斯与仁玛，应当是附近部落最后负责扫尾收拾的人。

    他没停下脚步，只向后比了两个手势，可能有人，警戒。

    为今之计，只盼别于如此狭窄的牧道上与来往的敕戎人撞个满怀。不然，岂非避都没地避，只能抽刀杀出一条路。

    但夜不收侦察出巡，最忌讳的便是血流成河的动武。

    梁稼呼出一口气，面前白雾弥漫，随即一夹马腹，催马疾走向前。

    ……

    地图上的距离并做不得准，画出五十里，实际可能是六十里七十里。穿过山沟，众人还需翻上一座低矮山岭，其上碎石遍布，只能牵马步行。正午时分，山脊上间或现身的飞禽走兽被日光照得纤毫毕现。

    梁稼这双在夜里所向披靡的眼睛此刻顿失能耐，只能退至队伍中间，交由属下引路。一行人沿着梁脊阴侧又行了约一个多时辰，方才翻过这道岭，终于在日头西斜时分，远望到了脚下的垭口。

    众人纷纷下马掩伏，行动无声无息。垭口向光，残雪早融成了滋润土地的水分，一层极浅的绿色于枯黄土地上柔柔生长，宛若轻纱，满是春意。

    再没有人怀疑是否走错了路。

    垭口之前，一行敕戎人吵吵嚷嚷正往出走，为首是三个戎装齐整的骑士，正高声训着身后的奴仆。

    风送来一些模糊的声音，梁稼竖起耳朵，方才听得清楚。

    “一群蠢货！废物！叫你们看骆驼都看不住，还丢了两个奴隶，又让青部的人摸进来作乱了！待我回禀了撑犁孤涂，定要你们好看！”

    有牧民辩解道：“大人……不是青部，没准儿不是青部……”

    “啪”一声脆响，鞭声回荡空中。那老牧民挨了一鞭，登时骨碌着摔倒在地，纳头便拜，不敢再作声。

    “不是青部？不是青部还能是谁？马贼，狼，还是逃奴？”

    他狞笑着上前一步，腰间佩刀铮响。

    “是什么都无所谓，反正死了骆驼，你们也别想好过。”

    作者有话说：

    忘记设置定时发布了sry！

    草场

    梁稼耐下性子听着敕戎骑士训话, 又看着他耍够威风，方才拨转马头，向南而去。身后跟着一群畏畏缩缩的牧民与奴隶, 少有青壮年, 多是上了年纪, 瘦小干瘪的老人。

    再后稀稀拉拉跟着一队勒勒车, 由马拉着, 其上堆满辎重，另有几个看起来实在不便行走的妇孺。再后，便又是戎装骑兵。一行人由远及近，穿过梁稼的眼皮底下，断后的骑士背着箭筒，其中羽箭粗大异于平常。

    隼箭。

    “射雕手……”

    待到这小一百多号人彻底走出三四里，梁稼才缓缓起身, 蹲跪着活动一下被轻甲隔得酸麻的手臂，心脏狂跳不止——

    现在他得以无比肯定，王部的过冬草场，就在此垭口之后！

    数代边军所求所愿, 于一个料峭春日汇成一支利箭, 自河间射出，无声无息越过百里，暗中扎在敕戎部的胸膛之上。

    嘴唇当中渐渐蔓开血腥气, 舌尖一勾, 温热咸腥的血珠便圆润得滚进了口腔。梁稼隔着布巾，覆上了唇角干裂的伤口，胸中沸腾的热血一瞬之间归于平静。