李堰刚要再拜，却被皇帝一挥手免去。

    “朕都在这见你了，礼数便能省则省吧……嘶！”

    身后医官瞬间停住手，低声请罪道：“陛下恕罪。”

    “无妨，这点疼朕还能忍，”皇帝捏一捏眉心道，“你们按着孙大夫教的做便好。”

    陛下这是……生病了？李堰心道。

    “秀月，你往外面去点，给李卿腾个地方，朕有话要问他。”

    右边一直没吱声的李秀月“哗啦”站起身来，向外迈了两步，装模做样抱怨道：“陛下果然还是喜欢文化人……”

    杨熹呵呵笑，皇帝却嫌自己的都统烦人，训道：“既然知道自己没文化，就去多读书！”

    然后，他冲李堰招招手，道：“开春了，朕的头风又犯了，泡在水里能舒服些，只能召你到此了。”

    李堰忙道：“陛下万金之躯，不可有一丝闪失。微臣能入危明宫，更实属荣幸。”

    “哦，危明才子，朕也听说过这回事。”

    皇帝微微松开眉头，长舒一口气，道：“灵州水利之事，不必再报，应晖递上来的折子上清清楚楚。李卿，你有本事，看来朕当初力排众议点你做主事，是对的。”

    李堰垂手道：“陛下谬赞，臣效犬马之劳，唯幸不辱命。”

    话虽这么说，但如此架势召他来，不问河渠事，又是要问什么？

    李堰心跳如擂鼓，顿时有些不安。

    “哎，你怕朕做什么？”

    皇帝一语挑破了李堰的心思，又问道：“说说其他事儿，移民，灵州的大小官吏，以及……”

    “边军。”

    果然，最后这个才是皇帝最关心的。

    李堰心想。

    杨熹既已清楚呈报了河渠水利事项，则不可能不涉及移民安置与吏治整顿——这些都是一条线上的事，连着萝卜带出泥，没法不提。

    况且叶擎是皇帝钦点的回乐县令，陆家也是他老人家下旨处理的，怎还会再问？

    唯独边军。

    杨熹虽担了个巡军使的名号，但碍于身份无法探访。李秀月身为神策都统，更与边军有壁。

    前去灵州这些人，算来算去竟然也只有他，意外混进了边军之中，能体察军卒的一言一行。

    知道皇帝想听什么，剩下便好办了。

    李堰简略交代了前两项，刻意停顿一下，请示道：“陛下恕罪，微臣实在不通军事。但几月以来，倒是同一些边军打过交道，您可是要听这些琐碎事？”

    “说说，”皇帝面色平静，仿佛医士手中的针扎在别人脑袋上。

    李堰心下一转，恭敬道：“微臣去灵州赴任之前，曾有同僚私下警醒微臣，说得灵州民风不化、边军如一群青面獠牙之恶鬼一般。但微臣此去一趟，只觉这是以讹传讹，做不得数。”

    “这些议论，朕也听到过，”皇帝冷笑一声，“朝中门阀与边军的梁子早不是这一时两日结下的。说说你自己的看法。”

    “灵州边军守土多年，北却敕戎，拱卫长安。此非刺史大人一人之功，乃全军之功。您遣杨大人代圣巡边，犒赏有加，边军上下莫不感恩戴德。”

    “漂亮人说漂亮话，”皇帝轻斥，语气渐冷，“但朕怎么听闻，这些英雄好汉对长安天子，屡有不服不敬之意呢？”

    医士拔针的手一抖，银针落在地上，“叮”一声轻响。

    皇帝一双龙目轻轻眯着，追问道：“有这回事吗？”

    “非是不服天子，实乃不服从前天子所派四州都督。”

    李堰手心中的冷汗溶于池水，他沉沉吸进一口气，强迫自己镇定下来，接着道。

    “灵州地处边疆，直对敕戎兵锋，水利废弛，农事不兴。四州都督身为天子特使，本应代太上皇怀柔抚边，赈济灾民，但实际却……陛下方才也道，高门与边军结怨已久，如何肯体恤军情？倒使太上皇的一片好意付之东流。”

    “边军与灵州农户本就生计艰难，又年年遭受盘剥，倘若没有一丝怨言，恐怕是一群圣人了。”

    饶是太上皇与陛下的矛盾人尽皆知，但对子责父过仍是大不敬，李堰不得以三言两语将首恶摘出去，继续道。

    “即便如此，边军守城戍边，未有一日敢松懈。去岁冬日，杨大人代陛下巡边，携粮保民、论功行赏，灵州冻饿而死之人数锐减，此等抱怨不满之声便渐渐不再有。”

    “如今更有叶大人以神策长史之身出任一县长官。叶大人治理有方，定能垂范灵州，使当地边军百姓消弭昔日偏见，更感陛下仁德。”

    至于这对长安官吏的偏见到底哪里来的？

    不用他明说，在场诸位心里也明镜似的。

    此去灵州几月，李堰那无论挖苦讽刺还是奉承夸赞都显得极为真诚的毛病，并没改掉。

    这时一番话显得真诚无匹，纵使是惯听好话的皇帝，也被哄得唇角微弯。

    “那么你的意思是，边军并非不敬天子，只是生计困苦之抱怨？”

    皇帝这句话的声音提高，仿佛是在和别人对话。

    李堰郑重点头：“陛下圣明。”

    “臣以为，边军戍守灵州，一代一代前赴后继，舍生忘死。若性命与鲜血尚且不能证明他们的忠勇，那还需什么来证明呢？”

    面对皇帝的问询，却以一个反问结尾，这不是品级低下的小臣该有的面圣礼节，但李堰依旧这么做了。

    他按捺下心中激荡，用轻巧的反问句，极克制地将那些浸透了血泪的呐喊，送到了皇帝面前。

    古往今来，忠心昭昭，不过生效君主，死报国家。

    自大景建立以来，十数年的牺牲流血，还不足以洗刷前人留下的“污点”吗？

    何况，乱世得麋鹿游于朝，而群雄共逐之，本也算不得什么污点。

    李堰言尽如此，不能再说。

    但刘显昭以马上得天下，又岂能不懂这些道理。

    他看着李堰，李堰垂眸看着水面上一朵茱萸。医士轻手轻脚拔去了银针，跪拜而告退。

    “方才李卿所说，你可都记下来了？”

    皇帝再开口，却不是冲着池子中的三个人。

    “臣记得，一字不差。”

    一旁屏风后，走出一个青袍内官，腰间佩一把装饰用的金马书刀。

    看着像起居郎，李堰心想。

    “那就好。”

    皇帝揉揉额头，又挥手道。

    “你下去吧。”

    “陛下，可这不合规矩……”

    “规矩？谁的规矩？”

    皇帝冷笑道：“朕怎么不知道，有这个规矩。”

    起居郎当即伏地谢罪：“陛下恕罪，微臣失言，微臣失言……”

    自有内侍看皇帝眼色，上前领走了他。

    华丽沉重的木门再次缓缓合上，此刻室内便真只剩下了池中四人，与危明宫内一种心腹侍从。

    “现在清净了，李堰。”

    皇帝唤了他的名字。

    “说说冬草场的事儿。”

    作者有话说：

    理论上皇帝和大臣是不会泡在同一个池子里的。

    但是，皇帝这个时候在治疗，不想把自己的池子搞得一股药味，就换了水来到了臣子的池子里。

    （起居郎狠狠记录不合礼制中）

    杨熹是皇帝自小的好兄弟，李秀月之前是皇帝的裨将，三个人的关系很好。在皇帝登基之前经常一起泡澡。

    小李属于是皇帝想着重培养的年轻人，就正好带来一起进水池子了。

    皇帝：器重谁就和谁一起泡温泉，我不能厚此薄彼。

    小李：其实不是很想要这种器重，和人泡在一起感觉好奇怪！

    大家都穿着衣服裤子呢，还是十分文明的。

    如果刘显昭不做皇帝的话，以他对泡澡的热爱，应该会去做个温泉山庄主理人吧。

    供奉

    皇帝今日的治疗告一段落, 再于池子里泡着便太没必要。君臣四人终于能收拾齐整，移步书房。

    内侍捧来了各色服饰为众人穿戴。

    皇帝着杏黄圆领常服，脖颈处露一寸雪白曲领。他挎着蹀躞带转过身来, 看向一身青衣气度超尘的李堰, 捋着唇上胡须, 笑道：“朕听说, 你原来是道门出身？”

    李堰叉手行礼, 回话道：“微臣小时候大病一场，家中为保性命，送微臣上了魁山太玄观修身避祸。只是长在其中，未曾受箓。”

    年轻人刚从热水中起身，一张脸本就被热气蒸得透亮，此刻穿衣带冠，黑青二色更衬得其人面若白玉, 容光焕发。

    皇帝再看看他，揶揄道：“李卿这张脸，神仙似的，在灵州可没叫人以貌相取, 欺负去了吧？”

    “微臣……没有, 幸得陛下龙威庇佑，又有边军襄助……”

    场面话讲到一半便说不下去，李堰满脑子都是那一句话——

    “跟瓷人儿一样, 你这脸特招长安的贵人们喜欢吧……”

    这算不算欺负, 他分辨不清，如今想起那个烈火焚天边防告急的夜晚，还有浓郁的花香拂面。