“还挺活泼的。”

    他的评价温和又中肯。

    文代梅似看出了他的拘谨，自己却不方便弯腰，便指了侍女将一只长毛三花猫塞到了梁稼怀中。

    “它叫乱云，脾气很好，你随便摸就是了。”

    “别和大嫂客气。”

    柔软轻巧的小动物伏在怀中娇滴滴地叫，梁稼抱着猫，有些错愕。片刻后，终于跟着李堰改了称呼。

    “大哥好，大嫂好。”

    比没小自己多大点儿的高阶武官称呼大哥，李垣不似妻子那般接受良好，有些磕绊地道：“你好，你好。”

    李堰堪堪将目光从梁稼放在猫身上的手离开，终于想起来要替大哥解围，便道：“陛下赐了梁兄表字，嘉野。若大哥称呼不惯名字，称呼这个也行。”

    李垣终于放下了些不自在——同龄人之间称呼名字是不大礼貌的，有个表字便方便多了。

    “那么，嘉野，”他笑道，“快请！”

    然后，李垣大大方方地打量梁稼一眼——

    正如妻子所言，这位叱咤北疆的将军看着清瘦，浑不似长安城中净街的金吾卫人高马大。

    相比之下，反倒是李堰一个隶属三省的文官更健壮一些，大约要感谢少时挖土填河的岁月了。

    而梁稼的容貌身段，哪怕放在俊男美女如云的三辅之内，也算是极为出色的。只是不笑时显得锋利冷峻，但正与他那天仙似的弟弟般配。

    李家大哥越看越满意，老早就不知把自己那点儿偏见扔到何处去了，只想着昔日空心木头一般敲了都带回音的李堰，能得了这份姻缘不至孤老一生，便是最好的事了。

    至于凡俗目光，儿女子嗣，又哪里有一人之幸福来的重要。

    李垣畅快地叹了口气，回想起新媳妇上门的礼节，一般都是由大嫂或婆母带头寒暄交谈。但梁稼毕竟是个男人，还是由他这个大哥开口的好。

    只是要聊些什么？

    出身家世？不行不行！不能往人心上捅刀子！

    琴棋书画？不行不行！这是个武将，大约不懂这些！

    刀枪剑戟？不行不行，他自己又全然不懂！

    脑海中刹时转了一圈，李垣终于清清嗓子，开口道：“还未多谢嘉野提醒。这处宅子前些日遭了贼，幸而夫人回了娘家。如若不然，只怕要糟。”

    梁稼抚摸着乱云柔软的皮毛，很含蓄地笑道：“大哥大嫂也别和我客气，人没事便好。”

    话头终于打开了，三个男人便顺理成章地聊起了公事。文代梅因着父亲的缘故，多少也对朝局有些了解，此刻想了想，笑道。

    “崔家那弹一下响一下的老头儿终于不做户部尚书了，定国公担了户部的差事，倒是气象更新，只是也更累人。父亲都有一阵子没回家用过晚饭了。”

    “近日六部事忙，户部与吏部一个管钱粮赋税，一个管人事升迁，自然是最忙碌的。”

    李堰笑道：“工部也不清闲，不知那些门阀百年营造，有多少家资是借着办差督工的名义，从朝廷手中扣走的。”

    扣完陈朝，再扣大景。从前皇帝与门阀互相照顾面子，彼此皆有求于对方，许多事便睁一只眼闭一只眼地默许了。

    但刘显昭可不是那些要依靠豪族支持才能站稳脚跟的弱君。他有一套定鼎天下的文武班底，强横异常，如臂指使，谁敢造次？

    是以，煊赫多年的几大姓氏，要么如同崔家，家主带头交割干净急流勇退，子孙三代从此不如正职，只做青衣散官，如此能暂得身免。要么如同郭家或韩家，负隅顽抗困兽犹斗，最终伏诛授首。

    “恐怕难以计数了，”李垣道，“蓝田县中，我见郭家的庄园建得不比危明宫差。哪怕陛下初登基时清查过田地人口，这次还是抄出来不少未登记造册的。”

    文代梅停了筷子，又问道：“倒是嘉野，你同定国公和叶擎叶大人熟不熟悉？这二位也是从灵州回来的吧？”

    “熟悉，”梁稼笑道，“我同安流正月里在灵州拜了堂，就是叶大人做的礼生。”

    “那你知不知道叶大人那时候怎么突然去了灵州？”

    文代梅接着道：“听父亲说，仿佛是和定国公有了什么矛盾。现在来看却不一定……”

    梁稼同李堰对视，心道这倒也没听错，两个人确实是有矛盾，但这种事还是别由他们的嘴向外宣传。

    于是他反问道：“大嫂以为呢？”

    “神策府里出来的人都在传，说是陛下早两年就打算在灵州动兵，叶大人出走北上正是一步闲棋，是为了暗中配合定国公秘密行军。是不是这个道理？”

    ……还有这种说法？！

    果然有了陛下英明神武运筹帷幄这一层做幌子，无论多不相关的事，最后都能草蛇灰线伏脉千里地收束成为……

    早有预谋的神机妙算。

    梁稼啊了一声，一手拿筷子，一手揣在乱云的肚子上。

    “对，就是这个道理。”

    “是呀，定国公与叶大人多年肝胆相照，冷不丁分开一定是有缘故的，”李堰笑眯眯道，“可惜众人没早看出来，也就没防备灵州的奇袭。”

    这小子怎么似话中有话似的？

    李垣狐疑地看了自家弟弟一眼，又劝说道：“这种事家中说说得了，出了门就不要妄议。”

    李堰最不乐意听他哥唠叨，垂着眼睫又不说话，再盯着梁稼摸猫的手去了。

    文代梅适时拐了丈夫一下，嗔笑道：“好了，都是在灵州同甘苦共患难的人，哪儿用得着你嘱咐？快吃饭了。”

    她给丈夫夹了一筷子菜。

    席到最后，梁稼的手还是没从乱云身上拿开，而猫儿已经窝在他怀中睡了。

    文代梅没想到看着冷淡的人能如此喜爱一只猫，于是道：“嘉野要不要带回去养着？乱云很乖的。”

    “谢谢大嫂，还是不必了，”梁稼将一条猫抱还给侍女，笑道。

    李垣则深吸一口气，来到二人面前，尤其是对着李堰说道：“大哥最后啰嗦几句，你耐心听完，别又进了耳朵不进头脑。”

    李堰道：“大哥请讲。”

    “你如今成家了，往后行事更要多顾及家眷，少将自己置于危险之中。我知你聪慧，但凡事三思而后行。”

    “嘉野，”他转向梁稼，继续道，“我这弟弟少时坎坷入道，长成后下山求学，第一件差事便是去到灵州。他能有如今，是要多谢你的照拂与关怀。”

    “从今往后，但愿你二人相互扶持，琴瑟和鸣，白头偕老便好。”

    李垣牵过李堰与梁稼的手，放着交叠在一起，又拍了拍。

    琴瑟和鸣，白头偕老……

    堂前微风乍起，吹落一树杏花的暗香。梁稼紧握着李堰的手，而仿佛周身最后一点苦痛，也随着这句嘱咐化作呼吸，散在这漫天花雨之中。

    他喉中又梗着，一时说不出话。李堰则松开了手，一把搂着他的腰，声音轻缓却郑重。

    “会的，谢谢大哥，也谢谢大嫂。”

    “李堰与梁稼，此生誓不相负。”

    ……

    自铜驼街回格武坊的路途并不遥远。二人走在前面，董其风跟在中间，哑巴叼了安乐的缰绳踢踢踏踏落在最后。

    四月中旬，繁花开落了第一茬。微风吹动，便有缤纷花色自各家的院墙中飞跃而出，热闹闹席卷了路人一身。

    李堰握着梁稼的手，帮他摘去掌中袖口的长毛，低声道：“你喜欢猫？都没见你这么热切地摸过我。”

    “昨儿晚上转头你就忘了？”梁稼笑着嗔他，“怎么，还不够热切？”

    “跟个小猫儿较劲，李大人羞不羞？”

    “你喜欢么？”李堰只道，“我们可以养活一只，反正家中那么大的地方。有时我下值晚，你也有个玩伴。”

    “我多大了我还需要玩伴？”

    梁稼道：“不养。”

    “真不要？”

    “说不要就不要，”梁稼笑着，“屋里有你一个就足够了。什么猫啊，狗啊的，我都不喜欢。”

    “那你最喜欢我，”李堰低头，吻他额角，“是不是？”

    人流如织的街角，似乎正不是一个亲昵的好地方。

    但哪里有那么多的规矩？

    梁稼捏捏他的后颈，送上一个轻柔的吻。

    花瓣随风拂了一身，牵起二人的衣角，交叠着起伏着，流落馨香。

    这正是一个寻常的午后，太阳暖烘烘晒着，两席人影挨挨挤挤，映在石板路上。

    如同千万个脚步不停的行人游子，或振翅高飞的候鸟——

    终于要回到眷恋的一方天地。

    ……

    大景宣平四年八月，太上皇病重，崩于池阳宫。皇帝悲痛不已，与父皇身前宣读遗诏，言上皇不忍身后妨碍百姓生息，特许在野以日代年，在朝以月代年服丧。

    下葬后，皇帝再颁诏令为父积累阴德，广增九州之内乡学县学，兴发文教。