废帝李牧低垂着眼，恭顺道：“臣弟自身不过阶下之囚，全凭陛下安排便是。”

    谁说不是这个道理？废帝自己的性命尚且握在暴君手中，何况他的子嗣。

    此言一出，四周一片寂静，无人敢插话，末了，还是盛太后拍打着花梨木椅的扶手，抬高音量喝道：“皇帝还不决断，是非要害了两条人命不可吗！”

    李致回头：“这也要算在朕的头上么？”

    盛太后愤怒至极，脱口而出：“自然要算在你头上！若不是你那时……！”

    她顿住了，没有说下去，满屋子的太医宫人，她身为太后，皇帝的生母，自不敢冒犯将夺权篡位四个字说出口。

    可即便如此，众人心里也能把这话头接下去，若不是暴君李致夺权，常皇后与皇帝相敬如宾，安稳养胎，不那样战战兢兢的躲在长清宫度日，或许真不至于走到今日这步田地。

    李致冷笑一声，脸色一沉，朝着前方跪着的废帝李牧缓缓踱步，道：“九弟，你我之间似乎从来如此，仁心善举，一向轮不到朕来做。反倒是这些沾血的勾当，总是要朕来操持。今日朕选常皇后，便是残害手足骨血，以绝后患。若选了那腹中孩儿，也逃不过心狠手辣，杀母夺子的罪名。”

    李致勾起唇角道：“反正捞不到好，朕还不如索性将这两条性命生生拖死，也不过手上多几条人命，身后多几个骂名。”

    常吟闻言浑身一震，“噗通”一声跪在地上，可还没来得及开口，便听见身侧传来一声。

    “陛下，臣有一言，斗胆进谏。”

    常吟回头，只见苏沉双手高举长揖。

    李致一瞬便从方才的怒火中烧中冷静下来，抿了抿唇：“先生请讲。”

    皇帝的声音突然柔得像变了个人，似乎还带着几分心虚，方才那剑拔弩张的气氛一瞬灰飞烟灭了。在场众人不由讶异侧目，小心看向发言的人。

    苏沉屈膝在常吟身边跪直了身子，抬头看向李致道：“臣斗胆以为，此事，不应由旁人决断。常皇后的性命与她腹中孩儿的生死，不论如何决断，都是生离死别的大事。此等选择，唯有皇后自己能决定。旁人，不应代她做主。”

    见皇帝面色一怔，有懂察言观色的一个太医便壮着胆道：“皇后如今连开口的力气都没有，如何能自己决定？何况，天子乃万民君父，掌天下人生死，怎算是旁人？苏翰林这话也未免过于冠冕堂……”

    李致打断他道：“先生言之有理。”

    那太医心中叫苦不迭，转身面向皇帝：“……圣上英明！”

    另位年迈太医适时道：“若以血参汤喂服提气，应当能令常皇后神智恢复片刻。”

    李致又看向太后：“母后以为如何？”

    盛太后慈祥目光扫过苏沉，苍老的脸上隐约动容，然后她缓缓看向李致：“苏大人的话，不无道理。”

    李致抬手示意之下，太医们立刻准备取药。

    常吟从地上站起，将同样刚起身的苏沉拉到一旁。

    “刚才……谢谢。”常吟难得诚恳，道，“一会儿你同我一起进去么？”

    “不了。”苏沉摇头道，“可不敢瞎看。”

    “你……”常吟知他记仇，便恨自己方才失言，真是的，他爱看便看，自己好端端的招惹他做什么。

    常吟此时不敢再耍脾气，急道：“我姐姐怀胎十月，如何能舍得腹中孩儿，到时定是要人保她孩儿的。况且她若求自保，舍了孩儿，到时候世人的唾沫星子也不知要怎么骂她，你这不是把我姐姐架在火上烤？”

    苏沉一脸无辜：“那你还谢我做什么？”

    常吟理亏之下，总算服了软：“你脑子灵光，你……你帮帮我，想想办法。只要说服了我姐姐，只要她能活下来便好，其他的，管那些嘴碎的怎么说呢？”

    “……”苏沉点了点头以示赞同。

    是啊，还有什么比生命更可贵呢？

    常吟目光又一次湿润了，道：“只要你帮我这次。等事情结束，陛下若不杀我，这辈子……我为你当牛做马，绝无怨言。”

    虫蛊之术

    当牛做马？

    苏沉一时没料到往日趾高气昂的常统领能将话说到这份上，他愣怔了一下，往屏风的方向瞥去一眼，忽然间明白了什么，心头微微一动。

    怎么不能呢？

    那年西北营帐中，若殿下还有一线生机，别说什么当牛做马，便是以命换命，苏沉也甘愿。

    苏沉不做多想，收了收心，诚恳道：“我帮不上。”

    常吟误解了，含着泪气恼道：“你就这般不愿帮我？”

    苏沉摇头：“是你太抬举我了……我方才说那些，只是给气头上的陛下一个台阶。真到了生死大事跟前，我又能帮上什么呢？”

    常吟的眼神暗了下去，可没等他陷入绝望，苏沉又继续说了下去：“你怎么不明白，现在最紧要的人。不是我，而是你。”

    “我？”

    “我与你姐姐压根并不相识，怎么可能说服得了她呢？”苏沉用力拢了拢常吟的双臂，道，“能够做到这一点的，唯有她最亲近之人。你是她的家人，寿王殿下是她的夫君，如今这屋子里，唯有你们二人能帮到她。”

    虽说苏沉年长常吟许多，可这么多年来，常吟从来没拿嬉皮笑脸的苏沉当回事，更遑论尊敬仰视什么的了。

    可是此刻，也不知怎么了，他竟看着眼前的人一时恍惚，只觉得对方好似换了个人。

    只是回神后，他仍旧没有把握，神色痛苦道：“姐姐自小便比我有主意，我哪里能做得姐姐的主。”

    他的视线越过苏沉的肩，看着方直起身的废帝李牧的背影，又是将希望落在对方身上了。

    这时，一袭紫衣出现在门外，苏沉眼尖，立刻认出他那便宜师兄裴二来。

    还未及开口，裴子瑜已走进内殿，环视了一圈四周，找到皇帝和太后的方位恭敬行礼：“陛下，太后娘娘，臣受太傅之托，带了番邦药草所调配的药剂。此药虽非起死回生之物，却可暂时缓解常皇后的体力衰竭，助她恢复些许气力，以应对眼下难关。”

    此言一出，殿内众人目光齐聚裴子瑜，既有希望，也有疑虑。

    苏沉闻言眉头微微一皱，心道：那番邦药草，指的应该是阿芙蓉吧？

    只是思及这几个字，都叫苏沉骨头里隐隐发酸，梦境中那蚀骨之痛仿佛要击溃梦与现实的堤坝，喷涌而出，追击他的理智。

    皇帝李致对裴凌二人一贯信赖有加，已然应允：“既是太傅大人的意思，便试试吧。”

    太后虽不待见凌念怀，此刻却也是一心死马当活马医，只道：“皇帝看着办便是。”

    常吟心里不大放心，见苏沉的表情有些顾虑，更是心慌，问：“你知道那是什么药么？”

    苏沉摇摇头，见裴子瑜跟着废帝李牧走进屏风后头，便也绕过宫人悄默声跟了上去，紧跟着他身后，用只有两人能听见的声音问。

    “你那药，是阿芙蓉么？”

    裴子瑜叫背后突然出现的声音吓了一跳，于是反手护住后颈，恶狠狠转过头来：“你存心吓我呢？”

    苏沉习惯了暗卫行事，脚步轻，自然行动不易察觉，被问的一脸无辜。

    他没反驳，只是继续问：“是阿芙蓉么？”

    裴子瑜反问：“你怎么知道？”

    苏沉不知怎么解释，只好说：“我听人说的……他们说这大理国来的神药，一旦沾染，便很难戒除。”

    裴子瑜挑了下眉，似乎有些意外：“你知道的还挺多么。”旋即，他目光流露出得意自傲的神色，“放心，我琢磨这味药草多年了，手头有数。”

    苏沉忽然记起，那次他去裴子瑜书房翻箱倒柜，扫见过他钻研阿芙蓉的笔记，看墨迹确是有些年头了。

    “你是何时开始研究这个的？”苏沉有些好奇地问。

    裴子瑜道：“这我哪记得？没有十年也有八九年了。这东西大巍没有，还是老师高瞻远瞩，特意派人上西南重金搜寻来的。”

    说到这，他笑了笑：“谁知道，前不久大理那使臣，倒好心白白送了几箱来。”

    提起上一世那打的死去活来的死对头宁焕，苏沉没好气道：“他好心？他们那是存心害我们呢。”

    “就你聪明。老师想的比你周到多了，他早交代了，大理擅虫蛊之术，阴毒手段多，进贡的东西我早都用……”裴子瑜突然哑巴了似的顿了一下。

    苏沉：“……？”

    他知道裴二愣子刚才一定是不小心说漏了嘴，却一时也想不到会是关于什么。

    裴子瑜见他没有追问，略显生硬的转移了话题：“总之……阿芙蓉用到好处，自有被称为神药的道理。”

    苏沉听出他语气中的把握，略感心安。他深知此时也不是追究裴二刚才那些话的时候，便将方才的疑虑暂时压下了。

    参汤很快送入内殿，裴子瑜将自己调配的药剂加入参汤，亲自为常皇后喂下，便退到了一旁。