“是啊。”凌念怀叹道，“那时，皇帝已不理朝政，久病在榻，这些话句句刺在他心头。他震怒之下罢黜东宫，念在父子一场，留了封号，将其逐至封地。而那位被点名道姓的曲清远……”

    这一瞬，苏沉仿佛又一次听见当年太子殿下告诫的声音。

    “受了黥面断掌之刑，死在了流放的路上。”

    这便是当年太子殿下口中的“湛王叔的教训”。

    一时间，殿中寂然无声。只有灯火微晃，映得三人影影绰绰。

    凌念怀神色黯淡，望向手边茶盏中央不停旋转的茶梗，一时间，仿佛又回到了那年城南门外，送行的茶铺旁。

    那人身上镣铐沉重，脸上带着黥刑的印记，双手皆已被斩去，伤处缠着的粗麻布，早已渗透开深褐色的血痕，想来在狱中饱受折磨，全然已没有过往风华无边的影子了。

    多年同窗，他何曾见过那人如此落魄？悲痛交加之下，未语已潸然泪下，送茶的手，颤得那茶梗沫子浮在杯子中央直打转。

    那人见他哭成那样，反而努力站直了身子，冲他一笑。

    “凌大人，我与你打个赌吧！”

    满面血污之下，他的眉眼依旧清朗，像不肯熄灭的火种埋在血泥之中。

    “终有一日，会有人重新拾起这未竟之志。”

    想到此处，凌念怀将视线抬起，看向殿内的一君一臣，不由心道：

    清远啊，从小到大，下棋也好，策论也好，你总是赢我。

    果不其然，那个赌局，你也赢啦。

    

    苏沉与李致听完这一番话，许久未言，久久无法从这段尘封三十年的往事中抽身。

    最终，还是李致率先开口，语气低沉：“如此想来，时机确实太巧……难道这就是那大理人说的布局？”

    说话间，他的目光不由自主地落在苏沉身上。

    大哥想来便是记着前车之鉴，于是行事处处小心，即便有心悦之人，也不敢宣扬，默默作循规蹈矩的模样吧？

    然而即便如此……

    十年前，哪怕苏沉重活一世，拼尽全力改变了大哥的行程，也没能挽救大哥的性命。

    不论大哥亲征西北，还是南方治水，竟都死于非命……

    李致的指尖缓缓收紧，心中一个念头缓缓浮现：

    若那并非意外，而是人为？

    若连大哥的死，也早在对方“布局”之中？

    这个念头令他寒意自心底涌起。或许那大理人所言“能影响天下归主”并非夸夸其谈？长安城中，真的藏着一根能搅动天下的线，这根线握在大理人手中，蛰伏中伺机待发，牵动他们的命数？

    “谁要打大理，谁就遭殃，哪里会次次都这么巧？天佑大理么？”苏沉那头开口便极为笃定，“十年前，太子殿下的意外，也定有蹊跷。”

    “太傅大人，若是那样，还有与大理和谈的必要么？”李致望向凌念怀，眼中缓缓泛起了血丝。

    凌念怀语气已然恢复了沉稳：“再等一等吧。臣昨日已遣信幽州去请湛王，若能说动他，我们便可专心备战西南了。”

    “湛王？”李致对此事并不知情，将信将疑，“他肯来么？”

    凌念怀微微颔首：“陛下放心，臣在信中略施小计……定能将他引至长安。”

    ……

    苏沉这才蓦地想起昨天自己那番天马行空的“美男计”来。

    彼时对湛王旧事一无所知，在老茄子跟前说得天花乱坠，如今想来，那些话对湛王这等人物着实不敬。

    苏沉的脸色顿时变得尴尬起来。

    李致立刻察觉到他脸色不对，转眸看他一眼，淡淡问道：“太傅大人打算如何将湛王请来？”

    “咳咳！！”苏沉连声咳嗽，竭力想将话题扼杀于萌芽。

    凌太傅瞧了苏沉一眼，笑道：“自然是投其所好——美男计。”

    苏沉急忙打断：“能把人骗来就行。具体的不重要，不重要。”

    李致瞥了苏沉一眼，便瞧出他的慌张来，桃花眼一眯，唇角噙着一抹似笑非笑的弧度：“是你的主意？”

    苏沉心中叫苦连天：“……是我，但……我那时也不认识他啊，就以为他是个好色的糟老头子。”

    “……”李致眉眼微敛忍着笑意，然后端正了表情转向凌太傅，“太傅大人，您不会真的听了他的馊主意，用了什么美男计吧？”

    凌念怀坦然点头：“用了。”

    苏沉好奇问：“说起来，当年湛王与曲清远真是那种关系么？”

    凌念怀眼中闪过一丝不悦，含糊道：“许是如此吧。”

    苏沉慌了：“若是那样……湛王哪里能看上寻常的庸脂俗粉？你又上哪里找那般惊才绝艳的人呢？你那信里到底怎么说的？”

    凌念怀抬手抿茶，语气波澜不惊：“我说曲清远投胎转世了。人就在长安，请他过来认一认。”

    苏沉目瞪口呆。

    这缺德的烂茄子，还真是张口就来啊。

    成长

    苏沉嘴角抽搐，看着这尊老茄子一脸从容，只觉脑门嗡嗡作响。

    苏沉：“你说的曲清远转世……该不会是……是……”

    “是你。”凌念怀慢条斯理地道，“到时候你出面，随便糊弄一下吧。”

    果——然——啊——！

    这老茄子怎么什么身份都往他头上安？？

    盛太后夭亡的儿子起死回生是他，湛王亡故的老相好投胎转世也是他。难道但凡是个死人都可以让他来假装么？

    凌念怀像是也知道自己稍微有点缺德，见正事说完，便捧着公文装模作样地轻咳一声，知趣地退出了紫宸殿。

    苏沉则依旧怔在原地，眉头几乎打结，咬牙切齿地喃喃道：“完了，完了……”

    盛太后脑子糊涂倒也罢了，那位湛王可是何等人物？岂是好骗的？投胎转世？？他会信？？

    再说，他甚至连曲清远长什么样都不知道，更别提模仿其气质行止了。

    若真露了马脚，湛王满怀期待地赶来，却发现自己被耍弄，必然暴怒，届时，岂不是再无心平气和坐下来谈的可能？

    苏沉正满脑子官司，忽觉身后有轻微的脚步声响起。

    “怕了？”

    苏沉回头便对上李致带笑的一双眼，他发怒时眼角的泪痣朱红似血，这会儿平心静气，倒好似春花映在湖里，水润中透着桃色。

    苏沉到底端着先生的架子，立刻收了窘态：“……啊？哪有？”

    李致怎看不出他强撑：“湛皇叔未必会来。”

    “对，即便他来，也未必会乱来嘛。”苏沉连连赞同，这时，一只温热的手覆上了他的后颈，带着几分熟悉的力道，将他轻轻揽入怀中。

    “放心。”李致低声道，“朕替你去。”

    说话间，他低头轻轻吻了一下苏沉的眉骨，俊朗的面容映在烛火下，五官分明而艳丽。

    苏沉眼神微动，鼻腔泛起一丝酸涩。原本满脑子的焦躁不安，在这怀抱间，渐渐熄了火。

    这下刀山火海也去得了。

    李致的相貌确实美得能震住人，可为师为长，难道还真把乖学生推出去卖了么。

    他可没有老茄子那么缺德。

    再说，那湛王说不定已老眼昏花了……不就是[糊弄一下]嘛。

    去就去！

    “我能搞定。”苏沉一把推开他，“这种招摇撞骗的事，我最在行。”

    苏沉抖了抖袖子：“想当年，我默了太傅的文章一举夺魁，长安城多少名仕跑来试探。其实我也就规矩读了四年书，肚子里那半桶墨水，愣是把满城名仕唬得一愣一愣的。”

    李致听得轻笑出声：“你倒是毫不避讳，科举舞弊可是重罪。”

    话是如此，眼底却满是宠溺与纵容，全无深究之意。

    “……那不是重点。反正，轮不到你去……”苏沉耸耸肩，嘀咕道，“……你哪应付得来那种场合。”

    “你想到哪里去了？”听到这，李致更是眼角都笑弯了，“朕是要去见皇叔，与他道歉、澄清太傅的信，再恳请他出兵。”

    “……”苏沉道，“可，可他上一世……”

    “虽然皇叔上一世背弃长安，在幽州称帝，可我们都见过那时乌烟瘴气的长安，平心而论，那又哪里是他的错呢？”

    李致语气渐沉，

    “但如今不同。倘若他还心怀旧志，那就一定明白，平定西疆，本就不是为了哪位君王，而是为使大巍真正摆脱积弊桎梏，使黎庶安宁，边境百姓也得以安居。”

    “当然”李致目光灼灼，“还为那些志未竟、身先死的人。”

    真是长大了。

    苏沉怔怔瞧着他。

    眼前的人已不再是那个年少轻狂，敏感易怒的小誉王殿下了。

    总有一天，他会真正成为天下万民的君父，撑起这江山社稷的柱石。

    若是太子殿下看到此刻的弟弟，一定也会感到欣慰的吧？