“能。”萧春阳笑道，“我小时候去过一次，本来想睡个懒觉。那钟声一响，就被震醒了，整个山谷都在震，鸟全飞起来，黑压压的遮了半边天。寺里的老和尚说，那钟声能传到天上，神仙都听得见……”

    宋若尘听得入了迷， 想起自己跟娘学制香时，娘说，香气缥缈，可通人神。

    人和神的沟通方法还挺多呢。

    韩笑笑又问：“望夫街呢？听说那里很热闹？”

    “热闹，非常热闹。”萧春阳越说越来劲，“卖艺的、杂耍的、说书的、唱戏的，从早到晚不消停……改天带你们去逛逛。”

    他说“你们”的时候，眼睛却看着子恒。

    子恒正在吃饭，感觉到那道目光，抬头看了他一眼。

    萧春阳趁机冲他抛了个媚眼，子恒低下头，嘴角弯了弯，没说话。

    众人都听得津津有味，只有巴泽，坐在一旁默默地吃饭。

    “泽儿，要多吃些。”子恒看巴泽胃口不好，叮嘱道。

    巴泽点点头，可也吃不下什么。

    膳后，众人陆续离开。

    最后，只剩下巴泽和萧春阳。

    “萧世子。”

    “嗯？”萧春阳抬头看他。

    子恒说，巴泽在巴国对他多有相护，他便对这小孩没脾气了。

    “你以后，”巴泽看着他说，“对夫子要好。”

    “放心。”

    巴泽听了，点点头，起身欲走。

    “谢谢你，在巴国，对子恒的关照。”萧春阳一边站起来一边作揖道，“这情我领，以后但凡能用上我的，尽管说。”

    巴泽看他许久，最后点点头。

    途中休息的空档，巴泽看萧春阳在和士兵们交代什么。

    便来找子恒。

    “夫子。”巴泽敲了敲车壁喊。

    子恒正靠在车壁上闭目养神，听见动静睁开眼。

    “上来！”

    巴泽上来，手里攥着他那装舍利的荷包。

    “夫子，”巴泽走过来，把荷包递给他说，“听大江说，这是佛子送给夫子的，现在我安然无恙，物归原主。”

    子恒接过来熟悉的荷包，打开看了看，那枚淡蓝色的舍利静静地躺在里面。

    他把荷包收好，抬头看巴泽。

    “好些了？”

    “好多了。”巴泽笑道，“方医官说再养几日就能骑马了。”

    子恒点头道，“那就好。”

    巴泽站在那儿，张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

    子恒看着他问：“还有事？”

    “没有。”巴泽摇头，转身往外走。

    走到车门口，又停下来。

    “夫子，”他头也不回地说，“你又戴玉坠了。”

    说完，就跳下马车，走了。

    子恒摸了摸颈间的玉坠，笑了。

    京城，皇宫。

    御书房内，皇帝坐在御案后，手里拿着一份奏报，看了很久。

    “两百年了。”他放下奏报，靠在椅背上，感慨道，“诸侯国散出去，再没收回来过。”

    他抬眼，看着太子。

    太子坐在一旁，安静地听着。

    “这个孟子恒，”皇帝有点不可思议道，“能带着巴国来称臣，大功一件。”

    他捋了捋胡子，笑道，“朕的鸿胪寺卿，是大雍历史上最有用的鸿胪寺卿了。”

    太子笑道，“皇爷爷说的是，只是……巴国要借兵。”

    皇帝看他一眼道，“那人家白跟你称臣啊？凭什么？凭鸿胪寺卿脸蛋白？”

    太子笑了。

    皇帝站起来，走到窗前。

    窗外是皇宫重重叠叠的殿宇，金黄的琉璃瓦在日光下闪闪发亮。

    “天下没有免费的午餐。没有好处，人家凭什么跟你？”他意味深长地说， “天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。这话虽然市侩，但道理说得明白。”

    太子点头道：“孙儿明白。”

    “到时候，你去迎。”皇帝吩咐，“到城外十里亭。”

    太子应道：“是。”

    皇帝想了想，又补充道，“排场要大。让那些还在观望的小国看看，跟着大雍，有肉吃。”

    太子笑道，“孙儿明白。”

    城外，十里亭。

    太子萧春明站在亭子里，望着官道的尽头。

    他今日穿了一身玄色蟒袍，头戴金冠，腰悬玉佩，身后是仪仗，是侍卫，是迎接藩属使团的隆重排场。

    终于，远处尘土微扬，一队人马缓缓行来。

    最前面是萧春阳，骑在马上，神采飞扬。

    他身后那辆马车，车帘掀开一角，露出一张瓷白的脸，凤眼微挑，正往外看。

    太子心中一动，盯住了那人。

    直到车队到了跟前，他才收回目光，换上得体的笑容，迎上前去。

    “巴国使团远道而来，”有内侍朗声道，“太子殿下奉皇命，在此迎候。”

    宋丞相连忙下车，躬身行礼，自我介绍。

    太子颔首道，“丞相远道而来，辛苦了！”

    萧春阳也下了马，亲切地喊了一声“太子哥哥”。

    太子拍了拍他的肩膀，目光越过他，落在那辆马车上。

    车子停稳，子恒忙下了车。

    他穿着一身素色长袍，墨发束起，凤眼潋滟，举止从容，如兰生幽谷。

    太子看着他，忽然想起他被人劫走后，自己心焦如焚的日子。

    “孟卿，”他温声道，“一路辛苦。”

    子恒躬身行礼道，“劳殿下亲迎，臣惶恐。”

    太子温和地笑了，那笑容在看到子恒颈间翠绿的玉坠时，戛然而止。

    据理力争

    进了京城。

    宋丞相带着巴泽、宋若尘一行人，由内侍引着往鸿胪寺的驿馆去了。

    韩笑笑抱着小恒，跟着长寿往建安街的宅子去。

    太子领着子恒和萧春阳进宫。

    御书房里，皇帝坐在上首，下首坐满了各部大臣。

    子恒跟着太子进来的时候，十几道目光一同扫过来。

    他目不斜视，走到御案前行礼。

    “臣孟子恒，参见陛下。”

    “孙儿参见陛下。”萧春阳跟在后面说。

    皇帝坐在御案后面，看着下方那挺拔的身影，人清减了，肤色也深了些，可那通的身气度分毫未减，芝兰玉树，风骨依旧。

    他又看了看自家孙儿，这孩子去巴国一遭，添了几分英气，神采飞扬，意气风发。

    皇帝满意地说，“都起来吧，赐座。”

    两人谢了恩，在末位坐下。

    子恒的屁股还没坐热，就有人发难了。

    “孟大人。”说话的是兵部尚书王大人，胡子花白，眼神却锐利，说话直奔主题，“听闻巴国此番是来称臣借兵的？”

    “是。”子恒点头道。

    王大人捋了捋胡子，悠悠地说：“巴国与我大雍，断了两百年的往来，如今他们内乱，想起咱们来了。这称臣，有几分真心？”

    他话音一落，众大臣交头接耳，议论声四起。

    子恒面色不变，站起身来。

    “王大人此言差矣。”

    王大人挑眉道，“愿闻其详。”

    子恒不紧不慢地说，“巴国内乱，巴初王上被亲弟巴科所逼，退出江州，妻儿被扣，生死未卜。此时，他派丞相携国书千里来投，不是投机取巧，是走投无路。”

    他目光扫过在场众人。

    “雪中送炭，总好过锦上添花，落难时拉他一把，这等情分，他焉能不记在心里？”

    皇帝听了，微微点头。

    子恒继续说：“况且，巴国称臣，不是空口白话，每年纳贡，岁岁来朝，大雍只要出手相助，就可得一个藩属国。”

    工部尚书章大人点头道：“孟大人说得有理，收一个藩属国，于国于民都是好事。”

    兵部也有人点头附和：“巴国地处西南，若能为大雍所用，对西南边境的稳定大有裨益。”

    户部尚书唐良友却皱着眉头，犹豫道，“借兵不是小事，粮草辎重，人吃马喂，哪样不要银子？这几年国库不宽裕……”

    他说得实在，众人一时沉默。

    子恒转向他，拱手道，“唐大人，巴国称臣，大雍版图扩张，威望提升，而且，巴国承诺，借兵期间的粮草辎重，由他们自己承担。大雍要出的，只是人马。”

    唐良友一愣，问道，“他们哪来的银子？”

    子恒笑道，“巴国虽小，物产却颇丰。巴山多矿产，铁、铜矿居多，江州有盐井。等叛乱平息，唐大人还愁国库不丰？”

    御书房里安静了一瞬。

    皇帝坐在上面，看着子恒据理力争的模样，嘴角微微翘起。

    这鸿胪寺卿，出去一趟，历练出来了，从前是才气逼人，如今是锋芒内敛，有理有据，进退有度。

    “行了。”皇帝开口，众人安静了。

    他看向子恒道，“巴国使团明日觐见，朕自有定夺，你先回去歇着，辛苦了。”