郑明远快步走进来，把柳条筐搁在地上，扑通跪倒：“陛下，臣有要事禀报。”

    周昭抬眼看了他一眼，放下茶盏：“你这筐里装的什么？”

    “臣先向陛下赔个罪。”郑明远硬着头皮开口，“几日前，府里的人清理时不小心引燃了偏库，火不大，烧了一些。臣过去查看的时候，发现库房里堆着小殿下先前送给臣的一批‘废弃草料’。”

    周昭眉头微微一挑：“所以？”

    郑明远说着，从柳条筐里拿起一块土疙瘩捧在手上，“陛下请看。”

    周昭接过那块灰扑扑的疙瘩，翻来覆去看了看：“这能有用？”

    “臣原先也不知道，但这东西被火烤过之后，散发出一股奇异的香气。”郑明远咽了口唾沫，“臣……臣斗胆尝了一口。”

    周昭抬眼看他：“你尝了？”

    “是，臣情不自禁。”郑明远的底气明显不太足，“烤完之后表皮一剥，里头是黄色的，入口有甜味，而且饱腹感极强。臣那一日就吃了拳头大的一块，一下午没觉得饿。”

    周昭低下头重新审视手中的土疙瘩：“你是说……这东西能吃？”

    “不仅能吃！”郑明远一拍大腿，也顾不得礼仪了，“陛下，殿下之前种的，每一株底下至少挂了几十个这样的块茎，大者如拳，小者如卵。臣让人称了，折算成亩，大约是这个数。”

    他伸出三根手指。

    周昭目光一凝：“三石？”

    郑明远压着嗓子，声音都在抖：“陛下，是三十石。”

    三十石！？大周目前最主粮的小麦，丰年亩产不过三石。这东西，一亩顶十亩。

    周昭低头看着手里那块丑巴巴的土疙瘩，忽然觉得这玩意儿长得甚是好看。

    他愣神了好一会儿，才开口：“你确定？这东西真的能吃？不会吃出毛病？”

    “臣吃了一整日，活蹦乱跳。”郑明远一脸笃定，“臣还让人煮了一锅，司农寺上下十几人各分了一块，均无不适。老农说这东西烤着吃比煮着香，切片在锅里煎，外头焦黄里头绵软，蘸点儿盐巴……”

    “行了行了。”周昭抬手打断了他，怕自己再听下去就要开始咽口水了。

    他站起来，把那块土疙瘩放回柳条筐里，整了整衣袍，“走！一起去问问煜儿，哪来的种子？”

    

    周昭穿过两道回廊，拐进承煜做实验的小工坊时，忽然觉得有点儿不对劲。

    往常这个时辰，院子里总该有小孩子的笑闹声和大虎二虎的动静，可今儿个静得出奇。

    他放慢了脚步，皱了皱眉：“怎么没人？”

    话音刚落，东配殿的门“吱呀”一声从里头打开了一条缝，一颗毛茸茸的红脑袋探了出来。

    周昭一眼扫过去，脚步猛地顿住了。

    “父皇！”承煜兴奋地叫了一声，从门里蹦了出来。

    承煜叉着腰，仰起小脸，一脸得意地冲周昭展示：“好看吧！煜儿刚染的红头发！”

    周昭向来稳重自持的脸上，出现了极少见的空白。

    郑明远抱着柳条筐，手一滑，筐掉在了地上。

    李福安下意识地往后退了半步，躬着身拼命地抿住嘴。

    承煜见父皇不说话，又往前蹦了一步：“父皇！好看不好看嘛！”

    “你……这是什么东西？”

    “煜儿自己染的呀！”承煜一甩脑袋，红色的水珠子从发梢甩出来，在阳光下划出一道细小的弧线。

    “用茜草根和红花渣滓煮的！桶桶老师说草木汁可以染布，煜儿想试试能不能染头发！”他把脑袋凑到周昭面前，“父皇你摸摸，还没干透呢。”

    周昭低头看着近在眼前的红毛脑袋，伸手在上面摸了一下，指尖沾了少许汁液，红得刺眼。

    他沉默地看着儿子得意洋洋的小脸，眉心突突地跳了两下，问道：“你给自己染了，你那两个伴读呢？”

    他话音刚落，东配殿的门又打开了。

    郑元朗和鲁晓安一前一后走了出来，一个顶着一脑袋枯草似的黄毛，一个顶着一脑袋青苔似的绿毛，两人低着头站在门边。

    周昭的目光扫过，抬手按了按自己的眉心。

    承煜还在旁边蹦跶：“父皇，我们三个叫赤黄绿小分队！走到哪儿都亮眼！”

    周昭转头看向李福安。

    李福安一个激灵，赶紧躬身：“老奴这就让人去请太医。“

    周昭又转回来看着面前这三颗花里胡哨的脑袋，嘴角不受控制地往上抽，他伸手弹了一下承煜的脑门：“你就折腾吧。”

    承煜被弹得往后仰了一下，捂着额头，嘀咕了一句：“疼……那父皇觉得好不好看嘛。”

    “不好看。”周昭伸手捏了捏他的脸。

    承煜撇了撇嘴，刚想反驳。

    周昭便开口问道：“先不说头发的事。朕问你，你之前是不是给郑大人送过一袋子土疙瘩？”

    承煜眨了眨眼睛：“土疙瘩？什么土疙瘩？”

    周昭看了郑明远一眼，郑明远连忙把柳条筐端上来：“殿下，就是这个。”

    承煜凑到筐沿边，小手扒着筐沿往里探了探，看到那些灰扑扑的块茎之后“呀”了一声，伸手在筐沿上拍了一下：“郑伯伯你还留着！”

    郑明远还没答话，承煜已经比划上了：“这个东西本来发芽的时候可好看了，绿油油的小叶子，跟小巴掌一样！结果后来越长越丑，底下还长出好多圆不溜秋的丑疙瘩，煜儿觉得它太占地方，就拔掉了一大半，剩下的就让郑伯伯帮我处理掉了。”

    他抬头看向父皇，补充道：“父皇，这个不能吃。上次煜儿喂了小鸡，小鸡吃完就死了。”

    周昭挑眉：“死了？”

    “嗯，煜儿看它长那么大，以为能吃，就拿了一小块给鸡吃。结果没过多久鸡就死了，煜儿就知道它有毒了。”

    周昭转头看向郑明远。

    郑明远连忙解释道：“陛下，臣的确吃了一整块，到现在都好好的，司农寺十几人也各自试了半块，都没事。”

    承煜瞪大了眼睛，顶着一头红毛凑到郑明远面前，小脸上写满了惊讶：“郑大人，你真的吃了？！没有死？！”

    郑明远哭笑不得：“殿下，臣这不好好在这吗？”

    “可是那只鸡吃了一块就死了呀！“承煜急了，转头看向父皇，“煜儿亲眼看见的！第二天那只鸡就倒在地上了！”

    众人面面相觑。

    承煜歪着脑袋想了好一会儿，忽然一拍小手：“煜儿知道了！是不是生的时候有毒，煮熟了就没毒了？”

    他说着比划起来，“就像喝水一样，生水里头有好多看不见的小虫子，喝下去会在肚子里住下来，人就会不舒服。煮开了就把它们烫死了，喝下去就没事了。对不对？”

    郑明远在旁边张了张嘴：“……殿下是说，臣喝了几十年的水，里面都有……有小虫子？”

    承煜认真地点了点头：“应该是有的，郑伯伯你没有喝烧开的水吗？”

    郑明远：“……有时候在野外赶路，直接喝溪水。”

    “那郑伯伯你没肚子疼吗？”

    “好像……偶尔也疼过。”郑明远说这话的时候，语气明显虚了半截。

    周昭转身朝御膳房的方向走去：“走，去试试。”

    御膳房里，灶台已经被厨子收拾出了一块干净的地方。

    厨子接过郑明远递来的土疙瘩，拿在手里翻来覆去看了两遍，又抬头看了看周昭，堂堂天子来御膳房里，要处理这么一个灰扑扑的玩意儿，实在奇怪。

    周昭站在灶台旁边，吩咐道：“一半弄熟，一半不做处理。”

    厨子二话不说，迅速处理完，将其中一半切成薄片，往热油锅里一丢。

    滋啦一声，油花四溅，香气瞬间炸开来，裹着一股焦甜的焦香，顺着锅沿往上窜。

    承煜站在周昭腿边，踮着脚尖使劲往灶台上探，小鼻子一抽一抽：“好香啊——父皇，煜儿觉得这个东西可能真的能吃，闻着比桂花糕还香。”

    周昭低头看了他一眼：“你方才还说它有毒。”

    承煜理直气壮：“可能就是因为生的才有毒，这个熟的闻着这么香，肯定没毒了。”

    “这是什么道理？”

    “煜儿自己总结的道理。”

    周昭目光转回锅里。厨子把煎好的土豆片捞出来沥了油，装在碟子里，金黄酥脆，边缘微微焦卷，油光在日光下亮晶晶的。

    承煜咽了一口唾沫，动静大得连旁边的小顺子都听见了。

    周昭转头对郑明远说：“你先拿去给鸡试。”

    郑明远领命，端着碟子出去了。

    承煜的目光追着碟子一路跟到门口，直到碟子消失在门外，他才收回目光，低头看了看自己空空的双手，又抬头看了看锅底还留着一点油光的铁锅：“……父皇，那个，要试多久？”

    “等鸡吃完，看它有没有事。”