赤红霄只觉得眼前的暗网已越铺越大，完全不是她能掌控尽知的。大城毕竟是市镇，城内也并未听闻有什么矿山。

    他们的商路到底串联了多少的城镇乡县，其中又有多少如济才山那样瞒着朝廷私自开采的矿山，他们最终又要运到哪个港口贩卖出去？

    赤红霄越思索便觉得脊背发寒，眼下精绝帮的弟子已经靠近北明客栈了。她之前带着沈婳伊又和精绝帮的老管家打过照面，老管家也许还记得她的脸。

    赤红霄来不及多作时间思考，想到前天在镖局内自己刚打过其他的镖师。那些镖师伤得要比她严重，为了治伤，他们的行囊里也许会带有膏药。

    赤红霄一时间已顾不上其他两名镖师会有什么意见，火急火燎地拆开了他们放在客房内的行李。

    她摸出了他们放在行李中的膏药贴后，索性把它们贴在了脸上。

    等精绝帮的老管家领着一行人入了客房后，赤红霄的脸上贴着膏药，整张脸的五官都被盖住大半。

    赤红霄随意找了个借口，把货物交接的事情推给了其他两名镖师，独自躲到了不起眼的角落里。

    精绝帮的老管家忙着检查货物，并没太多工夫去仔细观察赤红霄。等到货物检查完毕，各方的手续镖单都确认好后，镖师们便要起身告辞。

    赤红霄为了不让剩下两名镖师起疑，在离开时找借口推说道：

    &ldo;那个……今天来的那一帮人里头，有个武林子弟曾经与我有过节。我怕被他认出来，他会找我清算旧账，到时把我们这单生意给搅黄了就不好了。

    所以我情急之下才翻了点膏药贴在脸上，还望两位兄弟别跟我见怪，膏药贴的钱，一会儿我补给二位兄弟……&rdo;

    &ldo;就你兜里那点银钱，谁稀罕动你的。&rdo;

    那两名镖师虽没怪她，但并没领情。他们撇下赤红霄互相嘀咕道：

    &ldo;青县东家那儿的伙计有不少是武林子弟，有他们保驾护航，难怪花炮坊的掌柜只嘱咐我们运到半路就可以了。&rdo;

    &ldo;单子既然完成了，那就赶紧回去吧，省得到时候小年都还得在路上过……&rdo;

    赤红霄听到这，也开始掰着手指头算起了日子。

    今日已经是腊月廿一，再到后天，就是过小年的时候。沈婳伊在她出发前特地跟她交代过，她回来后要跟她一起去囤年货准备过年。

    赤红霄想到这里，心里不自觉就涌上了许多甜蜜。虽然这几日她在路途中风餐露宿，得啃着难咽的糟菜饼才能扛过去。

    但一想到在大城的小屋里，有人特地在等着她，等她回来一起囤许多好东西过年，有人跟她一道体会世间繁华的烟火气……

    赤红霄越想越觉得自己的心里暖烘烘的，当下腊月的严寒似乎都变柔和了。赤红霄整个人归心似箭，只想一个箭步就能窜回大城，回小屋里去见她的爱人……

    ‐‐

    腊月廿二的日子转眼就到了，尽管沈婳伊同她说好了，要等她回来后一起囤年货，但她见这阵子绣庄内的妇人早已抱团囤了不少年货了。

    沈婳伊初到这大城，不熟悉物价不说，往日里还根本没有亲自砍价挑货的经验。

    她估摸着赤红霄跟她也是一个样，而绣庄内的平民妇人对这方面的经验丰厚。能让她们都觉得实惠要抱团去买的东西，自己若不及时掺一脚进去，天知道再去集市上买又要额外费多少银子。

    沈婳伊为图便意，这几日没少跟这些妇人凑在一处囤货。一来二去，再加上同在绣庄做工，除了跟她差不多大的年轻姑娘外，沈婳伊还熟识了不少绣庄内上了岁数的妇人。

    那些妇人看她正值青春，又是初为人妻，对许多日常小事都不熟悉。但看在沈婳伊往日乖巧安分的情况下，她们也乐得同沈婳伊热络。

    小年这天绣庄按老惯例都会放上半天假，但有许多绣娘会把这个月的月假请在这两日，只为家中过小年做准备。

    廿二这天，沈婳伊和绣庄里的许多绣娘一样把假请了，一大早便跟着其中一个妇人上集市去添置东西。

    跟她一同上街的张大娘已经四十多岁，全家都住在秀锦巷里。她家中的人口不少，过年过节要添置的东西总是要比旁人多些。

    &ldo;沈娘子，你挑这新鲜牛肉的时候，除了看颜色，也得上手去试试，用指腹压过后不留压痕的才算是好的……&rdo;

    那张大娘看沈婳伊独自一人在牛肉摊前琢磨了许久还没下手，忍不住开口多交代了她两句。

    沈婳伊把挑好的牛肉放进菜篮里，脸上笑着对张大娘说：&ldo;这阵子得多谢张大娘不嫌我愚笨，愿意带着我去集市了，不然我有好多东西都不知道该怎么挑……&rdo;

    &ldo;无妨，你既然乐意跟着我学，我也不过顺嘴交代你几句罢了。我看出来你不像是以往吃过什么苦的人，所以才对这些事丝毫不知。

    这年关将至，多少东西得跟着涨价呀，大多数人家能提前准备的，早一个月就已经开始了。你如今才去添置，多少太晚了些……&rdo;

    &ldo;我和夫君初来大城，匆忙之间难免思虑不周，因此才晚了……&rdo;

    张大娘听罢幽幽叹了口气：&ldo;也是。你们初来乍到，住在锦民巷那种地方，又得等一个月才能领到月钱，眼下多少捉襟见肘些。这阵子你跟着我们囤年货花了不少银钱了吧，银子当下还够用吗？&rdo;

    &ldo;够用，也是我年轻不知事，不知道年关将至的时候，大城内的东西能涨一倍多的价。再加上我家年货又还没囤，我就只好把手上的金镯子卖了。&rdo;

    &ldo;什么？你把金镯子卖了？&rdo;张大娘听后吃了一惊，直接抓过了沈婳伊的手。

    她见沈婳伊往日戴在左手上的那个小金镯子确实不见了，不免皱起眉头念叨道：

    &ldo;你怎么就卖了呀。眼下这节骨眼，你在当铺里五两银子卖出去的东西，往后若要赎回来就得十两十五两，多不划算的事情啊……&rdo;

    &ldo;虽然不划算，但是我们目前就是需要银子啊。这金镯子戴上虽好看，但又不能饱腹……&rdo;

    沈婳伊看张大娘一脸惋惜的样子，忽然间有些不知所措，说话的声音也逐渐弱如蚊吟……

    作者有话说：

    修文的过程中发现了句子里有很多个&ldo;也&rdo;，这是我写作的下意识习惯，就跟人说话又口癖一样，总是下意识一个&ldo;也&rdo;字就出来了。

    不过还好这不大妨碍阅读，我觉得我这口癖一时半会改不了，只能等着日后有精力修文的时候才会去掉

    艰苦

    张大娘看她两只手腕上已经空无一物，蹙着眉下意识碎嘴道：

    &ldo;咱们虽然不过是些平民百姓，比不得那些权贵全身都能穿金戴银，但就算一身的行头置办不起，身上有个一两件的值钱首饰总是好办的吧？大城哪怕没有京城繁华，可毕竟又不是穷乡僻壤。

    你全身上下本来就没几件金银首饰了，如今还又卖了一件去，这下出门在外拿什么来撑场面？你要知道世人大多嫌贫爱富，若因为穿戴穷酸被人轻视了，你活着只会更难。&rdo;

    沈婳伊知道张大娘这番话其实是好意，她拖起耳垂旁葫芦样式的耳环对张大娘浅笑道：&ldo;张大娘你别担心，我耳朵上还剩一对最贵重的金镶珍珠耳环没卖呢，并不是全无贵重首饰。&rdo;

    张大娘见她卖了金首饰都还一副甚是轻巧的模样，不免撇了撇嘴道：

    &ldo;你休嫌我们这些个大娘嘴碎，你那郎君，他怎么看也不像是有本事能挣大钱的人。自己成日在镖局里担着那么辛苦的差事不算，过个年居然还得委屈自家娘子把首饰卖了才能过……&rdo;

    &ldo;张大娘莫要这么说，我们夫妇只是一时艰难才做这般权宜之计。&rdo;

    沈婳伊听了之后并没恼怒，只是老练地做起小女儿般的撒娇姿态，热络地挽着张大娘的胳膊娇声道：

    &ldo;我夫君是武人，之前在江湖里，他其实是个顶能做事来钱的人，不然何至于把我养得这般不识油盐贵贱？他只是厌倦了江湖争斗，打算金盆洗手，才领我到顺天府这天子脚下想要过安生日子。

    他在江湖里待惯了，出江湖后乍然间不适应也是常理。等他琢磨透了寻常百姓的来钱之道后，他迟早会再做翻大事，不能以眼下一时的情景来定论。

    张大娘切莫替我可惜，等之后我们赚多了银钱，我还得多多酬谢大娘在绣庄里照顾我呢……&rdo;

    张大娘为人做事一向心直口快，方才一个没忍住，顺嘴就当着沈婳伊的面嫌弃起她家夫君来。

    话说完后她也自觉有些失言，正难为情的时候，见沈婳伊不仅没生气，还撒娇似的把一番缘由道理说了个分明。张大娘顺势走下她递来的台阶，一脸热络地接话道：