&ldo;许久未见，王帮主和苏帮主果真是变了。之前你二人因点小事儿都能急上火，如今生意都要赔了，居然还能坐得住。

    王帮主与苏帮主是不是在登州府内提前就备好后路了，所以才一副事不关己的样子……&rdo;

    &ldo;哎呦，这不是张娘子吗？&rdo;

    王帮主听了她这话后，抬手举目地在人堆里找她，仿佛她坐得远如天边，不仔细远观就瞧不见一样：

    &ldo;张娘子，你怎么坐这么远呐。你若是不说话，王某可都要瞧不见你了。

    今日会馆内大家共商大事，张娘子何必离这般远呢，总不能是又起了妇人的敏感心思，觉得是我等有意排挤你吧。&rdo;

    苏帮主跟着帮腔笑道：&ldo;张娘子毕竟是个年轻妇人，平日里三分的意思都会多想成十分去。

    同她谈事哪儿能像跟我们自己人谈事一样，当然得这儿注意那儿仔细。省得传出什么风言风语，岂不是又要让我们背个轻瞧女子、私下不检点的口实。&rdo;

    &ldo;也是，有姑娘家在的场合麻烦点是难免的，大伙同她说话还是多客气些为好。&rdo;

    这话一落，还不待旁人多说什么，沈婳伊便自己抬步走上前来了：

    &ldo;许久未见，王帮主和苏帮主避重就轻、无端贬损人的功力真又见长了。你们好意思开口嫌我麻烦？那你们之前背地里造同行谣言、拖欠工期、以次充好的事又算什么。

    你们瞧我年轻，是以为我听了什么话都会隐忍不发，只会安分做个良家淑女吗？&rdo;

    王帮主听后正想张口，沈婳伊不待他说话，紧接着道：&ldo;登州府地段不大，你们三天两头拉那么多货，谁知道私下里运哪儿去了。

    登州府海关即将戒严，同行们都哀声哉道，你们却装得跟没事人一样。是以为旁人都瞧不出来，你们私下里动了什么手脚？&rdo;

    &ldo;张娘子，我劝你说话可仔细点！无凭无据，你怎可胡乱揣度同行！你说我和苏兄动了见不得人的手脚，那你且说说我们做了什么，你拿的出证据吗！&rdo;

    &ldo;王帮主现在激动什么，当初你们放任手下编造我的污言秽语时，就忘了嘴巴要放干净点了？&rdo;

    王帮主被她激怒，正想继续同她争论时，一旁的同行嗅到了他们之间的火星味儿，赶忙上来帮劝了几句和稀泥的好话。

    今日大伙聚集的主要目的是商讨出之后行内统一的运货价格，王、苏二位帮主打着要扮好好先生的算盘，自然不好因自己的私事同沈婳伊闹得太难看。

    这事儿只得暂且作罢。沈婳伊轻蔑地扫了他们几眼，冷笑着回到了自己的位置上。

    等到商讨结束后，沈婳伊无意久留，脚底生风地离开了会馆。赤红霄跟在她身后，几乎是出于直觉地问道：

    &ldo;夫人，你脑中有什么主意了？&rdo;

    &ldo;你怎知我有主意。&rdo;

    &ldo;我一看你镇定自若的样子就知道你有主意了。&rdo;赤红霄笑着赶至了她身侧。

    沈婳伊笑着戳了戳她的脸颊。赤红霄不用她张口，就知晓她懒得走路，只稀罕她抱她。赤红霄抱着她雇好了回张宅的马车后，沈婳伊在她怀里吐露道：

    &ldo;我还以为那王帮主长能耐了呢，遇见这般大的事还能从容冷静地喝茶。我觉得好奇，才故意刺了他几句，结果他还是如之前那样，是个一点就着的炮仗。&rdo;

    &ldo;想来不是他改了性子了，只是单纯没被踩到尾巴而已。&rdo;

    &ldo;那夫人接下来打算如何做？&rdo;

    &ldo;我没花多少心思在登州府做生意，本无所谓他们如何做。但王帮主今日的态度还真让我起了好奇心，就算我今后彻底不在登州府做生意了，我也想知道他们私下里究竟打什么算盘。&rdo;

    &ldo;何况他们本就算不上什么好人，之前还敢编排我的闲话。&rdo;沈婳伊冷哼了一声：

    &ldo;我若是心情好呢，这些苍蝇似的烂糟事我可以不管。但可惜我现在的心情差得要死，突然不想发善心饶过他们了。&rdo;

    &ldo;既如此，那便回去好好安排一下吧。&rdo;

    二人闲说之余，张宅不一会儿已经到了。她们回到张宅时，正好撞见了平日里喜好出门闲逛的张成双。

    张成双瞧见她们后，两眼立刻就被那马车镀亮了，嘴上笑着说：

    &ldo;三妹，今日你俩可算是赶巧了。衙门里临时升堂处理案子，那不足四尺高的杜判官也在呢。百姓们早都过去凑热闹了，反正闲着也无事，不如同二嫂我一起去？&rdo;

    沈婳伊和赤红霄并不是贪爱凑热闹的人，但耐不住张成双盛情难却，想蹭她们的马车赶时间省脚力。

    反正眼下无事，二人没多寻思就选择了应允。张成双道完谢坐上马车后，嘴上却还是不停：

    &ldo;都说今日升堂审的案子里有个烈女，嫁人后一哭二闹三上吊的，死也要把亲夫告上衙门。她闹的阵仗太大，把大伙的胃口都给吊足了，大伙可都排着队要去听个所以然呢……&rdo;

    烈女

    等赤红霄一行人赶至登州的府衙时，升堂审讯的大门处已经围了些许百姓了。

    张成双一瞧大门那儿围的人还不算多，舒了口气抚着胸口道：&ldo;还好我们来得还算早，若是再晚一会儿，可就挤不到前头去咯。&rdo;

    几人站定了位置后，前来围观的百姓果真越变越多。

    赤红霄不由得蹙了蹙眉，懊恼自己不该带夫人来此人多手杂的地方，若是不仔细让夫人被占去了便宜可如何是好？

    但如今来都来了，难得她们占了个前头的位置，赤红霄只得一心二用，一半抛在公堂那儿，一半花在护夫人上。

    时辰直挨到近申时三刻时，府衙那儿才有了升堂的架势。前来审讯的官员公差们陆续到齐，告主与被告也如登台唱戏的角儿似的备在了戏台上。

    告主如张成双所言是位女子，穿着俭朴、未施脂粉，头上连点珠钗绢花都不曾见。

    虽不显眼，但于围观的看客而言，她早已是入了戏的角儿，头裹白布、泪痕方干的素面上双目猩红。

    她拿着手帕正在揩目，似乎那手帕只要一落下来，便跟抖落了水袖似的，她将要咿呀呀地唱起薄情郎的闺怨词了。

    众人的好奇心早吊了个十成十。忽听惊堂木脆生一响，堂下的众人几乎皆身躯一震，像从看客的梦壳里掉出来了似的，兴致正浓时被当头一棒。

    公堂肃静后，堂上的知州发了话：

    &ldo;孟李氏，你昨日执意把你夫君告上公堂，说他有伤风化，逼你寻死。如今除了你夫君外，你说的那徐三余本官已经派人给你抓来了，你且看看是不是他。&rdo;

    堂上的孟李氏一瞧那被押上公堂的徐三余，口中的每个字都落地有声地踩在了台面上：

    &ldo;不假，就是他。他当初逼我寻死后就跑了，许多天都找不见人，感谢大人替我拿住了他。&rdo;

    &ldo;徐三余，孟李氏状告你得了孟广的授意后有意轻薄于她，此事可否属实？&rdo;

    台下的徐三余忙磕头申辩道：&ldo;大人，这事儿不怪小人呐。小人无缘无故怎会去轻薄民妇？都是因为那孟广在外欠了银子还不起，所以才把自家媳妇典让给我传香火。

    小人以为孟李氏提前是知晓的，所以才上门去提人。谁知孟李氏情急之下竟撞墙寻死了，把小人吓了一跳，这才暂躲起来避风头啊大人……&rdo;

    此话一出，堂下的众人早都顺着他的话想到了不少典妻当妻的惨剧，七嘴八舌地在一旁感慨了起来。

    这世道平民男子娶妻不易，能有条件娶妻养女的男子，家底大多不薄。

    但人世间大荣大衰难有定数，一旦真到了落魄的境地，何事干不出来？抛去皮脸的男子，典妻当女的不在少数。

    典当妻女者并非直接逼妻女为娼，而是同别的男子商量好了价钱，把妻女典给别人传香火，香火传完了就回本家，直典当到不能生育为止。

    典妻女这事不光彩，做这事的人一向都是私下里来，被典当的女子大多也知晓此事，可为了生计只能屈从。

    但这其中竟出了孟李氏这般宁死也要护清白的女子，还执意要把亲夫告上公堂，着实有几分胆魄。

    孟李氏听了徐三余的申辩，紧着补充道：&ldo;大人，这不是典妻啊！妾与孟广门当户对，家财皆在，而那徐三余家中赤贫，我们怎会欠他银钱！妾是被他们坑骗的呀！&rdo;

    &ldo;妾听父母媒人之命嫁给孟广前，不知他有龙阳之好。直到嫁过去之后，妾才发现他整日都与男人暧昧不清！

    他对我半点不讲夫妻之情，只巴不得我替他生了孩子后就自己死了！他瞧上徐三余后，见徐三余家贫无法娶妻，为了拉拢他，就把妾私下里让给他续香火！&rdo;

    那被官员称为孟李氏的女子也不知本名是何，她说起自己屈辱不平的遭遇时虽言语激动，但脸上却并无泪痕。