赤红霄当初领下这差事，向手下人通知部署时，蒋田的脸上直接闪过了抹不快的神色，直言对她说道：

    &ldo;不肯派我们去前线也就罢了，就算是要做善后事，哪怕派我们去救护百姓也好，怎么派去护官。&rdo;

    &ldo;救护百姓的任务有别的军士担下了，王主帅自有她的定夺。军令不可违，我们还是先行动身吧。&rdo;

    赤红霄按照已知的讯息和提前预定的计划，决定兵分三路，一路人马清扫残余势力，一路人马去接应护送官员，一路人马做善后安置的任务。

    赤红霄按图索骥，领着人马去清扫残余势力时，负责看守的贼兵大多早已溃散而逃，留下的也纷纷求饶保命，清扫起来倒是容易。

    直到占领了看押官员的牢狱后，赤红霄正跟着手下在清点存活的官员人数，就听手下报信给她：

    &ldo;大人，那些逃跑的贼兵可不是四散瞎逃的。刚刚有人发现他们集结了一队残余势力，正往西北方向的城门那儿赶呢。&rdo;

    赤红霄狐疑道：&ldo;德安府已经被拿下，他们往城门方向赶是要送死吗？&rdo;

    &ldo;属下不知，但他们特地集结人马，只怕是别有用意。&rdo;

    赤红霄合上文书，利落发话道：&ldo;管他们什么用意，先行追上再说。通知底下人，随我往西北方向出发。&rdo;

    寻仇

    赤红霄发下号令，打算带人往西北方向赶时，已经投诚的匪寇为表忠心，忙上前对她揭发道：

    &ldo;小的知道那伙残余势力是谁，领头的是那张安生。他在这时候出逃并不是为了保命，肯定是因为发现了杜同知发妻宋氏的踪迹。&rdo;

    &ldo;宋氏的踪迹？&rdo;赤红霄顺势追问道，&ldo;这宋氏有什么来头？&rdo;

    &ldo;张安生是我们这儿的小头目，他过往与那宋氏有私仇。他杀了杜同知后，宋氏为了避祸，一直都在东躲西藏。张安生曾经对我们发过话，说他就算是死，也得先手刃了宋怀慈才解恨。&rdo;

    &ldo;宋怀慈？&rdo;

    赤红霄喃喃着这名字，莫名觉得有几分熟悉，但一时却怎么也想不出具体的人物。这毕竟是南边的德安府，里头的官员家眷想来也不会有她认识的。

    可她此行的任务就是为了接应此地官员，这宋怀慈既算官员家眷，她怎么也得照应一把。

    赤红霄不敢耽搁，召集了一应的人马后，匆忙往西北方向出发了。

    西北方向的凤鸣坊内，诸多百姓为了避祸早就逃窜了个干净。张安生等人如入无人之境，在这略显萧条的民坊内肆无忌惮地搜查了起来。

    &ldo;这宋氏倒是挺能藏的，周遭的屋子都要翻遍了，居然还没发现她的人影。&rdo;

    &ldo;仔细找找，这附近定有暗道，否则她不可能藏得了。&rdo;

    张安生镇定地发下了话，由着手下在四处搜索翻找。

    宋怀慈是个善于藏进淤泥中的泥鳅，兵荒马乱的时候不见声响，得知德安府被收复了，才从泥沙中探出了头。

    他不能错过这难得的机会，就算宋怀慈再如何能藏，他也得揪出她的踪迹，用她的血来平自己的恨。

    &ldo;张队长，找到了！这下头有个地窖！&rdo;

    &ldo;把地窖门直接撬开！把她给我找出来！&rdo;

    张安生愤恨地下了令。皇天不负有心人，藏了许久的宋怀慈终究还是被他们在偏僻的民坊中找到了。

    &ldo;饶命……我身上所有的银子都可以给你们……求诸位好汉饶命吧……&rdo;

    事已至此，从地窖中被拉拽出来的宋怀慈早没了反抗亦或躲藏的能力，只能徒劳地告起饶来。

    自她随调任的夫君来到南边的德安府后，家宅都还没安置好，德安府当地便闹起了匪祸。她的夫君惨死在府衙内，只留她带着少数下人，匆忙收拾好细软躲藏在外。

    这些匪寇皆是丧心病狂、枉顾人伦之徒，不仅在当地无恶不作，还额外仇视朝廷官员。他们把官员以及官员的一应家眷羁押起来百般折磨，用以泄恨。

    宋怀慈深知如若落进了他们手中，只会求生不得求死不能。她本就不是被好生照料大的官家小姐，自小随生母沦落在外，不通诗书，还长着务农女子会有的粗手粗脚。

    她本就没多少贵小姐与贵妇人的气度，因此扮作平民躲藏在外时，凭着长相倒有不少便意之处。

    她好不容易借此方便捱到了朝廷收复德安府的时日，却没想到竟要丧命在这最后一刻。

    宋怀慈悲怆不已，但又不忍轻易放弃求生的意识，对着这些匪寇，仍旧徒劳地哀求道：

    &ldo;诸位壮士，我并不是什么贵妇人。我自小被生父所弃，原本只是个务农的粗人，是我生父不愿让他其她的女儿嫁给侏儒矮子，才把我寻了来。

    我没享过什么福，更不会与你们有恩怨。求诸位壮士行行好，就当是同情可怜人，且放我一条生路吧！&rdo;

    张安生听了这话只想冷笑。他的手下顺着宋怀慈这话，跟着细细打量起她来，开口议论着：

    &ldo;也是，那些官员家的女眷一个个都被娇养得如花似玉的，哪儿像她这样浑像个农妇。&rdo;

    &ldo;管她农不农妇的，反正小爷我最恨的就是那些作威作福的官员！她再如何，夫君不照样是个当官的！&rdo;

    张安生没回应手下的议论，径直走到她跟前问道：&ldo;你还记得我是谁吗？&rdo;

    宋怀慈一脸茫然地打量着他：&ldo;你是？你是谁啊？&rdo;

    &ldo;你忘了我是谁？也对，反正我这样的人对你来说，不过就是个蝼蚁吧。我死了全家，一个人死在路边你都不会在意，你就连记住蝼蚁哭喊的功夫都没有……&rdo;

    张安生怒极反笑，笑中隐泛着对过往旧事的悲凉。宋怀慈早就忘记了自己当初的所作所为，但他费尽功夫抓住她，就是为了让她认下自己当初的罪责的。

    &ldo;当初我在登州当马夫给你们做活时，你听信小人谗言，污蔑我偷东西。

    我那样求你，我哭着喊着，跪在地上求你。我求你发慈悲留我一条生路，给我留个生计，别让我的家人流落街头，你做了什么……&rdo;

    &ldo;你在乎过我一家的死活吗。你心安理得做贵妇人的时候，在乎过我们底下人的死活吗！现今我的家人如你所愿全都死了！

    独留我烂命一条，好容易活到了现在。我撑着这一口气，不远万里奔波到此当匪寇，就是为了清算你们夫妇的！你别以为我会给你留活口，我要拿你的血给我全家偿命！&rdo;

    张安生言尽于此，当即拔出腰间佩刀，挥刀想了解她的性命。一旁的手下见他愤恨，拦下他的同时添油加醋道：

    &ldo;张队长，你别气坏了身子。此等恶妇，直接一刀砍死岂不便宜了她。你且在旁看着，弟兄们有的是法子折腾她。&rdo;

    &ldo;就是，这种不可一世、视人命如草芥的贵妇人，就该尝尝我们底下人的手段，让她也知道知道什么是求生不得求死不能的滋味！&rdo;

    宋怀慈听完之后顷刻间脸色煞白，内心绝望不已。她见那些匪寇一面贼笑，一面上手要开始撕扯她的衣物。她口中除了求饶，竟再不知还能说出什么。

    正当宋怀慈绝望地面临当下的境遇时，忽听到近处响起了枪弹声，她身边的匪寇哀嚎着倒在了地上。

    宋怀慈陷入劫后余生的恍惚之中，一时竟顾不上细瞧周遭情况。直到耳边传来了新的谈话声，隐约是个女子的声音：

    &ldo;住手！谁允许你们在光天化日之下擅用私刑！现如今德安府已被收复，赶紧束手投降，你们还能留一条命！&rdo;

    宋怀慈定睛一看，只见有位身着盔甲、手持火铳的女将领驾马而来。她在他们跟前停好了马，才容人瞧清了她的面容。

    她是位肤色麦黄，但五官却周正姣好的女子，眉目间英气难掩，透着股逼人的凌厉。

    宋怀慈只觉得眼见此人瞧来面熟，她所见过的美人不多，其中肤色被晒到麦黄的则更是少见。

    若真数起来，与之接近的怕只有当年送她去大沽的那位武女。

    但一介武女，怎可能是军中的将领，想来是她眼花了。宋怀慈尚在诧异时，对面的赤红霄同样也陷入了疑惑。

    这群流寇的人数并不多，一见到他们人多马壮，倒也识时务地放弃了垂死挣扎。等到赤红霄的手下控住了那帮匪寇时，赤红霄下马对着宋怀慈问了一句：

    &ldo;我之前是不是见过你啊……你……你夫君……是不是个矮子？&rdo;

    宋怀慈在怔然疑惑中下意识地点了点头。赤红霄得了她肯定的答案，眼神一清地回复道：&ldo;我想起来了，你就是当初那个带着手下婢女嘲讽我是怪物的宋小姐对吧。&rdo;

    这轻巧话一出，在此等场合显出了突兀且不合时宜的滑稽。被控住的张安生对此冷笑道：