观山霭没穿他那身灵气化成的白袍, 而是如同寻常富贵人家的小公子那般, 穿了一身月白暗纹交领锦袍，衣服裁得合身，勾勒少年身段如竹, 银线暗云纹随动作若隐若现。

    袍角被过路人的衣摆扫了两下，一个挑着蒸笼的差点撞到他肩膀。

    沈栖迟手指一颤。

    上午的日头斜斜铺在青石板上，把赶集人的影子拉得短短长长，街市喧嚣不休，人流推推搡搡往前涌，卖糖炒栗子的铁锅翻出一蓬热腾腾的白汽, 两个半大孩子从他们之间钻过去追一只芦花鸡。

    观山霭的身影在他眼前消失一瞬。

    沈栖迟下意识朝前踏出一步，“这么多人，跟紧点。”

    观山霭向他伸出手。

    沈栖迟脸上不易察觉地闪过一丝不自然。

    他以为观山霭至少要过几天才会发现。

    沈栖迟眉梢轻轻动了一下, 语气轻松，明知故问：“怎么了？”

    观山霭不给他装傻的机会，上来拽他的手。

    沈栖迟不动声色侧身避开, 指了指街上密密麻麻的人流，“满大街哪里有手拉手走的。”

    观山霭顺着他的手指看了一圈，目光掠过每一个人，片刻之后，遥遥指向街巷一侧。

    不远处，一个五六岁大的小姑娘趁人不备挣开母亲的手掌，蹦蹦跳跳朝着酥糖摊子狂奔，两条羊角辫飞起来，她娘眼疾手快，猛地一把拽住她胳膊，把人往回一拎，训她：“街上这么多人！乱跑什么，跑丢了怎么办！”

    小姑娘被拉扯得原地旋了半圈，踉跄站稳，仰起小脸，嘴巴高高撅起，眼眶微微泛红，一副受了委屈的模样。

    她娘瞪了她一眼，随即重新牵住小姑娘的手，往酥糖摊子走过去，边走边数落，手攥得紧紧的，一下都没松开。

    观山霭指了指那对母女，然后回头看他。

    沈栖迟：……

    他看着那对母女，被噎得一时说不出话。

    心说还真是一模一样。

    一回头，对上观山霭还是绷着表情，但是看起来莫名其妙就显得非常自豪的一张小脸。

    沈栖迟无语了，腹诽那小丫头也就到观山霭膝盖高吧，这人自我认知倒是清晰。

    观山霭却已经理直气壮地将手再次伸到他面前。

    旁边摆摊卖菱角的大婶正拿抹布擦手，看见这一幕，悄悄抿住唇角，眼尾挤出两道深深的笑褶，看热闹的心思藏都藏不住。

    大婶自以为动作隐蔽，胳膊肘猛地一捅身侧摆摊卖青菜的大爷，抬眼朝沈栖迟与观山霭的方向递眼色。大爷手里干着活，也跟着看过来，嘴角噙着笑。

    修仙者五感敏锐，沈栖迟余光扫过，耳根有微弱的热意往上爬。

    观山霭见沈栖迟迟迟没有动作，干脆主动向前一步，直接将自己的手掌往沈栖迟掌心塞去。

    沈栖迟抬手避过。

    谁曾想下一刻，观山霭脸上突然一白。

    血色瞬间从皮肤底下退了干净，观山霭如同被风吹歪的烛火，整个人晃了一晃，方才还固执地往沈栖迟手里塞的那只手忽然失了方向，指尖擦着沈栖迟的手背滑下去。

    沈栖迟脑子里那根线断了。

    手比脑子快了不知道多少，沈栖迟再也顾不得其他，一把攥住观山霭的手，另一只手扣上他的后背，把他整个人稳稳托住。

    沈栖迟再没工夫注意旁人的眼色，凑上去看观山霭的脸。

    观山霭此刻额角沁出极细密的一层冷汗，额发濡湿，黏在额头上，沈栖迟抬手揩掉他额角汗珠，单手替他按压太阳穴，另一只手翻上观山霭的腕脉，动作急迫，却还是收着力气。

    “哪里不舒服。”沈栖迟皱眉，声音焦灼。

    观山霭撑着他的肘弯喘了口气，慢慢缓了过来，摇了摇头。

    “……我没事。”观山霭说。

    方才反复纠结的事此刻似乎都变得不值一提，沈栖迟手就在他触手可及的地方，观山霭却仰起头，远远望向镇西的方向。

    他的嘴唇动了动，像在复述什么，“好痛。”

    沈栖迟扣在他手腕上的手骤然收紧，心头猛地一沉。

    观山霭回过神，看向沈栖迟紧张到几乎要吃人的眼神，勉强试图勾起唇角：“不是我，我没事，我感觉不对，西边好像出事了，那些草木很痛苦。”

    沈栖迟面色一变。

    他顺着观山霭的视线望了一眼。

    日头把老林子边缘的树冠晒成了沉沉的墨绿色，再往上是灰蓝色的远山轮廓，此刻看去，仿佛被蒸腾的地气蒙上了一层薄翳。

    镇西。

    沈栖迟收回目光，把观山霭的手腕重新翻过来，顾不得身在何处，灵气探进去，在他体内走了个小周天。

    观山霭体内经脉灵气略微震荡，但好在身体本身没有受伤。

    沈栖迟握着观山霭的手腕，也不松开，细细看他的神色，追问：“头还晕不晕。”

    观山霭已经回过神，盯着沈栖迟死死握在他手腕上的手，摇摇头。

    “别的呢？有没有哪里痛，人形还稳定吗？”

    观山霭抬起另一只手，覆在沈栖迟手背上，又摇摇头。

    沈栖迟感受到手背上的温热，急促的问话一下子打了个磕巴，神色软下来，脸上无奈：“都什么时候了……”

    他抽回自己的手，示意观山霭跟上：“走，我们去镇西看看。”

    两人迅速穿过集市，往镇西方向走去。

    出了镇口，人声像被一刀切断了，市集的喧嚣全留在身后的街巷里，这里只剩下风过枯草的簌簌声，天地间陡然安静得空旷。

    镇子西侧群山连绵，土路向着山林深处蜿蜒延伸，越靠近老林子，脚下的土路越窄，路边的草从青绿过渡到灰黄，像有什么东西将颜色从地底抽走了。

    沈栖迟暗自蹙眉，前几日来时，还不是这个样子，短短几日光景，周遭景致竟衰败至此。

    身边处处透着诡异。

    两人对视一眼，从对方眼底捕捉到凝重的疑虑，不约而同加快了脚步。

    四周无人，观山霭锦袍衣角一鼓一鼓，有触手在下边辅助，他走得甚至比沈栖迟还快。

    走了一阵子，观山霭突然止步，停在一片矮灌木旁边。

    那灌木同样叶片卷曲枯黄，茎干发白，一副将死之相。

    观山霭蹲下来，触手插进土里，停了片刻，抬眼望向沈栖迟。

    “就在这下面。”他说，“有古怪的东西，藏得很深。”

    沈栖迟在他身侧蹲下，拨开表层泥土，底下土层湿润松软，土质排布杂乱，明显是不久前被人翻动又草草填上的。

    沈栖迟轻触储物戒，一柄长剑凭空出现在掌心，他拿剑做铲，挑开浮土，很快向下挖了约一尺深。

    哐的一声，剑尖碰到一个硬物，沈栖迟眸光骤然一亮，当即放下长剑，指尖探进泥土，细细翻找，半晌，从中取出一截簇新的铜钉。

    铜钉表层萦绕一缕若有若无的阴晦气息，通体篆刻着密密麻麻细如发丝的奇异符文，表面蒙着一层怪异的青灰色，叫人看了就觉得不适。

    沈栖迟盯着钉子看了许久，将上面的纹路仔细记下，又把钉子插回原处，把土填回去，仔仔细细拍实，又抓了一把浮土混着枯草屑撒在表面。

    看起来和来时一模一样。

    单单取出一根钉子治标不治本，眼下不必打草惊蛇，最好按兵不动，等着幕后之人现身。

    他侧过身看向身侧蹲坐的观山霭：“还能感觉到别的钉子吗。”

    无数触手向四周铺展，纷纷刺入泥土深处，观山霭缓缓阖上双眼，过了片刻，指了七八个地方。

    “大概就这些。”观山霭睁开眼，微微喘息：“不知道更远处还有没有。”

    沈栖迟在心里把刚才他指的那几个方向描画了一遍，闭上眼推算。

    粗看之下，各处阵钉散落各处毫无规律，但细细推演便能发现点位间距暗藏章法，排布似有韵律，隐隐勾勒出一座阵法的雏形。

    沈栖迟想起不久之前见到的合欢宗弟子，下意识将这个阵法同密地深处那个废弃阵法相对比。

    太像了。

    眼前的阵法虽然只是个半成品，但是几处核心阵眼都有重合，虽然证据不足尚且不能断定，但沈栖迟心中已有了计较。

    灵光一闪，长剑收回储物戒，沈栖迟挺身站起身，拍了拍手上的土，转头望向依旧蹲在地上的观山霭。

    观山霭月白锦袍的衣摆拖在地上，沾了一圈黄土。

    寻常衣物不像他那件灵气化作的长袍不会脏，他穿惯了那种，难免不在意些。

    沈栖迟看着他，眼神不受控制地柔和下来。

    “走吧，先送你回客栈。”他说，“最近几天我都得守在这里，你一个人在客栈，不要乱跑，闲了可以去找柳掌柜说说话。”

    阵法没布完，那些人必定还会回来，合欢宗的人，沈栖迟既然撞上了，不论他们要干什么，自然是要想办法阻止的，更何况与阵法有关，说不定能得到他想要的线索。