“如今虽还不能上阵杀敌，至少能跟着大军奔赴关外，镇守后方驻地，也算知足了。”

    林竹轻微点头，表示赞同。

    “你心志坚定，早晚能如愿。我跟你一样，也想上前线跟戎人打仗。”

    张旦咧咧嘴，笑道：“会有那一天的。”

    说完，目光落在林竹脸颊，眼神微微发直。

    军营里都是硬邦邦的儿郎，常年风吹日晒，个个都黝黑黝黑的。

    林竹却不同众人。

    在营中待了半月，他被晒得脸颊通红，旧皮褪去，再长新皮。

    如今比之从前还要光洁白润，跟只白兔似的杵在黑森森的狼窝里，分外扎眼。

    火光映照少年，一对异瞳朦胧如水，模样清绝柔美，平时将士见了他都不敢靠近，生怕惊着他。

    张旦借着篝火细看，就一眼，心口跳得飞快。

    他往后边挪了挪，方才扎拒马流了一身汗，怕臭着林竹。

    “时辰不早，小郎君快进帐里歇息吧，帐篷已经加固好了，很结实，就算起风暴也不用担心。”

    林竹没有推辞。

    回到帐篷，一摞卷好的兽皮毡收在角落，那道卧毡而眠的背影不在。

    往日寻常不过的地方，今夜变得无比空荡。

    他呆坐床沿，任由思绪翻涌，牵挂着前线，隐隐生出一丝不安。

    最后，摒除所有杂念，就着木盆里的水擦拭清洗。

    洁身完毕，林竹从怀里拿出两只药瓶，药粉撒在肩侧，够不到的位置就用指尖蘸取，沿着腰背缓缓抹开。

    接着，再往泛红淤青的地方揉了些药膏，天气炎热，膏物很快化开，融进皮肤里，留下一片凉意。

    他温吞安静地料理伤处，默默躺回木板床休息。

    板子太硬，磨得皮肉生疼。

    于是林竹侧过身，蜷成一团。

    他并不娇气，就算在外头睡铺盖也能熬。

    奈何连日练习擒拿，每天反复摔打，浑身摔得酸痛，衣袍下的皮肤青一块紫一块，肩背手肘均有破皮渗血。

    这些皮肉之苦都被他忍了下来。

    将军问过几次，林竹一一掩饰，不想在出征的紧要关头让将军分心。

    林竹心里想着事，纵使浑身疲倦，仍久不得眠。

    不知过去多久，外头人马躁动，将士的呼喊声四面响起。

    霎时间，林竹翻身而坐，赤着白足走到帐篷后。

    帐子周围哗啦作响，所幸加固及时，四角都打了几排地钉，只不停晃动，未被风势吹破。

    风声中夹着张旦的呼喊：“小郎君可还安好？”

    林竹掀开帐帘，应声平稳：“无碍。”

    张旦松了口气，见他头发柔顺地垂在身后，还赤着两只白晃晃的脚丫子，只匆匆看一眼，就赶紧转过头去。

    不知何故，都是男儿，军营里大伙都光着膀子跑来跑去，看惯了没觉得有啥不妥。偏偏林竹不一样，多瞅一眼都别扭，心里头总是砰砰跳，响得老大声。

    “我去别处探探情况，若有异动你喊一声便是，将军特意留了人守在附近，不必害怕。”

    林竹又嗯一声。

    他倒不怕，只是担心。

    看天色，算算时辰，已经丑时了。

    沙城此刻必然狂风骤起，雷云翻涌。依照计划，将军应当率兵夜袭，着手攻城了。

    长夜难捱，林竹原地徘徊。

    这会儿无论如何焦急，也只能干等。

    与他一样，驻守营地的将士亦是心急如焚。

    风势滔滔，沙尘弥漫之下，视野尽数遮蔽。

    林竹隔着帐帘举目凝望，仿佛越过重重风沙，听到了战马嘶鸣之声，窥见将军率军冲阵的身影。

    天光擦亮，声息渐止，峡谷内一片死寂。

    夏天的风暴来得快去得也快，加上地势遮挡，众人又有所防备，风息后驻地并无大碍。

    林竹整夜未曾合眼，掀帐而出。

    晨曦破晓，许多将士都在收拾残局，抬锅烧饭。

    众人一夜没睡，憔悴的面容下透出一股焦虑之色。

    林竹亦暗中担忧，他站在薄薄昏暗的朝色里，不时望着沙城方向。

    张旦走近，给他递了张面饼和一袋清水。

    “沙城返回驻地最快也需半日路程，小郎君先吃点东西垫垫肚子，最迟午时也有结果传回了。”

    林竹接过干粮，小声道了声谢。

    他低着头，撕下小块饼子慢慢塞进嘴里，细嚼慢咽地，似在出神。

    另一侧，柴烟缭绕中，彻夜值守的众将士围坐一圈休息进食。

    刹那间，忽闻峡谷入口哨声骤起，声音急促，显然有敌军绕后袭营！

    所有将士猛然起身，快速抄起兵器。

    骑兵火速集结，弓箭手则背负箭囊和长弓，攀上岩石制高点埋伏，随时对准峡口放箭。

    张旦和几名将领护送林竹退入帐篷。

    林竹脸色微白，低声说道：“我不能留在此处。”

    “我不会功夫，且帐篷暴露在外，易遭敌军针对。”

    张旦一想，说的是这个道理，立刻把林竹带出帐篷，带到附近柴垛处藏起来。

    转瞬之间，四周火光冲天，箭头如雨，狭长谷地一片乱战。

    袭营的人正是戎军，他们骑着战马冲锋，布置在谷口的障碍仅能拖延片刻。

    待戎军冲进谷内，又因为地势狭窄，不得不下马作战。

    冀州将士分步兵和弓箭手，二者相互配合，即使人数略有悬殊，可他们提前占据了地势高位，渐渐地，在人数劣势下扭转成优势。

    林竹缩成一小团躲在柴垛后方，目不转睛望着谷中局势。

    天渐渐亮了，滚滚狼烟模糊视野。

    他竭力睁大双眸，看到张旦和几名将士并未走远，就在附近与戎人缠斗。

    正当此时，一个倒地的戎军并未完全断气，他拿起弯刀摇摇晃晃站起，欲朝张旦后背劈砍。

    张旦被两名戎军缠住，根本无暇顾及。

    见状，林竹短促呼喊：“小心背后！”

    张旦侧身，堪堪躲开。

    林竹出声之际，一名戎军已然盯上他。

    对方朝柴垛劈刀，林竹不得已放弃藏身，头也不回地拔腿就跑。

    “小郎君！”

    情急中，张旦朝戎军掷了一块石头，正中对方手腕。

    戎军吃痛，愤怒之下弃刀猛扑，整个人对准林竹的身后压去！

    林竹逃脱不得，被逮了个正着。

    铁钳般的手臂将他禁锢起来，越是挣扎，勒得越紧。

    “再过来我就拧断他的脖子！”

    戎军粗声粗气威胁，林竹脖子吃痛，气息紧促不畅。

    张旦这帮将士不敢轻举妄动。

    人，是将军下军令让他们照看的，如果出事，他们难逃罪责。

    觉察冀州将士不再靠近，戎军哼笑，待到林竹气息微弱，这才松了松对他的桎梏。

    抓住戎军松懈的空隙，林竹骤然吐出紧闭的气息，旋即腰身一拧一转，抬起手肘和膝盖顶向对方软肋！

    正是将军教他的三式之一！

    戎军猝不及防被击中，林竹趁机脱身。

    只这一瞬，张旦与几名将士纷纷赶至！

    眼见张旦被三个冲来的戎人围攻，林竹眼中映出他们手中的刀，瞳孔骤缩。

    身体反应已经快过了脑子，他毫不犹豫地拔出藏在袖中的短刃，对准其中一人后颈，狠狠刺了进去。

    那人惨叫一声，血色顿时喷涌。

    林竹脸颊滚烫，脸上、眼睛里，发丝皆被喷薄而出血液飞溅。

    张旦与几名将士趁着戎人分心的空隙，立马反击。

    不消半刻，张旦肩膀挨了一刀，其他将士均有负伤，但闯进来的戎人已被悉数斩杀。

    谷内倒下一地插着羽箭的戎军尸首，剩余的，早已四散溃逃。

    峡谷火光弥漫，一阵阵血腥和烧焦的味道飘散蔓延。

    张旦扶起林竹：“小郎君没事吧？”

    林竹愣在原地，沾血的短刃脱手。

    他丢魂似的摇摇头，脸色苍白，纤弱身影摇摇欲坠。

    半晌，他稳了稳心神，抬起衣袖往脸颊囫囵擦拭。

    少年余光颤颤，缓缓环顾一圈后，落在张旦的肩膀处。

    “……你们受伤了。”

    将士们摆摆手：“皮外伤，不打紧，还好小郎君反应快！刚才脱身的那套动作可真利落！”

    林竹抿唇，血色染红的脸颊更显苍白。

    他轻声道：“都是将军教得好。”

    将士们笑了几声，很快，转身清理战场。

    张旦则留在林竹身边照应。

    

    日过中天，谷内堆了满地尸身与乱石，不宜继续驻营。

    留守的将领很快下令撤离，传令众将士收拾东西，前往新址扎营整顿。

    林竹跟着众人收拾，随在队伍中撤离峡谷。

    已过午时，炎阳似火。