回城的路上，怕林竹闲闷，萧远没少在车厢里逗弄他，可快到紧要关头都会及时停止，唯恐累着他……

    未曾想林竹无碍，竟把萧远憋出毛病了。

    萧远亦是哭笑不得。

    又想，若他不管不顾，按着林竹发泄一通，兴许会好受些，可他舍不得。

    林竹跟着他辗转半年，怎舍得顾着自己的那点快活，从而委屈了对方身子，岂不与禽兽无异。

    为此萧远忍了又忍，本不在意，可没料到铁打一样的人经此一遭，倒真的有些吃不消，身躯日渐沉重。

    为此，林竹看得更紧，性子向来温绵似水的人，如今绷着张小脸，说一不二的。

    除却非必要的公务，他每天守在堂屋中寸步不离，绝计不让萧远操劳，至于军中大小事务，如往常那般交给黄长史代为处置。

    处置不了的，再由长史递呈至府内，萧远过目后再做决断。

    连同萧九那帮心腹将领，下差后来到府上登门探望，人没见着，就被萧远打发走了，说是不便招待。

    至此之后，林竹和萧远在将军府内休养了一段日子，真如民间寻常的夫妻一样。

    管事连连咋舌，瞧着大门不出的将军感慨颇深。

    他家主子，莫说寻常烧热，过去就是挨了重伤，天上下刀子，那也是雷打不动去军营坐镇的。

    眼下只要林竹一句话，或者绷个脸，主子立刻妥协，可谓唯命是从。

    在外头治军严苛的主子，在家中竟被管得服服帖帖的，当真纳罕。

    

    日过当头，堂屋几扇门窗敞亮，穿堂风习习吹入室内，捎来些许凉意。

    北窗落着大半竹帘，正对向外头的梨树，院中洒了一地浓荫。

    蝉声长鸣，窗后支了张凉榻，几上搁着茶点。

    此刻萧远半靠在榻子上，怀中圈着林竹，手里捻着话本，低低念与他听。

    两人只着松散的寝衣，襟带交织错落，林竹温顺安静地偎在男人怀中，浓稠眼眸半阖，听得津津有味。

    闲情时分，外头敲了声响。

    管事送来两碗莲子羹，目不斜视摆在案几上。

    萧远朝管事抬了抬眼，吩咐给东院那头也送去一份。

    他离府近一年，东院仍是乳娘带着两名丫鬟照顾侄女。好在诸事顺当，侄女养得白白胖胖，如今已能下地活动，口吐牙牙稚语。

    管事应道：“已经遣人送过去了。”

    萧远不再言语，重新垂首给林竹翻了页书册，又端起莲子羹给他喂去一匙。

    林竹别过脸，当着管事的面多少有些不自在。

    他自男人怀里坐直身子，小声道：“我自己来就好。”

    管事见惯不惯地笑了笑，撩撩眼皮就出去了，还不忘把房门掩上。

    如今边关平定，见着将军温柔小意的光景，只要能有个人留在跟前说句体己话，管他男的女的，不再孤身一人总归是好事。

    且府上不日就要操办婚礼，那可是皇上钦定的，谁敢反对一句？

    喜服已经托人赶制，最迟下个月就能送到府上试穿。

    屋内，萧远等林竹喝完莲子羹，与他提了一嘴此事。

    林竹含糊点头：“将军做主就好。”

    自打回到漠西，林竹便不似之前那般惶惶茫茫，对于婚事，亦不再“抗拒”，而是顺其自然地接受了。

    又想，或许就如将军所言，他生长在边关，只要嗅着每一处戈壁绿洲、大漠雪山的气味，心中便多一分踏实与安宁。

    因为他在这里长大，又在此遇到将军，是以，他的根扎在漠西这片土地上。

    比起中原的繁华，他更喜欢广袤辽阔，自由自在的边关天地。

    林竹仰了仰脸，软软的嘴唇印在男人略微粗糙的下颌之处。

    “我都听将军的。”

    萧远一忖，将他的手心摁在胸膛，心跳骤然快了几瞬。

    “小竹都听我的？”

    林竹慢吞吞：“嗯……”

    “还真有一事需得小竹答应。”

    林竹疑惑：“何事呢？”

    萧远覆在少年温软细腻的耳垂边缘，轻轻吻了吻，说托人给他做的衣裳中，夹着几件亵衣，等到成亲那日，能否穿在身上。

    林竹霎时红了脸，两只手推搡几下：“将军怎如此……”

    萧远眼也不眨，严肃正经的面容说着叫人羞恼的言语。

    “素日里，屋内若无旁人所在，小竹穿起来方便松快些。”

    又道：“全了为夫的心意可好？”

    林竹抿唇，红透的脖子扭向一边，躲躲闪闪的，怎么都不肯松口。

    见状，萧远缓缓俯首，大半张面孔压在他颈窝蹭了蹭，耐心哄劝：“小竹，乖宝儿，不是说最听为夫的话么。”

    好半晌，两人身体都贴出了汗。

    林竹避开男人喷在颈边的热气，余光一瞥，落向将军自眉骨没入发髻的旧疤。

    顿了一顿，他满心的羞涩渐渐平复，手心抚向那道疤痕。

    最终，轻轻点头，期期艾艾嗯了声，算是答应了。

    【作者有话说】

    依旧二人转甜甜蜜蜜[墨镜]

    谢谢大家[墨镜]

    

    暑夏, 炙阳如火，关外热浪翻滚。

    茫茫无边的戈壁之上，掠过一道蜿蜒起伏的碧色绸带。

    马车停经绿洲附近的驿站, 萧远让随行的护卫暂做休息，自己下去接了点水。

    在萧远走后不久，车帘撩开半角，露出少年白皙精致的面庞。

    林竹伏在窗沿, 余光沿驿站打量, 落向不远的一群骆驼身上。

    今日将军带他出了玉溪关, 两人要回一趟沙息族旧地。

    这会儿途经绿洲，他四处张望, 瞧着附近的商队比去年开始多了不少。

    自戎州归顺大燕，关外的商贸短短半年就变了副光景, 绿洲沿途，随处可见热闹的烟火气息。

    不多时, 萧远便回到马车上。

    男人揭开囊口, 林竹自觉张嘴，就着对方的手饮了数息。待缓去渴意, 又把水囊往前推了推：“将军也喝些。”

    萧远喝水的空隙, 林竹与他说了方才所见，说到尽兴之处，嘴角扬起浅浅的笑，眼波透亮清澈。

    “关外能有如今的景象，真是多亏了将军这些年的坚持。”

    若非萧远，乃至萧家数年如一日的镇守戍边, 一次次领兵与戎族斡旋, 哪能迎来今日的太平, 换得百姓平稳。

    现下，诸国番邦相安无事，边关不用打仗，萧远和林竹的婚事也提上了日程。

    在成婚之前，林竹想回部落旧地再看一眼，萧远便带他出了玉溪关。

    越过绿洲，距离沙息部落也就不远了。

    萧远理了理林竹的头发，拿起扇子给他打风。

    “若乏了就歇会儿，等到地方我再唤你。”

    “不累。”林竹说着，轻轻挨入男人胸膛，觉察对方稍适后退，嘴边闷闷哼了声，胳膊缠过去，环在健实的腰腹上。

    若在府中，萧远自是欣然接受，恨不得时时把林竹挂在身上。

    此刻却因关外赶路，又值暑天，萧远衣襟汗湿一片，怕热着林竹，只得克制抱他的冲动。

    林竹拿起萧远的手掌按在柔软颊边，小声道：“我身上凉，将军抱抱我就不热了。”

    放在过去，他断然不敢说出这般羞人的话。

    此刻虽还有些怯怯，却是发自内心地依赖萧远，当着萧远的面诉说他的需求。

    穿着素青直缀的少年如同一支柔韧纤细的新竹，萧远捧着这支竹，省得再推拒便是不识好歹了。

    且他那引以为傲的自持力，在林竹面前总是不多。

    于是大手一揽，把人提到腿间抱着，又低头亲了亲林竹的侧脸，把人圈在怀中一下一下打着扇子。

    抵达沙息部族旧地时，日头已偏西斜坠。

    昏黄暮色笼着这片隐蔽的绿洲，水岸清澈如镜，栖着一群鸟禽。惊觉来了人，它们长翅一点，光影散在涟漪间四处荡开。

    林竹抬首四望，耸立的峭壁落下一层霞光，举目所见柔和似梦，更衬得此地如同隐世的桃源。

    他上次来时，还是一年以前。

    彼时他心绪郁结，无心流连观赏，此刻再回故土，心境全然不同。

    昔日的悲伤已去大半，再看只觉亲切，又填了满腔的酸楚。

    诸多思念自林竹心头涌起，沿着眼角溢出。

    他伫立良久，浸着泪的脸颊湿漉漉的，出神不语。

    直到手腕一紧，将军牵着他来到一块石碑前。

    碑上无字，缝隙钻出一簇簇嫩绿的青草。

    过去埋葬部落的坟冢，如今已焕出新绿，每一条流逝的性命，皆化作这片土地源源不绝的生机。

    至于眼前的石碑，是上次来时将军与他一起立下的。

    一碑之后代表着所有沙漠族人。

    林竹双膝跪倒，向着石碑深深伏拜。

    “父亲，阿爹，孩儿来看你们了。”