艾略特眨眨眼，对这个回应显然有些意外。

    尤其是，兰因的话听起来不像嘲讽，倒像在叹气。

    有趣。

    他正要再说什么，可还没组织好言语，就见兰因像是下定了某种决心似的，忽然伸出手，指向了杰夫。

    所有人顺着他的手指看过去。

    杰夫也被这突如其来的一指弄得愣了一下。

    兰因维持着指向杰夫的动作，拼命对艾略特眨眼。

    他的意思是：少爷你看清楚，杰夫确实完成了无可取代的任务——指代替你爸应付商会客人，好解放你爸回去相妻教女，所以你爸才给他加薪。

    和私生子什么的绝对没有关系！

    兰因一点都不想被误会。

    艾略特微微歪头，看着兰因。

    那双细长的眼睛里闪过一丝光。

    兰因读不懂那道光是什么意思，但他本能地觉得不妙。

    “哦——”艾略特拉长声音，“你的意思是，你是杰夫叔叔亲自找到的，爸爸流落在外的孩子？”

    兰因疯狂摇头。

    尚未理解罗南口中的小吝啬鬼到底有多恶劣的兰因，还只顾着解释。

    而艾略特的亲爹罗南，却已经伸手摁住了儿子的头。

    “再胡说下去，本月的零花钱全部扣光。”

    艾略特撇了撇嘴，幽怨地看了罗南一眼，对老父亲打断他的行为表示不满。

    他之所以漫天胡扯，只是单纯因为罗南又给杰夫加薪这件事而不高兴。

    小吝啬鬼理解杰夫这一趟的辛苦，但仍为账房即将流出去的钱而感到心痛。

    尤其是他发现，兰因看向杰夫的目光中隐隐包含羡慕。

    那份羡慕之下，还有坚定，坚定自己迟早也会升职加薪。

    于是，艾略特就果断在表达不满的过程中把兰因也拖下了水。

    被自己老爹摁住脑袋制裁时的头皮发麻感受，很快随着一句“对不起，我不该胡乱揣测你”而消散。

    接着，艾略特又笑了起来。

    故作严肃时的骄傲少爷模样，转眼间就变成了矜持的开心。

    “没想到爸爸这次终于学会捡人了，以前都是些路边晕倒的老头，长着兔耳朵的兽人，黑漆漆的暗精灵……这次总算捡了个正常的同龄人回来。”

    艾略特在“正常”二字上加重了语气，说着他又侧身让开了路，动作优雅得无可挑剔。

    “欢迎来到蔷薇公馆。”

    兰因被罗南引着往前走，经过艾略特的时候，他听见少年压低声音，用只有两人能听见的音量说了句悄悄话：

    “回去之后加薪的事不许再提，商会的每一笔预算都很宝贵的。”

    兰因转头看向他。

    艾略特的表情依旧是无懈可击的礼貌笑容，但那双细长的眼睛里却闪烁着一丝精明狡黠的光。

    就是那种光，让兰因忽然意识到，刚才那番鸡同鸭讲的推理，从头到尾，这个少年可能——不，绝对是故意的。

    故意曲解他的比划，装出一副恍然大悟的模样，把话题越带越歪，让兰因着急得差点原地起跳，而他自己则在暗地里看热闹……

    艾略特，坏！

    兰因这次是真心实意地说：“就你也配直视我！”

    不过要删除前面四个字再看。

    直视我，崽种！

    就这么想把他未来升职加薪的坦途堵死吗？

    兰因深呼一口气，还是决定原谅。

    初来乍到，总不能跟一个爱财的小孩计较。

    ……虽说不管他原不原谅都没什么用，他也说不了什么正经的回应话语。

    这时，又传来了两道脚步声，一个沉稳，一个雀跃活泼。

    走廊深处，一大一小两个身影从转角处走出。

    瑟拉·阿什顿牵着女儿莉莉安的手，步伐不紧不慢。

    她穿着一件剪裁利落的深青色长裙，裙摆上绣着银线勾勒的蔷薇暗纹，走动时，花枝摇曳，带刺的银边红蔷薇也好似活过来一般。

    清瘦的面容，眉目间不怒自威的沉静，嘴角微微上扬的弧度——掌控一切的大气感扑面而来。

    而她牵着的那个小姑娘，就是另一种气质了。

    莉莉安个头刚到母亲肩膀，一头浅棕色的卷发扎成双马尾，用两根天蓝色的丝带系着。

    她的五官继承了瑟拉的精致，但多了一层属于孩子的灵动，一双漂亮如紫水晶般的眼睛，又大又亮，看什么都像是在看新奇包装的礼物，天然就带有一种期待感。

    此刻，那双眼睛正一眨不眨地盯着兰因。

    兰因被她盯得有点发毛，下意识往后挪了半步。

    “艾略特，你是不是又在欺负人了？”瑟拉的声音慵懒而沉稳，不带半点威胁，却还是让艾略特情不自禁地缩了缩脖子，不敢和母亲对视。

    瑟拉睨了儿子一眼，转而将视线投向罗南。

    罗南在和她对上目光之前，就已经用最短的时间整理了自己散乱的领口，顺便还撸了一下乱翘的头发，试图让自己看起来正经且认真。

    奈何商会会长并没有什么小别胜新婚的柔情。她只是微微扬起下巴，用那清晰而沉稳的声线说道：“半年多没回，一进门就听到你又要克扣艾略特的零花钱——阿什顿先生，你这趟跑得未免也太久了。”

    无形的压力逐渐笼罩了在场所有人。

    除了兰因之外，几位男士都不约而同地缩了缩脖子，动作出奇的一致，像一群淋雨后又被大风狂吹的鹌鹑。

    瑟拉看了一眼几人，没有继续追究。

    转而将视线停在了兰因的身上。

    穿越者因为连日的奔波，脸色有些苍白。但那双眸子却一如既往，无论看向什么，都显得平静又温和。

    此前他因为艾略特的口头恶作剧心惊胆战过，但也在艾略特道歉后，很快平复，甚至还表现出了自己的愤怒，之后又在同样以语言的方式发泄过后，不再计较。

    是个很通透的孩子。瑟拉心想。

    “堵在这里，也做不了什么事，先去吃饭吧，货物的整理交给仆人就是。”

    话音落下，一行人自无不从。

    顺着走廊向餐厅走去时，艾略特一度露出了得意神色。

    兰因猜测，这家伙一定是认为，杰夫先生加薪的事情告吹了。

    但那是不可能的。

    罗南可是当着很多人的面说出的那句话，话音掷地有声，这怎么可能收回呢。

    加薪之事不可避免，兰因静等日后看见艾略特鼓着脸气成河豚的样子，眼里也随之划过一丝笑意。

    等着看热闹的兰因完全没有发现，一旁牵着瑟拉手的莉莉安，看向他的目光更火热了。

    后续在餐厅落座后，莉莉安的表现更加明显。

    甚至可以说，女孩的视线就没有离开过他的脸。

    不是偷偷摸摸的打量，而是光明正大、理所当然、理所当然的鉴赏。

    她歪着头，双马尾随之偏到一侧，眼睛亮得像是从冰水中捞出的剔透玻璃珠。

    兰因僵硬地拿起勺子舀了一勺炖菜。

    入口的全过程被盯得密不透风。

    后面吃面包的时候，更是一度让兰因觉得，莉莉安在盯着自己数他的咀嚼次数。

    到这种程度，兰因终于忍不住了，转头看了莉莉安一眼，和她目光对上，试图用眼神传达不要再盯着他了的信息。

    但接收到视线的莉莉安，不仅没有回避，反而笑容更加灿烂。她双手托腮，用像是回答课业般的认真语气说道：“你真好看。”

    兰因差点被面包屑呛到。

    “比我见过的所有人都好看，”莉莉安补充道，半点不在意周围人的目光，“比艾略特更是好看了十倍，比爸爸妈妈……爸爸就算了，妈妈是另一种好看。唯独你的好看是毋庸置疑的，是值得被画进画中，流传千百年的。”

    远处的罗南当没听见，兰因另一侧的艾略特则放下银勺，哼了一声。

    他面无表情地看着妹妹：“你的颜控毛病什么时候能改改。”

    莉莉安义正词严道：“只有你这家伙才会认为，对美的正当追求是‘毛病’。你这种连铜币边角料都要回收利用的人，是无法理解这种高级情感的。”

    “你所谓的高级情感，不也是无需花费一个铜币。”艾略特不为所动。

    “你——”

    兰因坐在两人中间，一时间是左右为难。

    他张了张嘴，想说点什么来缓和气氛，但话到嘴边，又被自己的台词包堵了回去。

    唯有缺德系统似乎是检测到了什么，再次跳出提示：

    【系统提示：检测到对话场景，请在三秒内作出回应。】

    兰因：讨厌这种自称文明实则毫无社交礼仪的系统！

    到底会不会看气氛啊？！

    这种时候，不管说出台词包的哪一句，都不会表明自己的立场，反而会让自己变成第三方靶子吧？

    什么？因为三角形最稳定，所以多他一个，两侧的这两位就不会打起来了？