说小是因为这人从背后看起来十分瘦弱，肩背倒是挺直，正在握笔书写。听见自己名字，小学子放下毛笔，起身向两人走来。

    “程学子好，在下谢驰，长宁县城人氏。”

    小学子面容清秀白净，看起来和程颂年纪相近，说起话来比黑小子稳重得多。

    “噢，对了，在下章清，也是长宁县城人。”

    黑小子跟着行礼报名。

    程颂回礼：“二位认识我？”

    “那是自然，去年预考放榜，你排在三十三位，我三十二，谢驰三十一。”

    程颂……

    集齐三个倒数你能召唤个秀才吗？！

    三个倒数又彼此序了下年齿。谢驰和程颂都是差几个月才满十五，但程颂生日略早，章清下个月十七。

    “颂弟为何今日才入县学？”

    同样一声“颂弟”，被章清喊得豪爽了许多。

    “去年预考后，小弟在镇中私塾读了几个月，难有进益，这才来县学报到。”

    “原来如此，我也是去年底才来。家中从府城请了先生，教了几个月。后来那先生说家中有事，走得匆忙，一时找不到更合适的，我就只能来县学了。”

    程颂：这情形很是熟悉呢……

    课间相识后，午饭时三个人又一起去了饭堂。

    除了一年三两束脩，县学还向住校生收取每人每月两百文食宿费，包三顿饭食。如果只在县学吃午食，一个月是一百文，等于住宿近似免费。

    伙食标准是两菜一汤并一份主食。两菜说是一荤一素，实际没点运气连肉沫都很难遇到。菜里也看不到几滴油，一汤多是杂粮煮的稀粥。

    “这饭食学子们能吃饱吗？”

    程颂饭量不大，也预料到饭菜不会太好，却也没想到这么差，又没质又没量，比现代那些减脂餐都寡淡。

    “菜蔬就按人数分发，主食随意取食，倒也能吃饱，只是油水确是不足。”

    谢驰还给程颂讲了讲饭堂常见的菜式，无非就是菘菜芦菔和笋类，偶尔会有个豆腐汤。

    “县学学子加上夫子、管事和杂工，两百多人，每日才买十斤猪肉，其中一半还被拿去了夫子们的小饭堂，油水如何能足。”

    这饭菜章清几口就吃完了，坐在程颂旁边发起牢骚。

    “饭堂每日的采买章兄都能知晓？”

    “那十斤猪肉就是从他家进的。”

    谢驰吃得慢，倒不影响搭话。

    “哦？”

    这事程颂可有兴趣。

    “章兄家开了肉铺？”

    “是，县城主街的两家猪肉铺都是我家的，祖父原是屠户，辛劳半生攒下两间铺子，如今是父兄在经营。”

    县学里有些人看不起他家营生，章清倒不觉丢人，没有家中的两间铺子和父兄的辛苦，他一个屠户家儿子根本不可能考科举。

    大琞对商籍不能科举的限制是两代人，也就是章清祖父和父亲是不能考的。到了他这辈，父亲把家里孩子都送到了私塾，但能坚持读下来的就只剩章清一个。

    “饭堂每日都有人进城去章兄家买肉？”

    “非也，那十斤猪肉每日与他一同坐车来县学。”

    “这饭堂倒是会省车钱。”

    程颂不禁笑道。

    “可不，我爹还每日尽挑好肉送来县学，哪料想他儿子连根肉丝都很少见到。”

    “这十斤肉本也是卖给县学的，不是章大伯送来养儿子的。”

    ……

    程颂听得直乐，这谢驰和章清的友情也不咋牢靠啊，浓浓的一厢情愿味。

    “不知能否劳烦章兄每日多带一条五花？一斤左右即可，小弟租住在学田，买肉实是不便。”

    程颂打起了代购的主意。秀才院的猪肉已经吃完了，学田附近也没有卖肉的，让画砚每日进城去买肉又怕他被人抢了。他刚还琢磨着给点跑腿费，让饭堂的工人帮着买些。

    “自是方便，反正每日都带，多一条五花而已。颂弟为何租住学田啊？”

    “县学住宿不允许书童跟随，只能租房而居。学田比起县城内近了不少，还是便利许多。”

    “程兄住在学田？听说去年的案首黎秀才也在学田租住，程兄可认识？”

    听程颂说租住学田，谢驰停下筷子，急着问道。

    黎仁诚不仅是长宁县学考出去的秀才，更是全县近三十年来唯一的院试案首，有些名气、受人关注才正常，程颂并不意外谢驰的反应。

    “黎兄确在学田，与小弟合租一院。”

    这话一出，刚还坐姿随意的两人立刻直溜不少，向程颂打听起了黎仁诚。

    三十年一遇的院试案首，对这些待考学子来说，就是真正的偶像大神，很有摁不住的八卦欲望。

    黎兄的身世过往自然不能多说，至于他真正的学识实力，不是程颂不想夸，而是这两日就顾着种菜做饭煮豆子，一句学问他都没请教过，实在不知从哪儿开始夸。

    不了解太具体的，就夸能看得见的。一句“看起来博学多才”之后，程颂可着劲儿的把黎仁诚的气质外形狠狠夸了一通。不知道的还以为与他合租的是位比探花郎还要俊朗貌美的文曲星呢！

    不过黎仁诚在县学本就名气不小，院试案首配上一副好样貌更符合人设。即便听出了话中的夸张，章谢二人也不觉奇怪，反而听得十分满足，一脸案首果然名不虚传的叹服。

    同一时间，小院中，画砚也和黎秀才吃起了午饭。

    见画砚一脸萎靡，不似前两日活泼，吃饭都有些磨蹭，黎仁诚关心地问了句。

    “多谢黎秀才关心，我只是想少爷了。以前在家中，钱夫子上课时，少爷也会让我在旁边一起听，就算听不懂，干坐在书房也踏实。如今少爷去了县学，我不能跟着伺候，心中总是惦记。”

    回完黎秀才的话，画砚继续啃包子，这热过的包子不如昨日少爷现蒸的香。

    “你也想读书？”

    “读不读都行，不过少爷让我识字，说识了字才好长见识。我也愿学，能跟着少爷一起读书也挺好，可以后……”

    画砚闷闷答道。

    吃罢午饭，黎仁诚回屋取了两本书拿给画砚。

    “这是我当初在县学读书时抄过的经义，里面也有我做的一些注解。经义是院试必考内容，颂弟在县学与夫子学，你可在家中自学，不解之处问我便是。”

    书册封面的角落里写着个“黎”字，画砚接过来捧在手中，稀罕地摸了好一会儿。再抬头时，眼中疲惫已经褪尽，转而浮起一层清亮的神采，冲着黎仁诚端端正正地作了个揖。

    “多谢黎秀才！”

    【作者有话说】

    这篇文里涉及的各种食物做法都是从书里或网上查询的，有错漏欢迎指正，感谢！

    小剧场：

    画砚：少爷，在县学读书辛苦吗？

    程颂：还好，比起一对一教学，还是些。

    画砚：那少爷可有玩得好的同窗？

    程颂：有能帮着买肉的同窗。

    画砚：夫子看着身体如何？

    程颂：还行，年逾五十，不至白发苍苍。

    画砚：那还是我的夫子好。

    程颂：你有夫子？

    画砚：黎秀才啊，黎秀才说了，少爷去县学读书，我的功课他负责辅导。欸？少爷干嘛去啊？

    程颂：退学，和你做同窗。

    代购

    申时过半，不住校的学子陆续出了县学。

    程颂在门口与两名倒数的同窗道了别。

    这二人为了早上多睡会儿，都是坐了家中驴车来上学。散学就结伴步行回县城，反正就两刻多的路。

    回到秀才院，送石磨的正在卸车。程颂买的这台石磨算定制款，尺寸只有寻常石磨一半大小，却也很有些分量。

    付尾款前，程颂想试试石磨好不好用，给两名送货的工人打了碗水，让他们先等等。

    黎仁诚打来清水，帮着仔细冲洗了石磨。擦干后程颂想磨点麦子，可他之前只买了细面，秀才院也只有一袋杂粮。

    “我去问问，看哪家有麦子，买几斤来。”

    说完程颂就要出门，被黎仁诚拦下了。

    “夏收后村民只留麦种，其余的都会卖了换钱。这个季节没几家有麦子，颂弟不如直接去周家问问。”

    在佃农村，周家还算条件好的。程颂点点头跑去找舅父。

    “一碗麦子要什么钱。”

    卫氏听程颂说打了石磨，盛了碗麦子叫上全家人一起过来参观。

    当初周家做的是山货买卖，用不上石磨，搬来村里也没置办。佃农村只有一台大石磨，全村共用。程颂买的这台小石磨就成了个稀罕物，不止周家，路过的村民这个才走，那个又踱了进来，全都想瞧个新鲜。

    见大家都对石磨感兴趣，程颂又去取了把黄豆。干黄豆磨出来都是大的颗粒，看大小还算均匀。

    没让程颂动手，两个表哥把那碗麦子磨了三道。舅父舅母搓了搓面粉都说这石磨好使，程颂就将尾款付了。