弯腰蹲下，黎仁诚平视着画砚。

    画砚看了看黎秀才，又对上眼中带着鼓励的少爷，低声道：

    “因为他不肯听话，不愿来偷方子。”

    程颂！！！

    “不是，他爹娘？让他来偷方子？！”

    程颂怀疑自己幻听了，加重字音重复了一遍。

    “偷什么方子，饴糖？”

    黎仁诚的脸色也凝了起来。

    “什么方子都行，制糖的制酱的做杏干的，他爹娘说偷到什么都可。”

    嚯！什么都行？那就是全部都要啊！是不是还得夸一下这俩人不挑不拣挺随和？？

    听画砚说完，一股怒火烧得程颂瞬间血压飙升，叉着腰狠狠深吸了两口气。

    也说不清是生气有人想偷方子，还是气当爹娘的居然教唆孩子当小偷，应是都气！

    黎仁诚拍了下程颂肩头，递过一个安抚的眼神，接着问画砚：

    “你是如何知道的，来财和你说的？”

    “嗯！”

    画砚点头，卷起袖子指着自己小臂：

    “晚饭前洗手时，来财把袖子挽上去，就这样，这里，我看他胳膊都青了，就问如何伤的。他开始不肯说，我问是不是干活伤着了，要来找少爷拿药，他一直拦着不让，没办法才告诉我的。”

    “告诉你都是他爹娘打的？”

    程颂问。

    画砚嗯了声，继续道：

    “来财说，他爹娘让他趁在院子干活的时候偷学方子，但来财说，说这是‘不以其道得之的富贵，君子不可为之’1，就被他爹娘打了。”

    这话有些拗口，画砚回忆得也是费劲。

    嗯？程颂和黎仁诚对视一眼，眼中浮起了相同的疑惑，他继续问画砚：

    “这话是来财说的？他上过私塾？”

    没读过书的孩子可圈不出君子不可为的范围，还懂得什么是不以其道得之的富贵。

    “不知，不过来财识字，昨日来运捡了张盖着药铺戳子的草纸问来财，来财说那是德安堂的印。”

    对对，还有来运，来财的弟弟，这小哥俩最近都在制糖院干活儿。

    想想两个有礼懂事的孩子，再听听这破名字，程颂强压下的火气又开始复燃了。

    “黎兄对他们兄弟的父母可有印象？”

    “见过几面，未曾说过话。他们一家去年冬初才到学田，与村中人接触似是不多。”

    “去年才来？学田还有地租给他们？”

    程颂记得学田的地早都租完了啊。

    “学田的佃户并非长年不变，一些勤快的人家攒够了买地的银钱就会离开。像孙大家这样种地、织布加上从颂弟这里挣的做饼钱，用不了几年也能攒够钱离开。”

    程颂明白了，原来学田的租户也经常流动，怪不得舅父家前两年能租到二十亩地。

    “那黎兄可曾听人说起过这对夫妻？”

    黎仁诚回忆了一下，摇了摇头。

    也是，黎兄除了给自己帮忙，精力全在读书和种田上。就算不忙的时候，他也从不参与那些家长里短的话题。程颂掉头出了院子：

    “我去问问吴婶子。”

    吴婶子一家在学田六七年了，肯定比其他人知道得多。

    隔壁制糖院最近日日点灯熬糖，帮工们能忙到近亥时才归家。程颂劝过不让他们干那么晚，但吴婶子说晚间还凉快些，比白日顶着日头干活儿强。

    劝不动，只能等月底结算工钱时多付些加班费。

    “那家人可是捡了大便宜！”

    听程颂问起来财的父母，吴婶子停下搅糖的大勺，语气中满是嫌弃。

    “原本租着那块地的人家是攒下了买地的钱，倒也没急着走，准备收了今年的麦子再离开学田。后来家中传信说是老人不太好，催着让他们早些回去。那家人才无奈提早退了学田，麦种都播下去了却等不到收成。”

    吴婶子连着叹了几声，惋惜地就像自家遭了损失。

    “所以这地就被来财父母租上了？”

    “可不，那家人退了二十亩地。来财家租了十亩，还有十亩被另一户新来的张姓人家租了。如今那二十亩地差别可大了去了。”

    吴婶子倒出熬好的一锅糖，又舀了几勺糖水进去继续煮，趁着等水开，拿过灶边的两个矮凳，拉着小东家坐下说话。

    “张家的十亩地伺候得可精心，连冬日里都时不时下田看看。前些时他们也学着黎秀才施灌，今年的收成准错不了。贾家，就是来财家那十亩地，别说施灌肥料，就差连水都懒得浇，草也不去拔，估摸是等着土地爷把麦子直接给他们送家去！”

    噗——

    程颂本来一肚子气，却是差点被吴婶子逗乐了：

    “那家人对孩子怎么样，婶子知道吗？”

    “这倒不知，他家与村中人往来不多，论起来也就比你早来三两个月。来财来运也很少出门，还是这几日在你这里见得多些，是不是他家有什么不对？”

    吴婶子挑挑眉，拉着凳子往程颂这边凑了凑。

    天天这么多孩子在院子里干活儿，还是头一次见小东家过来打听，指定是有诡异发生！

    “暂时还不好说，婶子要是看到听到这家人的事，劳烦知会我一下。”

    程颂倒不惧来财父母，但在想好应对方式之前还是要保密。而且他怕说多了影响两个孩子名声，一句没提偷方子的事。

    偷方子不能忍，教唆儿童偷盗更不能忍！

    回了秀才院，见画砚已经没那么蔫了，程颂就和黎兄商量起对策，打定主意不能轻饶了这对夫妻。

    黎仁诚也认为不能姑息放过，不过在此之前，他们应该先和来财谈一次。

    次日一大早，隔壁院子已经热闹起来了。制糖院包了孩子们午饭晚饭，早饭还是在自家吃。

    最近抢着收麦，村民们都起得很早，天亮不久就都吃完早饭出发了。

    大人不是下田收麦就是上山摘杏，孩子们就到制糖院集合。

    到了院子先去排队洗手，等吴婶子和孙大媳妇端出泡了一宿的杏子，滤去汁水，小队员们就开始一个一个往笸箩里摆，至于清洗杏果的工作，要等一会儿画砚队长过来安排。

    “你俩没吃早饭？”

    程颂先陪画砚去隔壁布置好今日任务，才找了个理由把来财来运兄弟叫到小院。

    没等问话，就听见两声咕噜，也没分清是谁肚子里发出来的。

    来财张了张嘴没说话，四岁的来运使劲点了点头，咕噜声又响了一次。

    黎仁诚去灶房取来一盘蒸饼，又舀了些酸甜酱，放到两个孩子跟前。

    “先把饼吃了。”

    程颂又给他们倒了两杯热水，让他俩慢慢吃。

    来财吃得有些慢，可能是猜到程颂叫他们过来的用意了，眼皮垂着，小脸上挤满了心事。

    来运是真饿了，咬起饼来一大口一大口地特别专注。挺大一张蒸饼抹上酸甜酱很快就吃完了，孩子眨着眼睛抬起头。

    黎仁诚笑着又递给他一张。见哥哥没说话，来运对黎仁诚说了谢谢，接过蒸饼继续吃起来。

    看这兄弟俩的反应，程颂猜测偷方子的事可能只有哥哥知道，等来运吃饱了就让画砚带他去隔壁晒杏干了。

    他把来财叫到眼前，轻声道：

    “无需害怕，我看看你的伤行吗？”

    九岁的来财比画砚还要矮一些，白净的小圆脸，鼻梁挺秀，凸显福气的厚耳垂，就是眼中灰霾一片，看不出少年人的生气。

    听了程颂的话，来财垂下头，沉默了一会儿才将袖子向上挽了挽，露出已经变紫的伤痕。

    细瘦的小胳膊上几道掐痕十分触目，看得程颂黎仁诚都沉了脸色。

    “这都是你爹娘掐的？其它地方还有吗？”

    来财轻轻点头：“背上应是有些。”

    程颂让他转过身。五月天热，这孩子就穿了一件外衣，掀起就能看到背上的几处淤青，形状大小不一，辨不出是用什么打的。但从颜色深浅能看出来不是一次打的，新伤旧伤都有。

    遍布的伤痕看得程颂又开始蹭蹭蹿火，恨不得立刻冲去贾家，揪出那对混账夫妻揍上一顿！

    黎仁诚的表情同样不好，不过他比程颂还是冷静一些，扶着来财转回身。

    “你爹娘让你来院子里偷学制糖制酱的方子？”

    来财继续点头，又摇了摇头说：

    “我没有偷看，也没和他们说院子里的事。”

    “然后他们就打你了，因为你没偷到方子？”

    “嗯。”

    来财应道，想了想接着说：

    “以前也打，不过没偷到方子打得重些。”

    什么破父母！程颂一直硬压着火气，粗口忍得很是辛苦！

    “你为何没听他们的话？”

    黎仁诚注意到来财提到父母时用的是“他们”，而非爹娘，也顺着他的称呼继续问。

    院子里这几天没制酱，但做杏干的方法不复杂，这么大的孩子只要留心观察，就算弄不清下料比例，也很容易把步骤理清楚。