“如此甚好，那就给你与方四爷一样的价钱，只是数量可能没那么多。现在作坊里只有半数工人在做之前的款式，其他人都在试制新品，每日能出的货只有原先的六成左右。”

    “新品？是何样式？”

    谭四娘抓着杏干也正吃得欢，听到有新品，赶紧抢着问。

    “明日你们可以去作坊看看，若有喜欢的可以订货。”

    “好！”

    谭大郎拱手道谢。

    谭家人把答应程颂的调料和西瓜种子带来了，可把他高兴坏了。和黎仁诚商量后，他们决定把还没播种的荒地留出二十亩种西瓜。现在种，秋末就能吃上。

    这还是程颂头一个没有西瓜的夏天，早就馋了。

    ……

    【作者有话说】

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    小剧场：

    程颂：看傻了？黎兄的画这么好？

    画砚：这花画得真好看。小溪哥哥画画也好看，亏得他们都去考文举了。

    程颂：是啊，珍惜这个艺考冷门的好时代吧小少年。

    画砚：？？？

    赚钱

    蹭了顿晚饭, 和程颂约定好第二日到绢花作坊看货，谭家兄妹告辞回了城里客栈。

    送走了客人，程颂拉上黎仁诚, 又叫上画砚梁言, 鬼鬼祟祟进了做冰糖的院子。

    “亏了他们来得早, 再晚到半个时辰准能撞上。”

    关好院门，程颂取出已经沥干的两桶冰糖，倒扣在摆好的陶盘上，边敲边叨叨：

    “就这两桶, 还不够他们兄妹抢的。”

    画砚和梁言站在程颂两边, 不错眼地盯着。这糖已经结晶一个月了, 其间他们好奇问过两次，少爷都说时候未到。今日好不容易说可以吃了, 又赶上客人上门，孩子心里早就毛躁了, 憋着没让谭家人看出来真真是定力有了长进。

    取下木桶，脱好模的冰糖被夕阳照得金灿灿亮晶晶的。好不好吃不知道，真好看！

    看够了三人眼中对冰糖的欣赏，程颂举起木槌, 带着一丝坏笑, 对着桶状的大冰糖哐哐哐哐一通乱敲。一锤一锤, 看得画砚梁言直哎呦。

    “又没敲你俩。”

    程颂扬着嘴角越敲越起劲。

    “非要敲吗？就这么卖不行吗？”

    画砚满眼心疼。刚才那冰糖平滑晶亮, 多有光彩。这一锤锤下去, 敲了个七零八碎, 卖相都给砸光了。

    “有几家一下买一桶糖的。”

    “那咱们自己留一桶不行吗？”

    “自己留的也得吃啊，不能一桶直接下了锅。”

    “这糖好吃！”

    捻了几块碎渣渣，黎仁诚和两个孩子都对冰糖的清甜味道十分赞赏。

    之前在云州他们都吃过甘蔗, 家里也有沙糖，按说都是同一源头，顶多口感有些偏差，但每个人都觉着冰糖吃起来味道更好。

    “等九月里甘蔗到货，让王家派个人天天在码头守着，能买多少买多少。”

    尝过了自制的冰糖，程颂也是眼神炯亮。同样的原料，一百斤甘蔗做出了七斤多冰糖，差不多是沙糖出糖量的一倍。

    冰糖的甜度没有沙糖高，但味道更香，用来做菜熬汤色泽也会更好，指定好卖。

    “明年把甘蔗种好，这冰糖应是比绢花收益还高。”

    黎仁诚说得肯定，吃糖的可比戴花的多得多。

    程颂点头。

    “九月甘蔗能到云州，最快十月就能制出第一批冰糖，初冬就能售卖了。”

    他盘算着最好能抢在运河封航前出货，年底是销货旺季，更容易创出名声。

    “初冬才卖？那现在做好的这些呢？”

    画砚又捏了块冰糖放嘴里，好奇地问少爷。上月他们买了近五千斤甘蔗，刚刚黎秀才和少爷算过了，说能出三百多斤冰糖。不卖吗？

    “不卖，留着自己吃。”

    程颂手里的木槌还没放下，对着大块的冰糖，豪气地又来了两下。

    三百斤拿去卖就是个笑话，卖太贵了不合适，平价卖货量又太少。而且有了好东西，还是先紧着自己人吧。黎兄和孩子们都还没见识过冰糖的花样呢，给他们好好尝尝鲜。

    年中几个月份是谭家人最忙碌的时段。按往年的安排，他们到云州做完买卖就该往回返了。五月为了等杏干多呆了五天，这次不单要多买杏干，还想多带些绢花，兄妹几个又多留了四天。

    长宁附近没有值得游玩的古迹，谭大郎趁空又去了趟合杉。谭三郎和谭四娘没跟着大哥，留在长宁就为了日日去秀才院蹭饭。他俩骑马，每天比养济院的骡车还能早到半刻。

    “为了几个包子两碗豆浆，你俩是真不嫌折腾。”

    程颂爱喝豆浆，每日卫氏都会往制糖院送上两桶，程颂给钱她也不要。

    若不是这大外甥，她家哪能月月进账几十两银子，两桶豆浆算什么。

    “豆浆是不稀奇，不过你这豆浆甜得十分特别，别处豆浆加了饴糖也与你这的不同。还有这包子馅味道也好，如何做的呢？”

    制糖院娃娃多，包子个也不大。谭四娘每次来都要夹上五六个，和程颂吃个平手。

    “似是放了姜，还有花椒？”

    谭三郎捏着半个包子说道。

    上次四娘回家后没少念叨程颂这里饭食好吃，他早就好奇上了，主动跟来云州，就是为了品尝被夸上天的酱肘子糖醋肉。

    几天吃下来确实名声不虚，若不是大哥反对，他都想在长宁住上几月，再蹲蹲程小郎君深不可测的厨艺。

    “无可奉告。”

    蹭饭随便，毕竟也是大客户，商业机密是绝不能泄露的。说完，程颂又去盛了半碗豆浆。

    豆浆中的冰糖，包子馅的料粉，都是搂钱的利器，秀才院的一级机密，岂能轻易传授，等着成品上市掏银子吧。

    受了程颂的邀请，谭大郎把回程的日期又推了一天，兄妹三人全去听了诚颂书坊的第二场诵读课。

    结束之后，谭大郎与程颂说起了识字书的买卖。程颂说这书可以卖，但有两个条件。

    “程公子请讲。”

    见程颂一脸正色，谭大郎也严肃起来。

    “这书你买回去，定要售卖给沿路的书肆。这第一个条件是须与书肆东家说好，按照二百文的定价销售。若是高价售书，以后便不能从我诚颂书坊进货。二是请谭大郎回去后也在肃州办上几场诵读课。所有花费都算我的，可在日后的货款中直接扣除，不知这两个条件大郎能否答应？”

    程颂想过，凭他的力量，能在云州各处把诵读课开起来都需要不短的时间，更不要说其它州府。

    肃州所在的西北地区位置偏远文教不兴，现在的自己鞭长莫及，未来哪一天能做到也未可知。想要尽早实现开课目标，只能求助他人。

    与谭家人只是第二次见面，程颂对他们也说不上多了解。但谭大郎这人，既有江湖阅历人也豪爽豁达，很对程颂脾气。他便想借这层关系，早一点把诵读课开到更穷苦的西部，将识字书的作用再放大一点。

    “小郎君仁义！”

    听程颂说完，谭大郎颔首称赞。经商多年，商讨的都是如何抬高价钱多挣钱，还是头一次听到主动压价的。但这价钱，压得痛快，一点不心疼。

    谭大郎以茶代酒，敬程颂一杯，并承诺诵读课的费用由自己承担，让他放心。

    次日一早，装好八千件头饰、一千斤杏干和两千本识字书，谭大郎带着三弟四妹与程颂辞行，约定九月再见。

    “大哥，你说这程颂卖书挣钱就好，为何要让我们把诵读课开到肃州去，还不让收钱？”

    路上，谭三郎轻夹马腹，挪到大哥身侧问道。

    “昨日诵读课的热闹你可记得？”

    “自然，听印坊的少年说，昨日比第一场诵读课还要热闹，人再多的话怕是那院子要站不下了。”

    谭三郎回道。可人再多又如何，程颂又不收钱。

    “与我同座的一对母子说他们连着两场都来了。第一次诵读后，就认得了不少字，忘记的通过看图也能回忆出一些。昨日一早赶来就为了再跟着读几遍，若是这诵读课多办几次，那本书里的字差不多就认全了。”

    天气热，谭四娘也不喜坐车，策着马跟在大哥身旁。想起昨日的诵读课，忍不住插话。

    “认全了也不会再多买几本书。”

    谭三郎哼哼道，声音却是低了不少。

    “程公子印这书，不像是为了挣钱。”

    谭大郎又把话接了过来。

    “不挣钱他印什么识字书？”

    “兴许，就是想让更多人能识字。”

    “识字书可不就为了识字嘛……”

    谭三郎听不懂大哥的话又不好反驳，只能低声嘟囔。

    不过他倒是没反对大哥给程颂帮忙，毕竟那小郎君厨艺十分了得，很是值得交好。

    这次他们到时程颂的辣酱已经用完了，没有吃到被四娘惦念已久的辣豆干，说是最快要九月才有，那下趟跑商他还是得跟来。