高大壮夫妻每日制糖，院门都是关着的，院外也没有牌匾，不了解内情的人都以为那就是个普通民宅。这人是认错门了？

    路上走得急，程颂的棉衣又厚，几百米就热出一身薄汗。刚到村口，他就看到地上蹲了个男人，双手都被绑着，应该就是抓到的歹人。周围站着不少村民，议论得正热闹。

    “这人前两天我就见过，鬼鬼祟祟地来村子里转悠。问他说是来卖菜的，我看他那筐里没几个菜。咱们村子人少，各家也都有菜地，有哪个会傻到跑来这里卖菜，一看就是不安好心。”

    “是，我也见过。亏着是白天，要是夜里来还不定哪家要遭殃。”

    夏日里劫匪闹得凶，村民都还记忆犹新。忽然间来个贼，家家都警惕得很，谁知道他除了爬墙还想干嘛。要不是黎仁诚拦着，这人保准要挨顿揍。

    程颂听了几句，没等开口询问，黎仁诚就走了过来。

    “人是吴老伯和吴大叔抓到的，说看到这人先是在冰糖院门口往里望，之后又往墙上爬，才取了扁担把人敲下按住了。”

    吴老伯就是吴婶子的公公，吴大叔是她男人。吴家离秀才院和冰糖院都很近，会看见不奇怪。

    不过这又敲又按的，程颂看了看那贼人，就是个样貌平凡的中年男人，穿着打扮与寻常货郎一般，表情也说不上痛苦，应是没大事，便想过去问话。

    “问过了，这人就说闻着院子里飘出来的味道香甜，见中午路上人少，好奇才爬上墙看的。”

    旁边石头说话了。他爷爷和他爹把人敲下来就开始喊，他和二弟才出来帮忙把人捆了。

    “制糖院的香味比这里大多了，那院子大门还敞着，也没见他过去望。分明就是存了别的心思，不肯实说。”

    石头说的有理。程颂听过点了下头，也问了两句。这人依旧不松口，还是刚才那套说辞。

    “送官府吧。”

    按村民的意思就是把这人打一顿，指定能把实话问出来。毕竟在法治社会生活了二十年，程颂并不赞成私刑，但这人是冲着冰糖来的，也不能就这么算了，必须要把来由弄清楚。他不肯说就送官，衙门应该有办法审出来。

    “他在院门口张望时我就看着了，觉着可疑。等他开始爬墙就招呼石头他爹出来，没等他爬稳当就给敲下来了，应是没看到什么。”

    怕程颂担心泄密，吴老伯又把抓人的经过仔细说了说。

    程颂听完，向吴老伯父子道了谢。其实看到了也无妨，熬糖的火候和结晶的方法都不是几眼能看明白的，他并不怎么担心。

    黎仁诚也同意送官府。趁着来得及，干脆现在就进城，吴家爷孙陪着一起。吴老伯年纪大了，但人是他看见，保不准要被传去问话，索性一同跟着。

    “无事，我这腿脚利索着。还没进过县衙大堂呢，同去同去。”

    吴老伯摆摆手道。

    这案子不大，偷窃没得手也没伤人，按惯例值班的吏员就能处理，最多打上几板子完事。

    贼人也清楚自己罪责不大，听说送衙门也没显露多少惧色，老老实实跟着走了。

    可惜他不知县衙里程颂送去的西瓜还没吃完呢。官差们对这小郎君印象都是极好，听说有贼人去他作坊探秘，便没敢怠慢，直接报给了县尉。

    衙门的手段就不是简单的私刑可比了。这贼人也不是什么硬骨头，只是被雇来探秘，挣得又不是卖命钱，没等上板子就招了供，承认自己就是收了五两银子去冰糖作坊打探的。

    不过他的任务只是确定冰糖是不是那个院子制作的，至于能不能探查到做法要看机会。要是探到了，对方还会加钱，之后他把雇主也供了出来。

    雇他的人就是长宁本地一个混子，平日里做些不入流的小买卖维生。

    混子被拘到堂后招得更利索，一看就不是头一次来。依他所言，是位云州来的客人花二十两银子找他办事，那客人还住在长宁的客栈中等消息。

    案子审到这步，旁听的人都觉出了几分可笑。尤其是程颂，他都不知自己更好奇出钱的源头是哪位，还是那位出了多少银子。

    等审完云州来人，幕后黑手就基本现形了。程颂也明白了为何最后的探秘行动如此不周密。

    原来这场委托是从江南发起的，长途跋涉跨越了数个州府。经手的一个比一个心黑，都是收了银子不办事。到最后只剩了五两银子，只够雇了这么个笨蛋来执行任务，才被六十多岁的吴老伯见义勇为了。

    只是案情是清楚了，却没一个人觉着轻松。

    因为发起这场委托的并非一个人，而是江南的所有糖商。

    【作者有话说】

    感谢大家看文！

    小剧场：

    画砚：少爷，咱们这院子是不是风水不好？

    程颂：你又琢磨啥呢？

    画砚：招贼啊，总有贼人惦记咱们院子，偷东西探秘。

    程颂：树大难免招风，与风水无关。回头咱们想办法请两个护卫。

    画砚：请护卫怕是不够。

    程颂：那你想干嘛？

    画砚：咱们去趟清远寺，请老方丈来驱个邪！

    程颂：……明天开始，给你加门课。破除迷信，从你做起！

    画砚：？？？

    更进一步

    这事要想捋清原委, 还得从数年前说起。

    大琞疆域广阔，主要的运河共有两条，一条贯穿南北, 一条连接东西, 支流遍布多个州府。

    最早的运河还是前朝开凿的, 极大地便利了各地通商。从南方往京城运货就是先走南北运河再拐到东西运河。

    可惜十年前的一场水患，导致东西运河沿岸大面积遭了灾。受灾最严重的几个县，百姓死得死跑得跑，留下了几百里的荒原, 那段运河也因为淤塞过度被废弃了。

    这一下就截断了东西的漕运。开掘新运河需要几年时间, 这期间南粮北运的后半段只能改道陆路, 其它货物运输也一样。走陆路耗时费力，不少南方特产运到北方后价格都翻了几倍, 其中也包括沙糖。

    那时候沙糖从糖商手里卖出就要三四百文一斤，到北方百姓手中就上千文了。但百姓能否买得起不是糖商操心的事, 他们眼里只有当时卖糖的高利润。

    甘蔗是自家庄园种的，工人是本地请的，制作成本并未受到运河断流的影响，只有卖价翻了倍。

    高利驱使下, 糖商们还去更南边的州府买地建了新甘蔗园。那里田地便宜, 气候适宜, 连着几年都是丰收季。但几家糖商之间有协议, 谁也不能降价, 就这样很是赚了几年银子。

    只是价格越高, 能吃起糖的人就越少。而甘蔗丰收，沙糖的产量就随着年年攀升。谁也不舍得为了控制收成烧了自家甘蔗园，于是每年的沙糖供应量便开始悄悄上涨了。

    原先形成的不降价协议出现了裂缝, 私下的价格战已经初露了端倪。

    再后来改道云州的运河修好了，相比原先的河道虽然向北绕了个远，也比陆路快捷方便许多，尤其是重货的运输大多恢复了水路。

    产量和运输的同时变化导致沙糖价格骤然下跌，批发价跌到了一百四十文一斤。

    其实这个价格还是赚钱的，只是每斤赚几十文和几百文的落差太大。糖商们不甘心，再次聚到一处，吵吵嚷嚷几天后，终于憋出个减产的昏招。

    他们打算降低沙糖产量，制造个货物紧俏的局面，借此拉高售价。但甘蔗已经种出来了，总不能任其烂掉，否则拉高的沙糖售价还不够贴补甘蔗亏损的。于是最近两年大批的甘蔗就被装上了货船，沿着运河售卖。价钱不高，还为糖商们添了笔进项。

    这馊主意倒也有几分效果。去年年末，沙糖的批发价就被拉高了十文。好在腊月里人们采买年货舍得花钱，价钱抬高后，沙糖的销量依旧不错。

    前些时，正当糖商们开会谋划今年继续涨价的时候，突然有客商找上门来，问他们有没有冰糖。

    “冰糖？大琞除了沙糖就是饴糖，何曾听说过冰糖？”

    糖商之一首先发问。

    “各位都不知晓冰糖？”

    看糖商们的反应，来的客商猜测道。

    不知就是不知，想装也不行。糖商中资历最老的李员外与来人还算熟悉，问他冰糖到底是何物。

    这客商能从京城找来，自然有准备。他还真带了冰糖，只是数量很少，半两不到，勉强够糖商们每人捏一小撮尝个味道。

    “这冰糖不止卖相好，味道香甜，据说食补的功效也是上佳。眼下京城的贵人们都在到处求购，不问价钱。”

    来人接着说道。

    听到此处，原本就有几分忧虑的糖商们，脸色更难看了。

    冰糖的味道和卖相都是上品，若是大量上市，那沙糖别说涨价，不跌破一百四十文就得念佛。

    道理浅显得很。百姓们舍得买沙糖的少，而富贵人家自然是拣好的新鲜的买。有了更好的选择，沙糖的价钱和销量必定会受到冲击。这新品糖的出现，真真是炸了糖商的窝。