给程颂的圣旨含了三重意思。

    一是要求他尽快安排好手里的生意，若是继续经营，户籍就要改农为商。要还参加科举，就须停掉买卖，一心读书。

    二是鉴于程颂造出了筒车、想出了肥田之法，并且将方法无偿进献给了朝廷。不论他是否更改户籍，秀才功名和相应的待遇都可以保留。

    三是赏赐。用了程颂建议的肥田法，长宁今年的麦收比往年翻了近一倍。据此赏赐程颂五百亩良田和一块御赐牌匾，匾上题字“农人表率”。

    “颂弟可会考虑单县令的建议？”

    接完圣旨，谢过来宣旨的薛公公，黎仁诚陪着程颂一道回学田。临近村口，趁着周围无人，低声问道。

    圣旨给了程颂选择户籍的机会。当着薛公公的面，单筠没说太多，但程颂和黎仁诚都听懂了。县令建议他找人把东家的名头顶了，不要改成商籍，继续向上努力。

    其实大琞不少官员家里都有买卖，只是挂在他人名下，否则只靠俸禄过活，很难应付躲不掉的人情往来与全家人的开销。只要正常经营，没被举报以私，朝廷的管束并不严格。

    “能保住秀才功名就够了，就算没有这次学子请愿，我也不打算参加乡试，改商籍于我无碍。”

    程颂站定回道。按圣旨的意思，他就算改商籍，秀才功名也不会被夺，可以免除兵役徭役。他给自己制定的科举目标其实已经达成了。

    “不考乡试？为何？”

    黎仁诚不解。程颂考的是算科，凭他的功底多努力几年，中举的希望并不低。

    “因为……”

    迎上黎兄询问的目光，程颂做了两次深呼吸，鼓起勇气道：

    “若是取中举人，我就进入了候补官员序列。”

    “凭黎兄的本事，将来定是能取中做官。”

    “依照律法，官员不能回原籍任职。倘若你我都中了举，势必会被分往不同地方任职。”

    话到这里，程颂垂在身侧的双手一同握紧：

    “我，我不想和黎兄分开……”

    【作者有话说】

    感谢浇灌评论，感谢看文！

    小剧场：

    画砚：不知圣旨会不会夺了少爷功名。

    梁言：若是夺了呢？

    画砚攥拳：那就我去考乡试！再找单县令改户籍，把我和少爷登记到一家户籍上。等我成了举人，一样免了少爷役苦！

    表白

    “少爷, 吃肉。”

    程颂喜欢瘦肉多些的五花，画砚仔细挑了好几块，又划拉出两快鸡翅, 凑了一小碟端到他跟前。

    他家少爷的功名终于保住了, 可得好好补补。

    看着孩子眼里扑闪的关心, 程颂胸中运气，祭出雄浑大力，总算把火气压了下去。

    上次送黎兄蛋糕时他就想表白，结果不仅表白让画砚打断了, 蛋糕也被共享了。刚刚好不容易再天时地利酝酿了一回, 又让这孩子搅合了！

    啊啊啊啊啊啊！！！

    为什么话本里的书童丫鬟个顶个的聪明伶俐, 充当的都是爱情助推剂的可人角色。唯独他家书童的雷达就只瞄住了自己爱情路上的刹车片，次次精准地气死个人！

    心里快郁闷炸了, 脸上却只能硬扛。程颂接过碟子，没敢发丁点儿的脾气, 憋着劲挤了一句：

    “你也少吃肥肉。”

    “哦……”

    画砚听话，默默偏了偏筷子尖。

    黎仁诚看得好笑，夹了个鸡腿放到画砚碗中。

    刚才两人在村口，颂弟刚说完不想和自己分开, 他还没来及反应, 就被奔过来的画砚打断了, 后面还追着个同样急切的梁言。他想回应都没了机会, 只得一起回了秀才院。

    这还真不能怪画砚。都知道程颂是去接圣旨, 一个比一个关心。远远看见他们, 两个孩子就急着跑来了，哪个能料到他家少爷正要表白啊。

    程颂就着米饭努力消化今天的失利。此刻的他就像第一次尝试跳伞的新兵，好不容易鼓起勇气站到了舱门口, 一条腿都悬空了却被一把薅了回来，脑子到现在都是飘的。

    当下最抓心挠肝的就是如果刚才自己跳了，这会儿是不是已经成功落地了。

    搅了少爷的告白大计却毫无察觉，画砚心情正好，吃嘛嘛香。

    少爷的功名保住了，自己也不用惦记乡试了。沈管事回京前就说过，他的画艺确有希望取中院试，但离乡试中举还有不小的差距，嘱咐他须要勤加练习。

    对于乡试，画砚和程颂奇妙地想到了一处。程颂担心与黎仁诚分开，画砚更是舍不得他家少爷。

    有个秀才学历就够了，以后尽管不会停止作画，但更重要的还是用心服侍少爷。那举人考不考的没什么所谓，少爷都说了随他。

    “欸？虎子呢？”

    饭碗见了底，程颂终于意识到了饭桌上的不同。

    “虎子给吴婶子送饭去了。”

    于超抬头道。平日他们都是和少爷一张长桌吃饭，偶尔聊正事，多是嘻嘻哈哈地说些废话。

    “送饭？吴婶子病了？”

    表白再次夭折，过来制糖院吃程颂也没留意其它，于超说完他才意识到吴婶子没在。

    “嗯，兴许会生病。”

    画砚停下筷子，小鼻子还皱了下。

    “兴许会？这还有预测的，出了何事？这两日不是一直挺乐呵的？”

    程颂发出连问。

    “不知，不过听虎子说，像是石头哥的婚事要黄，吴婶子没到中午就回去了，看着就不大精神。”

    画砚上午就惦记少爷去衙门领圣旨，最新的八卦还没摸清，没法详说。

    “过去看看吧。”

    程颂放下筷子。

    吴婶子乐呵是因为前些天有人来给石头说亲了。没给程颂做工前，她就操心儿子婚事。家里太穷，连间像样的青砖瓦房都盖不起，自然也不敢提什么条件，只想着娶个心眼正勤快些的姑娘。

    “可就这样也说不上啊。如今托了你的福，家里总算有了几个积攒。不过这地是县学的，盖房子不合算，石头他爹说等再攒攒，就去城里买个院子。”

    见程颂黎仁诚来了，吴婶子搬来矮凳，招呼他们坐在院中说话。

    “上次媒人过来，说的不是挺好吗？”

    程颂记得吴婶子说那姑娘十七，年纪挺合适，家里还是城中的富户，也不知怎么就看上他家石头了。吴大叔还劝她别多想，兴许就是缘分。

    “现在知道了，什么缘分，人家看上的不是我家石头，是会做饴糖的伙计。我也是蒙了心了，怎么就没想到呢。”

    吴婶子苦笑道。

    “媒人说了，人家就这一个闺女，最好能招个婿。聘礼都可以不要，等成亲了还出钱给石头开个作坊。我听着就不对了，家里不缺银子，还就一个闺女，那不更得千挑万选啊，能轮得着石头？追着那媒人问才得了实话。他家说是富户，也就是在城里作坊当掌柜，每月能挣下几两银子。家里是就一个闺女，但还有三个儿子呢。不知怎么打听到石头会做饴糖，说是给小两口开作坊，肯定就是为他全家挣银子。”

    吴婶子说她越听越气，把那媒人请走气也没顺下来，怕把糖熬糊了才说先回家歇歇。

    “那姑娘石头哥见过吗？对了，他人呢？”

    程颂以为石头也回家陪吴婶子了，但院子里只看见虎子和木头。

    “没见过，只听媒人说样子长得好，不过媒人那张嘴，唉……石头刚去给他爷送饭了，带着牛头。”

    “那小红小绿小白定是跟去了。”

    画砚抢了句。

    “去了去了，我也想去，娘不让。”

    虎子跟着抱怨，见娘瞪了眼，赶紧往画砚身边挪了挪。

    “送饭还得带着牛头？”

    程颂笑道。

    “说是牛头爱吃河边的什么草，天冷了就快没得吃了，再去给它刷洗刷洗。”

    歇了小半天，吴婶子气消了不少，说下午就过去熬糖。

    程颂又劝了几句才离开。临走前，他告诉吴婶子，如果石头真遇到合适的缘分，提前解除那份保密契约也无妨，不用等到三年。

    这一年多吴家人给他做工都很尽心，一个饴糖的做法没什么舍不得，就当作给石头的成亲贺礼。

    “那哪行！定好的三年就是三年，而且石头早说了，三年到了他也要继续在作坊干，还要去你那书院学本事呢，可不舍得离开！”

    听小东家这么说，吴婶子最后那点郁闷也没了。儿子想做工，想学本事，将来少不了挣钱，愁什么找媳妇！

    “得找个稳妥牢靠的媒人啊！”

    回到秀才院，程颂不觉感叹。

    作坊里像石头木头这个年纪没成婚的青年还有不少，那些十五六的过几年也得说亲。

    要不想办法办个相亲会？？

    “找媒人？少爷要说亲？！”

    画砚惊道。

    “谁要说亲，别胡说！”