趁着年节休假，大臣们不但给自家囤了水泥，还四处找门路, 打听到了水泥来历。最重要的是, 弄清了主张修路明面上是工部司提的, 背后站着的其实是开年就要册封的太子。

    朝堂上心思各异, 即便另外两名皇子没有争储之意, 也不是所有大臣都会支持严昭。皇帝还在盛年, 未必不会有新皇子诞生，太子之位也并非不可撼动。

    只是严昭刚刚册封，心中不喜也没必要上赶着得罪储君。况且修路自古就是利国利民的大事, 对抗太子、反对修路，挣不到好处还落不下好名声，与其继续在朝堂上空费口舌，不如想想如何抓住这花大钱的机会让自己得利。

    心中各有盘算，年前那场修与不修的争论无人再提，摆上台面的，只剩了赤裸裸的利益争夺。

    串连州府的官道可不是简简单单一条城内街巷，月余就能修成。几百数千里的官道很可能耗时一年甚至数年，这期间用工用料沿途保障的花费都不是小钱。

    有资格上朝的官员不仅在京城归属着各自派系，地方上也有不少亲朋故旧，利益上的勾连十分错乱。

    哪条路先开始修，就有了捞油水的机会。这机会不说百年一遇，却也极为难得诱人，打定主意缠斗不休的绝不是少数。

    连续几天，力陈各条路应该优先修建的折子几乎堆满了御书案，内容还都挑不出什么错处。先夸一夸水泥路的好处，再列一通某处路况如何艰难、急待重修，最后就是极为诚恳的伏乞圣裁。

    水泥路是严昭提的，盛宣把儿子叫来，一同阅看相关奏章。

    “年前说起水泥路全是费钱费力，如今倒都是好处了。”

    奏章大同小异，小太子越翻越快。

    让他们提些利国利民的良策未必能写这么多，哭穷卖惨还真都是好手。依这一摞奏章所言，怕是整个大琞都得刨了重建。

    优先修路权的争夺日渐激烈，水泥受到的关注自然跟着攀升。

    与程颂的合作是严昭亲自谈的。回了京城，开办水泥作坊、找人挂名东家办手续，自然都不需要他再操心出面。

    有想法的朝臣们查不到严昭，却能循着线索追踪到水泥的出处。

    这两年随着识字书争议、宁工坊蹿红以及冰糖酱油的热卖，长宁诚颂连锁作坊早就在京城引发了关注。

    最令人不解的是那冰糖，居然只在皇家铺子售卖。也有人猜测过作坊主人是否与皇室有关联，或者干脆就是哪个皇亲在长宁开的买卖。

    去长宁暗访的探子没少派，只是每逢严昭他们过去，学田乃至整个长宁都会加强护卫，无法接近探查。等严昭离开防卫稍微放松，又探不出有价值的线索。

    最终让所有人放弃怀疑的，是关于秀才功名的那道圣旨。

    与连锁作坊一同在京城叫响的，就是程颂的名号。

    年仅十五的小郎君，不仅开了好几个独家买卖，呈上了肥料的制法、筒车的图纸，还有传言说新官酿也与他有关。

    这个说法一直无法实证，可只前面几项已经足够惹眼。有关程颂的真实身份和背后是否有人的猜测便一直在暗处涌动，直到去年的圣旨下达。

    若程颂真是皇家铺子的挂名傀儡，那就当老老实实做个东家，不会去考科举惹麻烦。倒是他动不动就出点儿风头的行事风格，反而证实他还真是那作坊主人，无需顾前顾后地低调行事。而圣旨仅仅保了他的秀才功名，没有过多偏袒，也表明他与皇室并无太密切的关联。

    弄清程颂确实是靠自己本事崛起的，对他感兴趣的人更坐不住了。如果不是识字书惹出些争议，怕沾上他惹了几个士族大家的不满，去年就得有不少人找来谈合作，哪会拖拉到今时。

    正当权贵们琢磨如何与程颂搭上关系时，礼部又有人上了折子，恰与程颂有关，参的正是新挂牌的诚颂书院。

    当初识字书削平了识字门槛，尽管引发了士族不满，但律法并没界定什么身份的人可以识字。那些人气则气矣，却没有充足的理由禁止书籍出版。唯一的办法是借着身份给长宁官员施压，让其代出面，压制诚颂书坊。

    怀着这样心思的人不少，可真要这么做了，却换不来独享的好处。吵嚷了许久之后，终究无人愿意挑头，对于识字书的反对也就没有声息地搁置了。

    搁置不等于放弃，程颂依旧是京城一大热点，有想收拾他的，更有想结交合作的。

    去年秋末诚颂书院招收木工，誊抄来的招工帖子年后才传到京城。

    帖子上是招收木工学徒，却也明确写了被录用后可以优先入读诚颂书院。看过招工帖，目的不同的两拨人同时露了喜色。

    打压/拉拢，机会来了！

    一个传授木工手艺的作坊居然有胆量挂书院的牌子，而且书院里还开着一堆作坊，这算什么？妥妥的有辱教化啊！！！

    乍闻礼部奏议，除了提前得到消息的几个大臣，包括皇帝盛宣和太子严昭在内，俱是一脸意外。

    意外的不是连锁作坊挂了书院牌子，而是这事为何被奏到早朝上了？

    一个简单的挂牌事件，顶天算是名不副实，既未谋财害命也无伤天害理，礼部下个文责令整改即可，至多加番训诫，哪值得搬到朝堂上议论，这么点事还想请道圣旨？

    事出反常必有歪心。心中疑惑的不少，却是没人站出来驳斥礼部小题大做，全都默契地静观其变。

    提前参与设局的官员还站出来附议了一把，强烈提议将程颂拘传到京城审问。其中就包括长定侯潘立甫和另外几个当初积极反对修路的。

    耐着性子听完这些尸位素餐官员的侃侃高论，太子意气上涌，沉着脸正要站出来替程颂辩白，同时质问这些人居心何在，却被龙椅上盛宣递来的目光定在了原地。

    靠着程颂手里进来的货物，皇家铺子挣下的利润已有数百万两。只冲这一点，盛宣也不想难为这送财童子。而且听过两个儿子和沈衍王显的奏报，他对程颂黎仁诚的善行也是赞赏有加。

    这样的百姓于江山社稷而言自是福气，只要程颂不举旗造反，就没必要为难他。非但不能为难，还要时常给个奖赏，鼓励他做出更大的贡献，哪能随意扣押拘传。

    把他扣了，铺子里断了货，挣不到银子找谁去？

    拦住了儿子，盛宣面色不变，开口下旨：

    “程颂是有功之人，不必拘传。传旨去长宁，宣其尽快进京。作坊为何挂了书院牌子，让他自己来讲讲。”

    ……

    新生报到结束后，程颂正为专业课忙碌着。

    继科举与木工，排在第二梯队的专业暂定是医学、农学与绘画。

    未来他还打算增开一些手工技艺相关的短期班，类似制陶制衣、打弓描金之类的。只要找到合适的匠人夫子就开班，也不求培养出什么大师，只为让更多人学到一个可以立身的本事。

    专业看似数量不多，内容却是不少。像是木工就包含了农具、家具与营造三个主要部分。农学更是覆盖了种植和养殖两大块。

    专业课预计最快要下半年才能开始，前几个月都以识字和算术课为主。进了书院，必须学好这两样是程颂的底线坚持。

    学子们先识字，专业课的夫子更要先培训。

    各专业的基础课程内容已经准备好了，授课的夫子就从招聘来的助教中挑选。

    随着新生一齐招来有二十多名书生。居于云州，他们早就听过识字书与诚颂书院，有些人还去教学处听过算术课。看了招工帖子，以为就是来书院教授幼童识字或是准备预考，没想过还要先学习后上岗。

    比起一月抄书挣个二三两，书院这里给工钱、食宿全免，还有大量书籍可以借阅，算是十分难得的做工机会。即便有人对先学习的安排有些抵触也不敢多言，别处可找不到这么高的待遇。不过愿意听课的还是占多数，毕竟知识难得，即便科举不考，多学些也没坏处。

    去年在教学处学了算术，到各县巡讲的书生也被召回来了。他们就是书院的第一批算学夫子，还可与新招的助教一起，负担部分专业基础课的讲授。

    程颂先依照他们本身的学识和爱好，做了初步划分。比如略通医理的、家中有木匠手艺且对专业有一定爱好的，就会被分去讲授相关课程。他们就算不精于实践，纸上谈兵的本事倒也有几分。

    培训夫子第一讲，全员到齐，院长对着讲堂内均比自己年长的青年书生，严肃强调了授课要求：

    “授课时必须以书院教材内容为准，个人经验只能作为辅助，不能弃用教材和讲义随意发挥。我会带着各位将专业课程内容全部梳理一遍，之后你们自行融会贯通，若有疑难可随时与我切磋商讨。”

    为了把知识传达得更准确，程颂把几门网课反复学习了数遍，笔记就写了好几本。

    遇上实在不好理解的地方，就把老师原话记下，授课时转述给书生们共同研讨。