程颂向县尉问了句好，县尉也拱了拱手算是回礼。

    “听闻城里来了大商队，没想到东家却是如此年轻。”

    县尉率先开口。

    “大人过奖，大商谈不上，只是这一趟带的粮食多，多用了些车辆。”

    “程公子客气，那货单上列的，除了粮食，可还有不少紧俏货物。”

    程颂没有错过县尉眼中的轻视，只是未动声色，抬手请人落座。

    “大人客气了，只是糊口的小本生意。”

    伙计端了茶水进来，县尉端起茶碗抿了一口，放下后便不再绕弯子：

    “程公子既然途径连青，咱们也算是缘分。实不相瞒，县衙近日需要采买一批货物，听闻你这趟带了上好的酒水和绢花饰品，不知可否匀些出来？”

    县尉话音才落，屋内旁听的众人同时抬眼看了过来。

    啧，这衙门还真来买货了！

    程颂早有预料，语气依旧平和：

    “不知大人要多少？”

    “程公子带的饰品可是享誉大琞的宁工坊所出？”

    县尉不答反问。

    “是。”

    程颂点头。

    货单上只写了绢花饰品，并未标明宁工坊，不过县尉有此一问，他也不奇怪。

    这两年运往西边的饰品，大半被谭家人买了去。若是那税吏熟悉谭家货物，看过货单应该就会猜到。

    “酒水两百坛，宁工坊的饰品嘛，全要了。”

    两百坛？全要了？？

    程颂身后，画砚与梁言、程胜飞快地对视一眼，彼此眼中映出了同样的震惊。

    他们一共带了三百坛“天清”，这县尉开口就要两百坛，昨日谭三郎不是说衙门强买五成货物吗？为何到了他们这里就成了将近七成，宁工坊的货还全要了？

    这不要脸的衙门怎么还看人下单呢？

    客栈的套间虽有个小厅，待客仍是略显局促。除了程颂和县尉税吏，只有黎仁诚和盛岐、谭大郎有个座位。不过此刻，其余人宁可站着也不愿离去，只等着看这明目张胆的敲诈，究竟能凶狠到何种程度。

    意识到自己成了众人焦点，县尉却没有丝毫不适。

    这几年，连青靠着加高过税赚了不少银子，衙门上下都尝到了甜头。今年，县令说要准备厚礼打点上官，只靠多收的税银还不够，便听了师爷的建议，靠强买商旅货物，狠狠捞了几笔。

    之前那些强买的事，下面的税吏就能办了，只有赶上了“大买卖”，税吏才会报上来请他定夺。方才看到这位程公子的货单，县尉便心下暗喜，决定亲自过来“采买”。想到那货单上的条目，县尉没等程颂开口，又追问了一句：

    “对了，不知程公子手上的‘珍品私藏’具体是何物？”

    这屋里除了程颂黎仁诚，就只有画砚见过所谓的“珍品私藏”。孩子小眉头拧得更紧了，满眼担忧地看向他家少爷。

    强买是意料之中，程颂并未显出恼意，只对县尉说道：

    “既是珍品私藏，自然不好轻易示人。不过酒水和饰品倒是可以商量，不知大人给的价钱是？”

    见程颂没有明确回话，县尉的脸色很快冷了两分：

    “价钱嘛，程公子放心，衙门办事，从不亏待商人。市价的三折，现银结算。”

    “三折？何大人好大的口气。”

    程颂嗤笑一声，眼中同样浮出几分冷淡，端得丝毫不像早就听过三折的样子：

    “程某虽是行商，却也见过几分世面。大人妄想三折买货，可是看我年少可欺？”

    他语气不重，却也让县尉僵住了脸色：

    “程公子这是不打算给面子？”

    “面子？”

    程颂冷哼一声，挑眉道：

    “面子也要人对了才能给。大人可知程某这一趟为何而来？”

    “程公子不是贩货去肃州？”

    见气氛不对，一旁的税吏赶忙插话问道。

    “贩货不过是顺带。”

    放下手中茶碗，程颂取出袖中的牙牌，轻轻放到桌上。

    “在下除了行商的身份，身上还有个爵位。这一趟过来，也是领命而来，看看这西边的商路是否值得长久经营。”

    牙牌不大，程颂的名字和爵位却是刻印得十分清晰。

    那何县尉听到爵位二字时已经变了脸色，等他抻着脖子看清牙牌上的字，脸上的倨傲早已褪尽，也不敢再追问程颂领了谁的命，只剩下满脸的惊疑不定：

    “这……程公子，不是，程县男，恕下官眼拙……”

    “无妨。”

    程颂摆摆手，扫了眼县尉白了不少的脸色，语气也和缓了些：

    “何大人职责在身，想为衙门省些银子，程某也能体谅。只是这强买一事，毕竟是朝廷明令禁止，大人往后还是谨慎些为好。”

    “是，是。”

    见程颂没有怪罪之意，县尉抹了把额头的冷汗，正要带着随从离开，却忽然想起什么似的，又转身拱手道：

    “今日之事，是下官冒昧了。中午我在醉仙楼做东，还请县男一定赏光。”

    看过了那县尉前后两副嘴脸，画砚站在程颂身后悄悄撇嘴。醉仙楼就是昨日他们去过的那家，说是连青县城最大的酒楼，不过手艺也就那样，照着少爷差远了！

    “中午……”

    程颂垂下眼皮，状似斟酌了一番，才抬起头，不咸不淡地回道：

    “好吧，既然何大人盛情，那就醉仙楼见。”

    【作者有话说】

    想给大家拜个年，追着赶了一章。下章是后天。

    祝各位春节快乐，万事随心！

    感谢看文！

    作者：集合！除夕了，给大家拜个年！

    黎仁诚：长风破浪，直挂云帆！

    程颂：心想事成赚大钱！

    梁言：身体康健，岁岁平安！

    画砚：祝看文的读者们天天快乐，咋吃、吃啥都不胖！

    小剧场：

    画砚：少爷这爵位，都用来吓唬人了。

    程颂：能有这用处就够了，你还想怎样？

    画砚：将那些贪官污吏拿下治罪啊！

    程颂：那得是实职官员。

    画砚：可惜少爷不能考科举了……不过还有黎秀才！

    程颂：嗯？

    画砚：黎秀才学问好，少爷不是说黎秀才能考状元？状元总能当上实职官员了吧？

    程颂：嗯，黎兄肯定能当官。

    画砚：那就够了，都是一家人，有一个能当官的就行！

    程颂：……来，拿着。

    画砚：欸？干嘛又给我银票啊少爷？

    程颂：会说话，奖励你的。

    画砚？？？

    私藏

    听程颂同意赴宴, 县尉明显松了口气，临走前还又追着赔了几句不是。

    画砚跟到门外，探出头确认人都走远了, 才回到屋里开始嘀咕：

    “刚刚鼻孔都快冲到天上去了, 一见牙牌就软了膝盖。连青的百姓可真可怜, 摊上这样的小人县尉！”

    “没有县令的纵容指使，一个县尉断不敢如此猖狂。”

    黎仁诚说道。

    这话说得没错。尽管方才没被强买了货物，但想到这样的人占了县衙要职，治下的百姓还要继续受苦, 屋内众人并未因此觉出几分轻松。

    程胜也被刚刚那出惊住了, 同时还有些想不通。他走到程颂身边, 低声问道：

    “哥哥为何不早些亮明身份呢？”

    若是那县尉早知哥哥有爵位在身，兴许就不敢胡乱收取税费了。可如今银子已经给出去了, 那县尉还能给退回来吗？

    “呃……”

    程颂顿了一下没继续说。

    弟弟一向心思单纯，要不要把这些斗心眼的招数教给他, 程颂还没想好。正犹豫间梁言试探着开了口：

    “少爷是不是想要这税单？”

    嗯？！

    程颂眼睛一亮，小账房聪明啊！

    若是提前亮了身份，那税吏定然不敢多开过税。那些无理征收的费用，也不会明明白白列在税单之上。

    程胜顺着梁言的话琢磨了一下, 很快也想通了其中的关窍, 看向大哥的眼神又多了几分崇拜。

    “原来还可以这样取来证据！”

    程颂压下想挠头的冲动, 总觉得让二弟小小年纪就看懂这招数, 似乎不太合适。但转念一想, 既然梁言可以, 多给些时间，其他孩子大约也能明白。早些明白这些斗心眼的博弈，未必不是好事。

    “只是可惜了多交的税银。”

    画砚也理解少爷的用意, 却还是忍不住心疼银子。

    “方才那县尉是被吓慌了神，等回去冷静冷静，中午定会把你家少爷的银子还回来。”

    盛岐冲着画砚安慰了一句。

    ……

    去醉仙楼是中午，在那之前程颂有更重要的事要忙。珍贵的十斤鲜叶已经摊晾好了！

    听说程公子要做的茶叶与寻常不同，小鱼他爹没敢轻易动手。