秦富就是秦老爷，那日把人气走后，谭大郎劝他小心时，就说了这名字。

    刚才见到秦家马车，程颂就猜秦富是来衙门找关系帮忙协调买地，只是没想到他面子还挺大，直接就请托到知州这里了。

    之前程颂对常愈的印象还不错，听到对方这么问，他微微沉了脸色：

    “回大人，我没有卖地的打算，并非针对哪个。”

    似乎是料到了程颂答案，即便听出对方话中有刺，常愈也没生气，反而点了点头：

    “也是，若是能在你这里讨到好处，那秦富也不至派人放火了。”

    这么久以来，只有程颂一人没有压价、痛快买下牧场，人家不愿卖也是意料之中。

    见知州被自己拒绝了也没显出不悦，程颂继续道：

    “我只是拒绝了他买地的请求，没说任何过火的言辞。倒是这秦老爷做人不太行，居然派人纵火，还请大人明鉴！”

    常愈被“不太行”的说法逗得苦笑了下：

    “虽说不好定了秦富的主使罪名，但纵火一事本官定会给县男一个交代。”

    “大人依律审案即可。我希望犯罪之人能得到严惩，但若大人有为难之处，也可与我商量，无需加重从犯罪责。”

    程颂补充道。

    纵火伤财，刑罚弹性很大，从三年徒刑到死刑都有可能。他怕常愈不敢抓秦老爷，又想让自己满意，就加重判罚那两个放火的。

    尽管程颂有爵位在身，毕竟也只是个十七岁的少年，被个小郎君如此“体谅”，常愈心中的惭愧更甚。

    程颂觉着自己的态度已经表明，正要转换话题，却感觉衣袖被轻轻扯了下。

    黎仁诚用眼神示意他稍待，之后朝着常愈拱手：

    “敢问大人，可是有什么缘由，让您对秦老爷有所顾忌？”

    嗯？？画砚和程胜齐齐看了过来。那秦老爷有没有本事让知州顾忌不好说。黎秀才这问的……好像是个挺让人没面子的问题啊！

    程颂也有些惊讶。黎兄平日与人说话很是简洁，这么直接追问极为少见。不过他很快就想明白了：秦老爷可以不判重罪，但若是常愈被他拿捏了把柄，保不准后面他还要借衙门的力找自己麻烦。

    为了自己，男朋友连知州都不惧，问话如此犀利，小少爷心里那点不痛快一下全都跑没了！

    他掩住眼底悄悄滑过的笑意，抬头看向常愈，等着对方回话或是借故把他们轰走。

    常愈也没想到黎仁诚这么直接，还眨着眼怔愣了片刻，随后自嘲着叹了口气：

    “确实是有些顾忌。”

    “大人是有把柄落入秦老爷手中？还是受了他的恩惠？”

    程颂也好奇起来。

    “那倒没有。”

    常愈回道。

    “本官既无把柄，也未受秦富的恩惠，但确实有求于他……”

    随着常愈的讲述，众人眼中的疑惑一点点散开。

    临近九月，马上就要开征秋税了。

    而收上来的税粮，地方能够留存通常不足一半。用途主要是支付官吏禄粟和备荒赈灾，另外一个大头就是供养地方驻军。

    肃州临近边境，还要多一重压力：时不时的就要按照朝廷摊派，为边境驻军补充粮草。但肃州又不是富饶的产粮区，仅靠税粮根本不够用，常常还要靠买粮填补。

    程颂听得点头，这些他之前也听谭大郎讲过，说为了给边军供粮，肃州还经常会低价强征百姓的粮食。

    “的确如此。之前那些年，边军将领贪腐严重，肃州这里也是……许多百姓被压榨得只能卖地求生。”

    说着，常愈从桌案上抽出份催粮文书：

    “这是昨日刚收到的，等秋粮收上来，算好今年的缺口，就必须买粮补齐，一旦耽搁了，我这知州怕也做不下去了。”

    他顿了顿，放下文书，再次看向程颂：

    “还好县男把牧场买下了，否则州里连买粮的银子都未必能凑足。”

    程颂听得笑了下，想起了自己欠着衙门的买地钱。这要不知道的，还以为知州向他卖惨讨债呢！

    “大人所说在下听懂了，可这与秦老爷有何关联？”

    “关联不小啊。”

    常愈叹道：

    “秦富是肃州最大的地主，若是能从他手里买粮，就能尽量减少从百姓手中征粮。百姓手里的粮食，愿意自用或是卖掉都可。”

    “请问大人，与百姓买粮，是会低于市价吗？”

    听得入了迷，程胜不自觉地问了出来。

    常愈知道他是程颂二弟，也并未责怪：

    “前些年确实都是低价强买，若是今年缺口太大，必须向百姓买粮，也会是按照市价标准。”

    “既是市价，那百姓卖给谁不都一样，衙门未必非要与那秦老爷买吧？”

    程胜追问。

    程颂转头看了眼二弟，笑了笑没拦着。

    常愈也没有不耐：

    “若是肯卖，确实卖给谁都一样。只是这些年不少百姓都被逼得卖了土地，有些人家全卖了，有些卖了一部分。若是他们想继续靠种地维生，就需要重新买土地或是开垦荒地，不论哪样，至少手里要有粮种啊。”

    而且一旦他们手中粮食被买走了，粮行的粮价总会跟着上浮，百姓想用这些银钱再买回同样的粮食几乎是不可能的。

    说白了，这里外里一折腾，最吃亏的还是老百姓！

    “那挣钱的……不就是那秦老爷？”

    画砚也跟上节奏了。那秦老爷自己都说了，肃州城里的粮行，大半都是他家的。

    总结得对！

    小少爷给了书童一个赞赏的眼神。

    衙门为了不为难百姓，就得找大地主买粮，而这位秦老爷就借此施压，让知州大人帮他买下牧场土地。

    程颂垂下眼皮，沉默了一会儿。他想起自己要买牧场时，常愈最关心的就是他会划出多少耕地、雇佣多少百姓。这人不是想要包庇秦富，而是抓了秦富，必须筹集的粮食更没着落，跟着陷入困境的只能是肃州百姓。

    想到这里，程颂对常愈的不满一下就散了，还生出几分敬佩。但要他因此妥协，他也不甘心。

    想帮衙门解除缺粮的困境还有个办法，就是另找一个大粮商。他倒是刚买了个牧场，耕地多得很，可田里的种子刚撒下去，最快也要明年夏天才能长出粮食呢！

    “请问大人，如今的缺口有多大？”

    黎仁诚问道。

    “秋粮还没征上来，依照往年的数，明年开春前，至少还要凑齐五千石。”

    “那肃州的地方驻军有多少？”

    黎仁诚又问。

    “肃州一路边军数万，不过地方驻军，兵将算在一起，大概六百余人。”

    常愈回道。

    这数量与内地州府差不多，黎仁诚又问：

    “最近肃州的地方驻军可有任务在身？”

    “呃……那倒是没有，近来州里并无大的工事。”

    常愈愈发糊涂，不明白黎仁诚问话的用意。

    他不懂，程颂却是眼睛一亮！热切地看向了男朋友！！

    常愈没错过程颂的神色变化：

    “县男可是想到了什么？”

    “对！”

    程小颂点头：

    “大人，今日前来，我还有事与大人商量，应该正好能帮大人缓解一下缺粮的困境。”

    哦？常愈向前探身：

    “县男请讲！”

    “我打算修条水泥路，若是大人同意，就让地方军来修路吧，我管饭！”

    【作者有话说】

    感谢看文！

    小剧场：

    程胜：黎秀才胆量真大，向知州问话很是直白！

    画砚：可不！黎秀才这么有胆色的书生可是少见！

    程颂：嗯，黎兄这么帅气的秀才更是少见！

    程胜、画砚：？？？

    管饭

    地方驻军不同于边军, 面临的战争风险要小得多。平日里最危险的任务大概就是剿匪，最常干的其实是造桥铺路之类的工事，所以也被称为“役兵”。州府内的重大工程, 几乎都是驻军做为主力, 人手不够才会派发徭役。

    程颂说让驻军修路, 常愈很是怔愣了一番。

    修路？修什么路？你在城里挂了招工帖子，牧场里的路雇人去修即可，难不成你想雇佣驻军？就算你管饭，这也不合规矩啊！

    “不是牧场里的路。”

    有了好主意, 程颂调门都轻快了不少：

    “是肃州城到牧场的路, 水泥路。大人可听说过水泥路？”

    “倒是听过一些。”

    常愈点头。

    京城和云州都开始往甘凉修水泥路, 常愈也接到了修路的消息。不过肃州山高路远，就连水泥作坊的修建都没轮到这里, 协助修路的公文也一直在桌案上压着呢。

    至于那水泥路的样子，倒是听往来的商旅提到过, 说是特别的平整。

    “水泥路用的水泥，就是我的作坊出的。那路好走得很，等修起来大人就知道了！”