他俩端着炸鸡薯条过来时，一桌少年正静悄悄地听勤学讲故事。

    “说那将军杀出重围后，被敌兵追得眼瞅着进了绝境，突然林间飞来一只神鸟，引着将军逃入山中。”

    “神鸟？什么样的神鸟？”

    画砚捏着鸡腿问道。

    “那倒不知。”

    “哦，然后将军就摆脱追兵了？”

    “没有。”

    勤学一扬手。

    “那追兵也是厉害得很，而且人多啊，将军伤势严重，血越流越多，战马也要累吐血了……”

    “吐血了还能跑？”

    程颂坐下时正听到这句，放下盘子就开始吐槽。

    “能！能跑！”

    勤学认真回道。

    “后来那神鸟引着他们来到一道深不见底的山涧……”

    “山涧？应该是悬崖吧？”

    “少爷也知道这传说？”

    画砚转头看过来。

    “呃，这是传说？”

    程颂微微挑眉？他以为是什么武侠话本呢。

    “是传说，今日牧场老农给勤学二少爷讲的。少爷不知道就好好听。”

    “哎。”

    “将军是战死在山涧了吗？”

    小仁安问。

    “没有没有！那山涧里有座木桥，连着对面的山峰。将军跑过去后，一剑砍断了木桥，截断了追兵。但他也身负重伤，差点死了。”

    “醒来之后发现自己救了自己的是一位美丽仙姑？”

    小少爷围着油锅站了半天，这会儿也不饿，一劲儿地打岔逗乐。

    “是被救了，不过是被一位山里的老猎户救的。”

    勤学认真纠正。

    “后来将军留在山上养伤，偶然发现了那座山里居然有金脉！养好了伤，他就带人来山上开矿，挖出了好多金子。”

    ……

    “然后呢？”

    程颂问。

    “讲完啦。”

    勤学答道。

    这算什么故事啊？小少爷满眼无语。

    “我小时候，也听过类似的传说。”

    黎仁诚忽然说道。

    程颂眨眨眼，重新消化了一下这个传说：“其实这个传说，就是在讲甘凉连金矿都有，本来是个很富裕的地方，对吧？”

    黎仁诚点头：“听老人们说过，很久以前的甘凉没有这么冷，种下的庄稼也并不难活，算得上桑麻蔽野的富庶之地。后来冬天越来越冷，加上战乱频发，商路几度断绝，才日渐衰落了。”

    “我也听谭老伯讲过，甘凉一带的家底，几乎都被战火烧干净了。”

    画砚跟着说道。

    “少爷，甘凉天冷，真就是因为树砍多了？”

    “原因之一吧。”

    程颂答道。除了滥砍滥伐，可能还有一些周期性的气候变化，这方面他解释不好，不能乱说糊弄孩子。

    “少爷，甘凉真有金矿吗？”

    勤学还挺把故事当真的。

    “金矿不清楚，银矿和铜矿倒是听过。”

    程颂回忆道。

    云州来的路上，他和谭大郎聊了不少，也提到过矿山。

    “咱们少爷也有矿。”

    故事听完了，画砚的鸡腿也啃完了。

    “哥哥有什么矿啊？”

    程胜问画砚。

    “少爷不是买矿了，就那个灰石山。”

    画砚说。

    “可灰石山是座废矿啊。”

    梁言提醒队长。

    “废矿是别人说的，少爷不是用上了。”

    倒也是！几个孩子听得点头，都觉着画砚说得对。只有程颂未置可否，其实那座灰石山未必一定是废矿。他曾在山脚下仔细转过，有几处岩层裸露的地方，隐约能看到乌黑发亮的薄层。

    当初的矿主很可能是开山挖山，并没向地底下深挖。当然那些薄层也可能就只是薄薄一层，不过不管底下有没有煤炭，只从安全考虑，他也没有打井开采的计划，即便真有煤，也让它先在地下存着吧。

    饭吃得差不多了，梁言想起自己从针工坊带回来的样品，问程颂是回房间还是就在这里看看。

    “就在这吧，趁着大家都在。”

    程颂说。这饭厅不小，请帮工把碗筷收拾了就能议事。

    趁着收拾的工夫，程颂问梁言，针工坊的轧车和弹弓用得如何。那两样做出来之后就送去了针工坊，他过去教过一次。不过他自己也不熟练，就是模仿个样子，后面都得靠女工们自己摸索。

    “用得挺好，女工们手都巧，说那东西多是用巧劲儿，使多了就惯了。”

    之前程颂已经安排给大家都做了棉衣，再看到棉背心和护膝也没觉着稀奇，只是棉鞋大家都没见过，还挺新鲜的。

    这第一批样品，他们每人都有一双，孩子们领到自己的就迫不及待地试穿了。

    梁言挑了双大小合适的，递给了楚知问。

    “颂弟没有？”

    楚知问道谢接过，见众人都拿到了，唯有程颂手里没有，好奇问道。

    “有少爷的，他的鞋要单做，前两天就做好带回来了。”

    画砚抬头，抢先回了句。

    “少爷那鞋和咱们的不同，要分左右的。”

    楚知问听得好笑：

    “鞋子还分左右？”

    【作者有话说】

    最后的小故事灵感来源是小时候看过的一个传说，主角好像是二郎神，原故事比较长，其它细节不记得了。

    感谢看文！

    小剧场：

    画砚：少爷，那将军神鸟的传说，能编话本吗？

    程颂：嗯，能吧，要是少年将军就更好了，再把老猎户改成年轻女侠。

    画砚：年轻女侠？？一个人住在大山里？

    程颂：那就女猎户。

    画砚：女猎户搬不动将军吧，如何施救？

    程颂：……将军不胖。

    画砚：不胖也得是身形高大壮实，加上盔甲配枪，还是搬不动，除非那女猎户是天生神力。

    程颂：那你就当她天生神力。

    画砚：哦，那我记一下，这个话本的就是“神鸟做媒之亡命将军与神力女猎户”。

    程颂：……

    惦念

    有钱到程颂这个份上, 吃穿讲究些才是正常。只是他的讲究，与寻常的富人多有不同。

    说他小气吧，路过的每个州府, 都要带着大家去最贵、口碑最好的酒楼尝鲜, 从不在乎价钱。说他豪气吧, 那些价钱最贵的珍奇异兽他却从来不吃，点菜都选食材普通的。

    楚知问听过程颂给的道理，说那些山中野兽，不好说吃什么长大的, 怕吃坏了肚子。

    身为医者, 他倒是也认同这番道理。特别是凶猛的兽类, 性烈味浊，吃下去五脏六腑都容易不适。而且那些肉类也难于烹饪, 做熟了也难掩腥气，味道并不好。饮食中缺了那些, 对人一点影响没有，吃多了反倒容易生事。

    穿衣上程颂也有一番讲究，讲究舒服。他以前没见过棉花棉布，来肃州前, 程颂送了他两套棉布做的内衣, 一套棉布的被褥。最初不觉得, 用了一阵就会发现这布料的好处。柔软贴身, 透气吸汗, 十分舒适。

    至于他那些做活要带口罩手套的讲究, 也都是益于防病、值得提倡的防护手段，唯独这个穿鞋分左右，有何好处？

    哪有什么好处, 就是穿越少年穿不惯了啊……程颂不知如何解释，只能打哈哈，说是以前无聊时就想要一双更合脚的鞋，后来就穿习惯了。

    其他人不明所以，没觉得不对，唯独画砚垂下眼暗暗撇嘴。少爷的这些讲究，都是住到佃农村后生出来的，也不知是梦到了哪位龟毛神仙。

    榷场官市送来的都是棉花，没有棉布。程颂让人做的棉鞋，用了细麻布做鞋面，内里填充棉花，鞋底用的是贵价的牛皮。大琞严禁私自宰牛，但病死老死的牛也不少，很多牛皮都被收购来做鞋了。

    程颂算过，这样一双鞋，成本在一两上下，卖价他打算定成二两。

    一副护膝要价二两银子，一件棉马甲三两，这棉花保暖套装，想要让普通百姓也穿得起，至少还要等上三两年。

    程胜换好了棉鞋，踩了踩：“这棉鞋暖和，要是张指挥和军士们也能穿上就好了。”

    嗯？程颂看了过来。

    程胜解释：“牧场那边比城里风大，张指挥说，河边还要更冷些，这两天午饭晚饭的热汤都要多熬几锅。哥哥，那河泥要一直挖到河水冻上吗？”

    “是。”

    程颂应道。其实他没那么急，但没有这个由头，役兵没法留在牧场吃饭。他想了一下，对二弟说：

    “告诉张指挥，让他在河边搭灶架锅，也把加糖的姜茶煮上。”

    牧场、河边这些地方更为空旷，赶上刮风确实更冷，役兵的御寒衣物都是用最差的皮毛制作的，而且不知道穿了多少年了，保暖性肯定很差。

    “少爷，棉护膝可以便宜一点卖给驻军吗？”

    梁言问。