“干嘛不打姜汤啊？有糖！”

    见打回来的又是一碗荞麦水，画砚问道。

    去打汤的是男人的小儿子，他对画砚笑笑：“喝一碗够了。我们每日来得早，后面还有不少人呢，给人家留点儿。”

    见他们吃完了要走，程颂把人叫住，说收购点过几天就关了，估计过了十五才会再开，问他们还来不来？

    “来！”

    男人点头答道。

    他们父子脚力还行，白天能来回两趟，晚上回去再装一车运回住处，第二天一早就过来，算下来一天就是三趟，能挣一百七八十文。扛货翻山一个人一天也就三十文，有的商队还不管饭。

    画砚边听边算，父子三人一起背货，一天也就九十文，还得看商队的脸色，确实不如来运送灰石。

    “开春之后不止收灰石，我还要雇些人开荒种地。你们回家想想，要是愿意，明年就来帮我种地。你两个儿子也可以去作坊，年纪大也无妨，去干上两年学学识字。”

    等程颂说完，父子三个都没说话，像是没太听懂。

    画砚把话接过来：“这是我家少爷。灰石和牧场作坊都是少爷的生意，明年少爷要雇人开荒，工钱肯定比你送灰石还高。”

    这回三父子都听明白了。两个少年眼中闪出惊喜，男人脸上也泛起了喜色。他们已经听同村人说过，去了牧场作坊干活儿，不但工钱高，还教识字。说是今年不收束脩，明年那牧场好像要开书院，作坊的孩子都能直接入读，束脩也不贵，好好做工，一两个月的工钱就能顶上。

    他们来得晚，两个儿子中小的这个明年也十五了，男人压根没想过他俩还能去那作坊。眼下就像撞了大运一般，对着程颂连连道谢，说过了年他们就来！

    “也不急，开荒最早也要正月底了。”

    程颂笑道。肃州天冷，正月土还冻着，保不准要二月中才能化冻。

    “那就先来送灰石。”

    男人回道，声音也比刚才浑厚了几分。

    程颂听得发笑，又问他们过年会买点什么带回去。男人想了想，说想买点粮食，再扯上几尺布，回完便带着两个儿子又去废矿拉灰石了。

    程颂让梁言把那三人名字记下，明年可以优先安排这家人去开荒种地，两个少年也可以安排进作坊。

    梁言应好，掏出小本子记下。荒地还没买呢，头一户工人都招上了。

    ……

    这几天闷头编写教材，程颂一直没来牧场，看着眼前冬日的牧场景象，还觉出了几分新奇。

    这时的草场早褪了颜色，只剩一片灰扑扑的枯黄。不远处，牧场原有的马棚已经翻修了，不过现在马匹都住在新建的马房。那里是用泥瓦砌的，防风。等天暖和了，再让它们搬回来。

    这会儿天气不错，没去收购点干活儿的马都在牧场里吃草闲逛。画砚一下车就喊着去看追风，梁言梁文也跟着队长跑了，只剩了程颂对着眼前辽阔的牧场努力感慨。

    拧眉半晌，脚底都渗进寒气了，小少爷也没吟出什么文章，忍不住轻轻叹了口气：算了，我也去看看追风吧！

    还没走到马房门口，程颂就听到里面传来的说话声，起初还有些杂乱，后面就只能听到画砚梁文的声音了。

    见少爷来了，画砚跑过来，说刚才可有意思了。

    程颂问出什么事了？

    画砚低声讲了一遍。其实不算什么大事，就是打扫马房的工人正在干活，那十几匹从驻军营地带来的老马年纪大了，反应慢，人扫到跟前了有的还站着没动。其中一匹灰马，更是被扫帚杆子敲在后腿上才往旁边挪了一步。

    “老苦伯不乐意了？”

    程颂问。他看到老苦正拿着扫帚干活，他旁边站着的，就是匹扬着脖子的灰马。

    听见程颂的声音，老苦停下动作回了下头，冲着他点了点头，说了句东家好。

    程颂哎了声，冲着老苦伯笑了笑，又转回头看向画砚。

    画砚先是嗯了声，又偷偷乐了，低声道：“那老马也有意思得很，敲一下退一步，连着退了几步可能不高兴了，冲着工人喷了一鼻子气，还把刚扫完拢好的草堆给踩散了。工人生气了，拿了扫帚又想敲，被老苦伯拦下了，说这边的马房他来打扫。”

    程颂也乐了，看来老马也有自己的脾气，不会因为成了老马就彻底温顺了。

    他往前走了走，还能听见老苦一边扫地一边和老马说话，好像是劝它别和人较劲。老马能不能听懂不知道，反正现在看着乖得很，已经低下头去吃槽里的草料了。

    有老苦帮忙照顾，追风恢复得很好，画砚说想带他去连青给黎秀才看看，程颂同意了。

    从马房出来，他们又去各个作坊转了一圈。

    牧场的几间作坊都已经开始盈利了，生意还挺红火。

    烤料作坊不用说，生意从开张就没断过，过年只会更好，原料都存不住。

    玩具坊泥塑摆件和印坊的喜庆门画是沾了过节的光，做多少卖多少。原本印坊是画砚管着，他前些天跟着程颂去勘察分水渠，就一并交给黎仁安了。

    一个人管着两间作坊，可把孩子忙坏了！

    两年前刚从村里进城时，他还看什么都新鲜，只惦记着跟着哥哥一起去那个能挣钱的采摘小队，到了佃农村当天就加入了。后来又去印坊画画挣钱，都算是靠着劳力——呃，不算太对，作画应该算手艺。反正从来没想过像队长那样管着一样生意，如今不止管着，还是两间作坊一起管，他每天都是又忐忑又高兴。忐忑的是怕哪件事没想好出了岔子，高兴的是管事工钱多，自己也能像大哥二哥一样，给家里多挣银子了！

    小仁安天天见，程颂也没什么好问的，见作坊忙碌得一切正常就离开了。

    在玩具坊，他见到了土蛋儿和水娃。他俩都有点不太高的绘画天赋，给摆件上色是够了。

    作坊里饭菜好，干的活儿也没有分拣灰石辛苦，程颂看着他俩的小脸都圆了些。

    两个孩子见到程颂也高兴，但不太敢过来说话。程颂主动过去，问他俩喜不喜欢做这个，过年回家会不会给家里买点东西。

    土蛋儿水娃努力点头，说特别喜欢画摆件，又琢磨了一会儿，才说了几样过年想给家里买的东西。

    一根针，一斤盐，一小包据说他们能用“内部价”购买的烧烤料……

    除了烧烤料勉强有点不同，其它都太日常了，听起来没什么年味，程颂正想再说，土蛋儿又赶紧补了句：“再买些细面！细面做的馒头香，买回去，过年给爹娘和妹妹吃！”

    【作者有话说】

    感谢看文！

    小剧场：

    程颂：和追风聊天呢？

    画砚：嗯嗯，我把刚才的事给它好好讲讲。

    程颂：……它就在这马房里，不都看见了？还用你讲？

    画砚：它看见了但未必明白啊！我给它再说说。

    程颂：那你都说啥了？扫地的过来提前躲开，别等着挨敲？

    画砚：不是！我告诉它，要是被骂被打了，就赶紧叫两声，把老苦伯喊来！

    袋子

    灰石收购暂停的消息三天前就通知了, 同时通知的还有一条：凡是运送灰石超过两个月的百姓，最后一天可以到收购点领取一份过年福利。

    灰石收购没有限制，谁都可以来挣运费。有人背上几天就累得走人了, 但多半都是从收购开始坚持到了现在。

    听少爷说想给这些人也发点福利, 画砚他们特意开了个小会, 商量这事怎么弄。

    队长提出第一个问题：收购点不是作坊，那些人来了就是称重换钱，也不登记姓名，福利该准备多少？万一有人来冒领呢？

    小鱼翻了翻自己本子。每一笔兑换的明细都是小七记录的, 他手里只有汇总, 就是每天兑换总次数和金额。同样的记录梁言手里也有, 这份是他誊抄留底的。

    根据本子上写的，他估算了一下说：“应该有小三百人。”

    三百人不等于就要备上三百份福利。

    “那些一家人一起的怎么算呢？”

    梁言问。

    有些人是自己背着灰石来的, 也有的是父子、兄弟或是夫妻一同来的。

    呃，一家人怎么算……小少年们齐齐转头, 看向列席旁听的少爷。

    这主题小会开得甚是有趣，小少爷看得正乐，忽然被问，一点没迟疑：“按人算。”

    人多运来的灰石也多, 一家都来的也没有闲人, 就按个人算, 都发！

    “那我去铺子订货。”

    画队长收起本子, 站起来就要出门。

    梁言赶忙把人喊住, 说冒领的问题还没说呢。

    画砚哦了声, 又坐下了。

    冒领确实是个问题，其他小少年也都严肃思考起来。

    程颂也不插话，继续乐呵呵旁观。他并不担心冒领, 就算有想来占便宜的，也不会太多，那些从没出现过的生脸其实很容易被认出来，倒是之前来送过灰石，干了几天就没再来的，有浑水摸鱼的可能。