画砚展开请帖，问少爷去不去。

    “不去。”

    终于忙完了农学基础教材的编写校对，程院长又给自己安排了新的教研任务，哪有空去赴宴。

    “告诉来人，有事就来县衙谈。”

    高价收购的帖子挂出去，程颂就预料到那三家不会甘心，只是不好说他们会有什么打算，见面听听也无妨。至于明摆着会不愉快的宴席，还是别浪费工夫了。

    传话回来，梁言多少有些担心：“少爷，那几家要是觉得被撅了面子，不来县衙呢？”

    “不来就不来，又不是少爷要见他们。”

    画砚说道。

    “可少爷不是有打算要见见他们？”

    “放心，”程颂放下笔，伸了个拦腰，看向小账房：“他们肯定会来。”

    高价收购是过年期间他与黎兄商量出来的办法。农户的担忧没错，一旦黎兄离开，他们的田地几乎不可能保住。唯一的指望就是再来一个公正且强势的新县令，但这种事谁也不敢赌，还是要尽早解决，而且是从根上解决。

    这个新年他们基本没歇着，从确定高价收田的想法就开始忙活。帖子是初五后张贴的，但从初一开始，黎仁诚已经派人先去联系了手里有贪官退田的人家。

    当初贪官侵占的土地将近两千亩，涉及数十家农户。换个人想一下把人找齐肯定不容易，但黎仁诚年前就重建了户档，人口、田地登记得清楚，找起来并不费劲。而且当初退田的事，那些农户对新师爷都很感激，最近被豪强逼迫又很担心，两相对比，投靠哪边根本无需犹豫。

    确定卖田之前，个别人家也有过迟疑，但这道理多琢磨两圈就能想明白：现在不卖给肯出高价、又允许他们继续耕种的程公子，用不了一年，指定还得被强占。只凭他们这几十户，根本无力与那些豪强对抗，不如抓住眼前机会，卖个合理的价钱，先把银子攥到手里！

    琢磨这个办法时，几个小少年一直都在。梁言提醒过少爷，说提高三成价钱、又包了农税，这笔买卖不能说一定亏，但每年能得的利润极低，要是赶上灾年，很可能还要倒贴。

    “甘凉这里，旱灾、雪灾都不算稀罕，听石大哥他们说，一旦碰上了，收成少了还算好的，绝收都有可能。”

    梁言说的“石大哥”就是小鱼大哥。衙门新招的胥吏，不少都是农人出身，对连青的气候、收成都很了解。按他们说的，梁言做了个小小的推演，结论是少爷很可能要亏钱！

    程颂认真听梁言说完，点头笑了下：

    “是可能亏，不过这买地钱，本来就是连青百姓的，就该用在他们身上，无需计较亏不亏。赶上灾年有了亏空，就从作坊挪些银子补上。”

    这次高价收购田地，用的是当初卖琉璃瓶子还剩的银子。这几万两一直放在连青县衙，程颂早都托付给了黎仁诚，让他看着用。是修墙筑路，还是给百姓修房子、发农具都行。眼下这次高价收田，最终目的还是为了让农户有地可种，提前避免被人剥削，用处正合他的初衷。

    程胜也在，他佩服大哥的用意，但也有一点不明白：“既然悄悄收了那几十户的田，那些豪强不就没办法了，哥哥为何还要把高价收购帖挂出去呢？”

    对啊，这是为何？其他小少年也疑惑着。

    对上齐齐看向自己的一张张小脸，程颂笑了笑，这个嘛……

    程颂不来，那三家自己去了醉仙楼，包了个雅阁商量对策。

    坐在首位的就是给程颂发请帖的王姓豪强，人称王老板、王老爷。另外两人一个灰袍、一个蓝袍，分坐王老爷两侧。

    高价收购的帖子一出，他们就觉出不对，当日便派了手下去威胁那些农户不可以售卖土地，没想到还是晚了一步。

    去年才从衙门领回退田的农户，竟然已经把地全卖了！还就是卖给了那位高价收购的什么程公子！

    程颂的身份他们不摸底，只知道他与新师爷关系匪浅，否则不可能住到县衙。

    得到消息后，这三人差点气死！还以为那师爷真是清廉顽固不懂变通，原来却是早有盘算。利用政令不让他们买地，却转头就让自己人把田地买下了！真真是好算计！

    “他自己定的规矩不准转让田地，却私下让人买了，一个暂代的师爷，为何行事如此大胆？就不怕有人把他告了？”

    灰袍子皱紧了眉头说道。

    蓝袍子听罢哼了声：“怕是有恃无恐，这人来历蹊跷，兴许真有几分背景。”

    被围宅之后，他们就托了人去肃州打听黎仁诚，却是一点有用的消息也没得来。只知道他是与肃州谭家商队同来的外地人，一起的还有个据说很有钱的程姓少年公子，买下了肃州牧场，还开了好几间作坊，现在又跑来连青买地。

    另有消息说肃州知州似是与这程公子和黎仁诚关系不错，但是否有渊源也探查不出。

    “要不算了，那点田地，不要也罢。”

    灰袍人又道。

    连青确实少良田，但没有那两千亩，他们三家也不至于伤筋动骨。

    “两千亩是不多，不过——”

    一直沉默不语的王老爷终于开了口：“就怕他要买的，不止两千亩。”

    程颂不愿赴宴，那三人便一同来了县衙拜访，心里全是咒骂抱怨，面上倒是端得客套。被门吏引入待客厅后，三人见到了传说中很有本事还特别俊俏的程公子，给他们做介绍的是曾经照过面的廖阔。此外，厅堂中还站了七八个孩子。

    这待客的人员有些奇怪，不过到底是别人地方，三人也没多问，行礼落座后，就先来了一串少年有为的违心吹捧。

    今日黎仁诚还有公务在身，程颂没让他陪着。廖阔之前一直在连青县衙帮忙，与这三人都见过，赔偿银子还是他帮忙核算清点的。不过他今日过来，只是想看看程颂打算如何应对。

    画砚他们也好奇这三个豪强会说点什么，全换了长袍，规规矩矩站到了少爷身后，想一起听听。

    程颂刚还让他们再去搬几把椅子，画砚带头说不用，他们就站着，给少爷壮壮声势！

    程颂暗自好笑，就他们几个，站得再齐整也还是一溜小不点儿，需要动手的场合也许还能耍几下拳法唬唬外人。单这么站着，那就只剩可爱了。

    几句寒暄过后，王老爷将话题引到了田地上，问程颂他买下的那些田地能不能转让，他们可以多加一成价钱收了。

    “哦？王老爷指的哪些田地？”

    程颂明知故问。

    王老爷忍着不悦，说了几处，都是曾被贪官占过的良田。

    “这些啊……”

    程颂嘴角一弯：“不能。”

    【作者有话说】

    感谢看文！

    小剧场：

    程颂：你这……瘦了？

    画砚：没瘦！我把棉袄脱了。

    程颂：天还冷着，你脱棉袄干嘛？

    画砚：穿棉袄显胖，一会儿那王老爷过来，我得显得挺拔精神些，好给少爷长脸！

    程颂：……你穿着棉袄也好看，要冻得打喷嚏了才让人笑话，快快上去！

    余地

    一句“不能”, 惹得那三人脸色变了几变，想要彻底沉下又多少有些顾忌。

    王老爷轻点了两下茶碗盖子，问程颂：“程公子不是肃州人吧？为何要在连青置办恁多田地？”

    程颂一脸无辜：“有钱买地与户籍何干？我看这连青的田地价钱合适, 便买了。”

    王老爷挑眉：“程公子, 别怪老夫直言, 这地你是买了，但你人不在连青，如何管束佃农？怕是田地被人占了也无法知晓。”

    “无法知晓？那定是做事的吃里爬外故意隐瞒。不过就算一时被瞒，也早晚有讨回来的时候。之前百姓被占的田地, 不都得了赔偿。”

    程颂轻嗤了声, 继续道：“程某生意太多, 确实无法久居连青。至于哪个想趁我不在就侵占田地？那就试试，看看他那本事能不能撑得住野心。”

    说完, 小少爷端起茶碗喝了口，毫不掩饰眼中的不以为然。

    没等王老爷再说, 灰袍子气得一拍桌子：“那是别处！连青这里，怕是没你想得那般好混！”

    这话里的威胁连梁文都听出来了，小不点儿发带一甩，瞪向灰袍子。其他少年也绷紧了小脸。不过方才少爷吩咐了, 今日他们就是旁观, 尽量不要插言, 连画砚都忍下了, 只在心里默念：那是你没见识过我家少爷如何混的！

    程颂面色未动, 还冲着灰袍子请教了句：“哦？连青如何不好混？”

    灰袍子冷哼一声, 脸上的客套早跑得干净：“程公子既是做生意的，就该懂得何谓人情世故。别处不说，连青这地方, 管你是种田还是做生意，还没有哪个敢与我们三家叫板。那田你若非占着不让，怕是未必能安生种下去！”

    待这灰袍子说完，一向好脾气的廖阔都皱了眉。这哪是商量买地的态度，分明就是恐吓！