“那矿山不是更难买了？”

    梁言问道。

    程颂与梁言想得一样，越是红火应该越难买下。原州那里肯定有不少扎根多年的矿主，谭三郎居然能抢得过人家？

    “不是抢，那矿山就是从他们手里买下的。说买下其实并不准确，那些矿山多的州府，对私人购买矿山限制很多，如今多是只许‘承买’。”

    “何谓‘承买’？”

    画砚问。

    “‘承买’下的矿山，还是归官府所有，矿主只能开采。定下承买年限后，矿主要按年向衙门缴纳一定税钱。”

    黎仁诚给众人解释：“而且承买的矿山应该不能太多。”

    “黎秀才说的是。”

    周青山接话。

    “那两座矿山就是早年被人承买下的。开不出石炭，那矿山每年要交的税钱倒是不多，可当初矿主与朝廷签了十年的承买年限，如今才开了三年，想要退掉要赔上一大笔违约银子。比交满税钱可要贵得多。”

    “那就没必要退啊，既然税钱很低，交上七年不也没多少，为何要卖给周二哥呢？”

    画砚咽下嘴里的柑橘，又抢着提问。

    周青山笑道：“因为那人急着挣钱，想继续承买其它矿山。而官府有限制，私人最多承买三座矿山。其他人都知道那山开不出石炭，没人愿意接手。”

    原来如此，众人这下都明白了。谭三郎认得手中有废矿又急着出手的矿主，这才让他们捡了漏。

    这事说明白了并不复杂，但要没有谭三郎的关系，周青河一个从没去过原州的外地人，只怕光是摸清规矩就要耗上不短的时日。

    梁言掏出炭笔和小本本，又向周青山问了几句细节，记下：原州废矿两座，承买七年，暂时记在周二哥名下。

    如果七年后不打算续买，就要尽早把山开出来，能用的都运到云州。程颂不清楚矿山大小，他也没工夫去原州，这些事怕是都要交给二表哥了。刚还想着舅父全家吃个团圆饭都不易，这一下更难了。

    “无妨，我与二弟轮流过去。”

    周青山说他们兄弟已经商量过，那些买下的现成灰石要趁着运河还能走船尽快多运些，两座矿山也要抓紧开采。七年听着长，想要把两座山开采运完也绝非易事。

    “不能只在原州招人，最好也从云州带几个知道根底的人手过去。”

    黎仁诚提醒周青山。

    他们买下的只是废矿，还是别人都不愿要的，但灰石加工成可以铺路的土料后，虽然比不得石炭价钱，到底也能赚钱。以后消息传了出去，难保不会有人动了心思。

    画砚没听懂：“动了心思能如何？那山都承买下来了，还能被人抢去？”

    “不是抢走矿山。”

    黎仁诚看向画砚：“开矿这事，很依赖运气。有人赌对了，能一夜暴富，也有挖上几年最终倾家荡产的。咱们买下的虽是废矿，却几乎没有赔钱的风险，很难不被人眼红。矿山又多在城外，不得不防。”

    画砚倒吸口气，嗖地转头：“少爷，还是让周二哥回来吧！我觉着黎秀才说得有理！”

    周青山的眉头也拧了起来。这两年跟着表弟，生意做得一年比一年平顺，几乎没碰到什么难处。而黎秀才刚刚提醒的，确实有可能发生。不过矿山已经买下了，也不可能退掉……

    程颂没回画砚，对大表哥说：“黎兄的意思也不是退掉矿山。见了别人发财就会生出歹心的哪里都有，我们不可能总是藏起来做生意，想办法防范就是。”

    这几句是程颂的肺腑之言，之前他建议祖母搬家也有这重考虑。这些能想到的危险，最好的应对就是尽力防范，而不是退让躲避。

    周青山赞同表弟说的，但做大哥的，还是不放心自己兄弟。

    “等下次青河回来，就让他留在云州，我去原州。”

    程颂笑了：“二表哥要是知道大哥这个想法，肯定要与你争着去。我的意见是谁去都行，只要带足帮手，多做些防身的准备就好。”

    说完，他盘算了一下：“帮手也别只是从外面雇，可以从书院里挑些身手好、也愿意出去历练的学生。”

    当初木头带着十三个少年，在连青带着百姓开荒种地，后来又进了县衙帮忙，真真是没少锻炼，一个个的从眼神中就能看出成长。程颂早就想过，以后再有类似的机会，就多安排愿意出去闯闯的学生。

    周青山有点不放心：“书院的学生，年纪会不会太小了？”

    “大表哥不也才二十二。”

    程颂笑道：“书院里十七八的学生不少，这个年纪如果不是在书院，多半都出来做事了。过两天回了长宁我就问问，自愿报名。”

    而且书院开了武学课程，军体拳和基础的防身术是必修。比不了雷冲曲湛那样的高手，自保和对付寻常的匪徒应该都是绰绰有余。

    “自愿报名？那木头哥肯定又要报上。”

    画砚肯定道。

    “为何？他不是才回来？”

    话是这么说，其实程颂还真想过再派木头出去。但不是去原州，而是带人去省城修缮贡院。木头话不多，但做事很是稳妥，让他去程颂还挺放心。

    “去哪儿都行，反正木头哥定是不愿在家。”

    “木头和你说了？”程颂问道。

    画砚摇头：“木头哥没说，虎子说的。”

    “虎子怎么说的？”

    “虎子说，吴婶子给木头哥打听媳妇儿呢，寻摸了好几家，就等木头哥回来相看。不过木头哥不想去，说想先跟着少爷挣钱，以后再成亲。”

    ……木头今年应该满二十了，放在大琞是早该成亲的年纪。程颂正想说什么，忽然又看向大表哥：“舅父舅母没催二位表哥？”

    定下了要尽快凑齐人手去原州，程颂他们便离开了水泥作坊。趁着还有时间，赶紧再去趟木工坊。

    两边离着不远，程颂没上骡车，说走着过去就行。

    “少爷，刚刚周大哥说还好是何意啊？”

    画砚凑到程颂身边八卦。

    程颂想了下：“应该就是舅父舅母也催了，但催得不算太紧，或是没催成。”

    “噢，这事吧，催是催不成的，缘分到了自然就成了，回头我去和吴婶子说说。”

    画砚摇摇头道。

    这几句话貌似颇为熟悉，还不是那种常有人说的熟悉，程颂正琢磨着，就听画砚继续叨叨：“话本里的有情人，哪对是催出来的？不都是自己找的，还得用真心感动强烈反对的爹娘！”

    程颂嘶了声：“奇怪了，你为何总有工夫看话本呢……”

    木工坊内也是一派忙碌。一进院门，程颂就被院子里的某样东西吸引住了，这东西不是没见过，而是没想到作坊里摆了这么多。

    “这是？”

    程颂正要问，陈志抹了把额头的汗水笑道：“八月初，云州府衙下的订单，一百架。”

    【作者有话说】

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    小剧场：

    程颂：没想到，我也成了煤老板。

    画砚：煤老板？是说那两座矿山，周大哥不说是废矿？在肃州咱们也买过啊。

    程颂：废不废的还都说不好，也许以后还能采出些石炭呢。

    画砚：那倒是，不过这煤还没见着，叫煤老板是不是有点早？

    程颂：那你说叫什么？

    画砚：嗯……这些都是有很多灰石的废矿。那就是“灰老板”？呃，不大好听？那“废老板”？

    程颂：……

    换柴

    梁文跑到那个大箱子一样的物件跟前, 踮着脚去够侧面的手柄。手柄连着箱子里的转轴，轴心处插着几片薄薄的木扇叶，看着像个横着放的排风扇。

    梁言跟过去, 一把将弟弟抱了起来。这下梁文的小手刚好够到摇柄, 他攥紧了, 使劲儿摇了几圈。箱子里的木轴跟着转起来，几片扇叶也跟着转动。

    不过这风扇和现代电扇不同，转出来的风是向两边吹的。

    小不点儿觉着新鲜得很，又使劲转了几下。不过风扇太大, 没一会儿他就摇不动了, 松开手让哥哥放他下来。

    另一边, 画砚正好奇和陈志打听，问官府为何要订一百台扇车。难道知州衙门职田很多？那也用不了一百架啊？

    程颂也正想问, 一同看向陈志。

    “听说是知州大人下了令，要给各村都发一架扇车, 方便收粮。”

    陈志答道。

    来下订单的是知州衙门的户房吏员。按他所说，今年年景好，云州各县没有遭灾的，收成比去年又涨了不少, 知州大人体恤农人不易, 决定由衙门出钱, 打造扇车。

    扇车可以分离谷粒和糠壳秕谷。把碾好的谷物倒进去, 然后摇动风扇, 利用风力把重量轻的杂物吹走, 留下的就是相对干净饱满的谷粒。这工具还不挑，几乎各种庄稼都能用上。

    比起锄头锹镐，扇车算是大件农具, 一架至少十多两银子，寻常农户根本置办不起。只能趁着有风的时候用木锨扬场，或是用簸箕颠，借着反复颠簸的力道去除杂物。